找了間蒼蠅旅館休息一晚，第二天清晨醒來，納德沒有著急前往老姑娘的小屋，先是去了迭戈商會，拿到一袋沉甸甸的170比索。
他來到皮爾科街的入口，眺望遠方鐘塔上的時針緩緩跳向9點。
納德在難得晴朗的街頭，在五金店門口徘徊了一段時間，來回觀察指頭粗至人頭大的水管，最終還是「職業道德」壓過心理的憤怒，空手一步步向馬特奧的家靠近。
又是熟悉的敲門聲，霉斑落在鼻頭。
這次從門裡出來的馬特奧氣色有了些好轉，短短兩天的時間，眼裡增添一抹光亮。
但這就更讓納德難以開口，我該怎麼說。
看見單向宣告離婚的露西婭跳進水中，變成魚人去海里享福了？
罵你這個畜生，在露西婭受苦的時候，把信的話早些說出來，這一切都可能不會發生？而我現在想狠狠揍你一頓。
「我希望你有一個好消息，納德。」馬特奧目光不善盯著納德。
「確實。」納德攤開雙手，故作輕鬆，挑眉說道：「你老婆跑了，我沒找到，可能是和某個……」
馬特奧一拳打在門扉上，震得灰塵與霉斑如花瓣飄落，把他擠滿曬斑的臉染得繽紛絢麗。
他緊緊咬著嘴唇，什麼都沒說，想要走進屋裡，卻被納德按住肩膀。
納德保持禮貌性的微笑，眼神閃過一抹暴戾，但很快又壓抑下來。
「滾開！狗娘養的蠢貨！」馬特奧憤怒沖納德低吼，他的拳頭緊握，眼睛鼓起像是鬥雞，恨不能一下把郵差的眼球給啄下來。
納德鬆開手，讓馬特奧走回屋裡，很快內部就響起一陣木箱、衣物、鍋碗翻動的聲音。
他手裡捏著幾枚比索，納德不知道那是他在碼頭賺的，還是露西婭賺的。
但他踏進淤泥尚未乾涸的街道，一頭扎入街道中央的酒館。
「……」
納德搖搖頭，認為還是直接給錢吧，不用做任何事，馬特奧過幾天就會因酒醉，溺死在河裡。
一個人是否值得拯救，這是瓜達盧佩聖母的事情，他只想讓馬特奧趕緊掉進海里，被魚人給吃了。
「叔叔，我媽媽還會回來嗎？」
手裡捧著紅薯的小姑娘，赤腳從屋裡走出來，那是納德前天在窗戶上見到的女孩。
一個瘦弱，看起來不到八歲的姑娘。
小姑娘走上前，稚嫩的手撇開一截生紅薯，站在門扉處，想要遞給納德，純真的眼睛讓他不忍直視。
「我不餓，小姑娘，你叫什麼名字。」
「蘇拉。」
「好，蘇拉，你聽叔叔說。」納德半蹲在蘇拉面前，把郵包打開，拿出一把雷亞爾，用力放在女孩髒兮兮的手裡。
我不在乎那些該死的魚人、酗酒的丈夫、跳海的妻子，但孩子是無辜的……
如果沒人管蘇拉，她可能過兩天會餓死在家裡，或者被馬特奧賣進妓院。
「我是你媽媽的朋友，你爸爸瘋了，變成一個酒鬼，他會把你賣到妓院，給那幫孌童變態取樂。
你把這筆錢藏好，放在一個你爸爸不會發現的位置，去買玉米餅和菜豆，等叔叔把一些事情處理好，就過來接你，最多兩天時間。」
在得到蘇拉猶豫的點頭後，納德左右看了看，走到一間賣熟食的鋪子。
買上三張玉米餅和一罐菜豆，還有巴掌厚的風乾肉，用棕櫚葉包好，回到屋前，遞給蘇拉。
「嗯……叔叔，你叫什麼名字。」
「納德。」
蘇拉嘴唇動了動，八歲的孩子已經明白很多事情了。
她昂著頭，看著納德認真的眼神，再看看棕櫚葉里滿滿的食物，兩行淚水從眼角流下。
「謝謝你，沒有人叔叔。」
納德揉了揉蘇拉的腦袋，發黃乾枯的發梢，讓他感覺指尖似乎在燃燒。
沒有人會幫你……
他讓蘇拉先回屋裡，站直身體，左右環視街道巷子裡不善的目光，打開帆布包，露出左輪的半截輪廓。
目光漸漸散去，納德將帆布包合上。
維爾德的惡狗……
納德回看敞開一條縫隙的門扉，沖躲在門後的蘇拉笑笑：「放心，叔叔一定會來的，保護好自己，蘇拉。」
他的視線向上挪動，透過門扉的縫隙，見到那排露西婭被家暴後，留在牆壁上的漆黑手印。
她當時該多絕望，以至於選擇將希望寄託給一群不存在的魚人。
