這些天見到的大人物，幾乎是這個時代，是大明王朝最頂尖上的那一小撮了，
皇子，國公，侯爺，皇太孫未來的明宣宗，
送弟弟去科舉，送妹妹回江南，看似不大的願望，其實難如登天，
罪籍不得科舉，軍戶不得擅離，
別人家脫去罪籍簡單，他家脫籍難，
他家涉方孝孺案，屬建文罪臣，遇赦不赦，
要想脫籍，除非朱棣親自特赦，
而朱高煦聽見他身份之後，當場暴怒，沒有直接帶走他，企圖走遴選侍衛的路線，不敢讓朱瞻基帶來的人知道他的動作，
所以，
朱高煦不會去朱棣面前為他求情，
而淇國公沉默袖手，武安侯第二日離開沙屯堡，他們也不會，
朱瞻基才五歲，
看來，
想要脫籍，
非得自己求朱棣不可，也只能他立了潑天之功後親自求，
什麼功勞夠呢？
奪旗？斬帥？先登？加固整個北疆城池？還是……救駕？
可距離朱棣第一次親征，還有整整七年，
茂茂今年十歲了，
「二哥？二哥？」
「二哥哥你在想什麼呢？」
常晏看向找過來的茂茂和歲歲，
「來，二哥哥考教一下你們的功課！」
……
宣府，
鎮朔將軍府，前院兒書房，
鄭亨看著桌子上的高陽王令旨，和北平來的邊城修築工役勘合，
看來，大殿下也允了此事，
大量燒制灰料，加固北疆城防，乃是一等一的邊防大事，既然兩位殿下都准了，那他作為宣府總兵，更該全力經辦，
「看來此次，常晏是留在沙屯堡了。」
依他之見，常晏此刻的身份不宜走到聖前，能先立功做事，帶著功名面聖，才是最為穩妥的，
鄭亨鋪好紙張，提筆起草開礦勘合，
想要在八百里燕山動土，該走的章程一樣也不能少，這些事情，都需要儘快經辦，
「父親近日時常提到常晏，似乎對他頗為看重？」鄭亨長子、武安侯世子、錦衣衛千戶鄭能說道。
鄭亨：「過幾日你便能見到他了，此人文武雙全，內斂聰敏，行止有度，暗藏鋒芒，心有丘壑，將來不可限量。」
雖然涉方孝孺案，但入了兩位殿下的眼，早晚能一飛沖天，
如果此次灰料的事，他真能順利辦成，便有了護身之功，也能有機會入一入陛下的眼了。
「父親的意思是？」
「要加固整個北疆城池，所需灰料數以萬計，沙屯堡那點兒人手是萬萬不夠的，況邊防緊要，沙屯堡也抽不出來更多的人手。
將萬全衛石場、蔚州廣昌石場的人全調過去，你押送，走一趟沙屯堡。」
「是，父親！」
「錢糧，採石工具，車馬，還有兩個石廠的這一千多囚役，帶原管吏，匠頭，都要完完整整的交到常晏的手裡。」
「是，父親放心，兒子心裡有數！」
鄭亨叮囑：「一定要小心，這一千囚役全是重犯，萬萬不能差池，寧可損丁，不可逃逸，你帶兩個百戶所過去看押，協同沙屯堡，安遠堡，靖邊堡，一旦有囚役暴動，即刻鎮壓。」
加固整個北疆城防，跟沙屯堡自己修城不一樣，
人，
關鍵還是人，
需要的人太多了，
邊防國之大事，又是在瓦剌頻頻異動的時候，不能抽調邊防大軍，只能調動採石場，
鄭能：「父親放心，採石場的吏卒十分精幹，不過換個地方採石而已，都是做慣了的，不會有事。」
鄭亨也知道此理，只是兒子出門當差，沙屯堡又太靠北，總免不了多叮囑幾句。
「你妹妹這兩天可消停了？」
「回父親，一直在房裡做女工。」
「哼，這個孽障！」
想到小女兒，鄭亨止不住的一陣陣頭疼，這孩子，待嫁的年紀了，眼看十八了，偏偏天天舞刀弄槍，親事艱難，好不容易關在房裡，這才老實了兩天。
「讓人好好看著她，繡不完嫁衣不許出來，還有……罷了，送點點心過去！」
「是！」
下人退下，不一會兒急匆匆跑進來：「不好了侯爺，三小姐不見了！」
……
興和，
沙屯堡，
常晏坐在藤編的搖椅上，聽弟弟妹妹背誦功課，
「君子務本，本立而道生……」【1】
茂茂背誦的滾瓜爛熟，
對於常晏的提問，都能對答如流，
歲歲搓著小手，站在常茂的身後，有些緊張的等著二哥哥提問，
常晏手裡的酒空了，常茂提起酒罈，又給常晏斟了一碗。
「二哥有心事？」
「沒什麼，難的松乏松乏，夜深了你們早點歇息。」
「弟弟陪二哥喝兩杯吧？」常茂每日都在用功，常晏每日都在忙著差事，兄弟二人對飲的時間從來也不多，
歲歲十分有眼色的去給三哥哥也拉來了一個椅子，趁著兩個哥哥說話，抓緊把手裡的功課背了又背，
看的常晏忍俊不禁，心裡也跟著輕鬆了幾分，
兄弟二人聊了幾句家常，
「聽隔壁胡同的石頭說，張豹的案子判了，流三千里無處可流，被押送去了採石場，張家人下晌從興和回來，張家老母親哭的站都站不住……蔡嬸子說不去看他們，以前貪大伙兒糧食吃的時候可沒哭，這是罪有應得。」
「……七月了，蚊子夜裡嗡嗡的叫，雖然紗帳昂貴，但給家裡添個棉布帳子也不錯，過幾日去一趟興和，順便到牙行走一走，買一些人回來……剛好看一看大哥！」
也正好看看朱允炆近日都在做些什麼？他是如何比高陽王更早知道應天消息的？這件事，常晏一直很疑惑。
「歲歲愛吃什麼？」
「啊？」忽然聽見哥哥問自己，歲歲趕緊把手裡的功課又看了一眼，
「糖飴，拔絲地瓜，還有哥哥做的薯條。」
「歲歲來，哥哥有件大事交給你做！」
常晏放下手裡的碗，
不知不覺，也喝了半壇酒了，
雖然罈子不大，但也染上了幾分微醺，他知道自己不能再喝了。
起身去了打鐵的棚子，拿出來一套筆墨紙硯，
茂茂趕緊收拾起酒具，收拾好了桌子，
常晏鋪開紙張筆墨，徑直落筆，徒手就畫出了一張表格，
——
註：
【1】節選自：《論語·學而》