但至少現在的她，自由了。
蘇拉留意到納德的眼神，略帶哭腔，抹著眼淚：
「媽媽以前經常在那摔倒。」
二十……
納德喉嚨聳動幾次，拉緊木門，迅速走過街道。
僅在路過酒館時，往裡面瞟了一眼，馬特奧正舉著一杯玉米酒高聲咒罵——婊子！
他抓緊時間回到診所，當前自己沒有合法的身份，沒辦法走法律程序收養蘇拉。
得問問巴勃羅那傢伙，身份認證究竟走到哪一步了。
時鐘抵達下午一點整，納德回到診所，就發現兩個穿著黑色便服的人坐在前廳沙發。
他們身體前傾，一副極為客氣的模樣，在和醫生交談。
黑色便服的衣領下，是一枚極為隱蔽的紅月徽章，如果沒有刻意觀察，幾乎被翻領給完全遮擋。
「堂米歇爾。」年長的男人頷首向剛剛坐穩的醫生問候，接過珍妮遞來的咖啡，輕抿一口，點頭對手藝表示讚嘆。
「您的……探險，我們聽說了。」
「魚人，教會也認可我……」醫生有些興奮，但很快就被打斷。
「深海生物。」男人微笑著糾正，語氣就像啟蒙老師矯正孩童的發音一樣溫和：
「或者，如果您願意這麼說的話，某種未被分類的水下脊椎動物，帝國科學院對您的發現很感興趣。」
醫生不敢置信一般瞪大眼睛，他用力拍打桌上手掌寬的黑色鱗片，語氣激動：「它們有社會組織！會用弓箭和標槍，甚至是舉行婚禮！」
「儀式！」另一位較為年輕，戴著眼鏡的男人如實補充：「土著部落的婚禮，確實值得研究，但『魚人』這個詞……」
他停頓了一會，似乎在斟酌，如何委婉向戰爭英雄表明教會的態度：
「在官方記錄里，會引起不必要的恐慌，您理解嗎？」
米歇爾放在黑色鱗片上的手在顫抖，他忽然想起歐陸的硝煙，想起背上卡洛斯三世逃亡的兩百公里，想起帝雕勳章。
那些都是「官方記錄」里的真實，而現在他的真實被官方取消了。
「沒有魚人。」年長的男人將咖啡飲盡，站起來整理袖口，目光從軍醫轉移至納德：
「只有一位戰爭英雄，在退休後產生了一些……類似吉巴羅女妖一樣，被新世界土著文化影響的幻覺，教會對此表示理解，我們同時聯繫到索菲亞執行官，她也保持同樣的觀點，認為魚人的醜聞會影響到您作為戰爭英雄的名譽。」
兩名教會人士，在結束猶如法官的宣判後，分別向屋內每個人在胸前畫圓問候，極為客氣地離開了診所。
納德看著他們離去的背影，低聲說：「未被分類的水下脊椎動物？我下次給教會填調查表，就這麼寫自己的種族。」
上前幾步，坐在醫生對面的沙發上，看著他落寞出神的臉龐，回想到昨晚他在桑切斯島上的狂熱。
這可能就是命運的不仁慈。
教會，不容許任何神秘出現。
這次極為客氣的拜訪，僅是口頭的警告，如果繼續糾纏魚人的事情，可能就並非是簡單的幻覺了。
「納德。」
「嗯？」
「我聽說露西婭有個女兒。」醫生解開老舊軍服衣襟上的扣子，露出埋在裡面的帝雕勳章。
「對，我剛找到她，一個叫蘇拉的姑娘，可憐又無助。」
「你準備怎麼做？」醫生將勳章摘下，放在手中。
「錢，我準備好了，但我沒有合法的身份，不能走法律程序收養一個梅斯提索姑娘。」
醫生低頭，用拇指摩挲勳章上的帝雕紋路，像是在撫摸一個死去的朋友：
「既然沒有魚人，老米歇爾也能休息了，錢由我來出……你也應該去各個地方走走，別賴在診所的病床上。」
「馬特奧是個賭鬼，把蘇拉帶過來吧，我教她些體面的手藝，別又走上露西婭的路。」
米歇爾似乎一瞬間蒼老了許多，嘆息一聲，扔出手中佩戴近三十年的帝雕勳章。
金銀與硝煙打造的榮譽在裝滿垃圾的木桶里撞出一個清脆的迴響。
診所陷入長久的沉默，納德從垃圾桶里挑起勳章的綢帶：
「純金的，這能換不少錢。」
「隨便你吧，別讓我再看到它。」
醫生抱住頭，他深信的體制，賜予他自豪了三十年的榮譽，也同樣剝奪他證明榮譽的可能。