瓦拉多碼頭的小屋前，換上一身乾淨衣服的納德，肩挎帆布包，坐在屋檐的椅子上，嘴咬著香菸吞雲吐霧。
「納德，奶奶要見你。」
「嗯。」
將菸蒂扔掉，納德再次走進梅亞德斯的小屋。
她依然穿著一件黃斜紋的羊毛外套，懷裡抱著小孫女，看著在客廳里打鬧的孩子們，一臉的慈祥。
梅亞德斯眼神一直放在打鬧的小孩身上，用閒聊的口吻問：
「小信天翁，信送到了嗎？」
「不知道，但我想她已經明白馬特奧想說些什麼了，至於是否送到，這對一個死人來說，似乎無關緊要。」
納德接過羅莎遞來的茶杯，輕抿一口溫潤的花茶，口感很不錯，微苦卻解渴。
「關於魚人……」
「沒有魚人。」梅亞德斯打斷納德的話，輕聲補充：「你和一個患上偏執症的老兵去海里做了場夢，夢裡見到一個選擇死去的可憐姑娘。」
「或許你是對的。」
關於魚人的事情，納德不想伸張，他有種模糊的預感，再過不久回到桑切斯島，一切都會變得正常，不再有宛如迷宮的紅珊瑚樹叢，乾淨整潔的村落，鮮花遍布的土地，最終只剩一個默默無聞的海上孤島。
「關於報酬，老姑娘，你所說的科學。」
把魚人們崇拜的人臉銀片從帆布包取出，放在茶几上，納德不準備隱瞞這件事情，他想看看老姑娘的反應。
如果她是想通過我的手，拿到這枚人臉銀片，那麼給露西婭送信這件事，就變成一件值得商榷的陰謀。
「嗯……我知道你想說什麼，小信天翁。」
梅亞德斯同樣取出玉火雞銀片放於茶几，兩枚雕琢手法近乎一致的銀片，似乎在相互吸引。
太陽神托納提烏的猙獰舌頭，從舌尖開始染上一層濃郁的血跡，銀片仿佛受到磁鐵的引力，以舌頭為指針向著玉火雞轉動，旋轉一百八十度，正直對準查爾丘托托林。
「這是被遺忘的諸神，除了最年長的阿茲特克祭司，無人知曉他們的名諱，我從一塊殘缺的石板里，得知了玉火雞能治癒疾病的傳聞，至於這些銀片究竟是什麼，我無從得知。」
梅亞德斯說罷，將玉火雞收回衣兜口袋，注視若有所思的納德，觀察良久，猶豫說道：「你被靈知污染了？」
「嗯？」納德抬起頭，便見到一雙蔚藍散發微光的眼睛，那雙眼睛似乎在流動，猶如風一般飄散各處，又匯聚於一點。
所以一個眼睛會發光的占卜師，之前居然和我提科學。
「假設你指我身上出現的古怪地方，目視食影者之後，我會在出神時一直重複數數，對外界沒有任何感覺，但心裡主動默數一、二、三，時間的流速似乎會變慢。」
他不認為這是一種祝福，或者力量，更像是一種詛咒，一種因目視食影者導致的時間認知模糊，延伸至身體維度的侵蝕。
「你需要修行，跟我來。」
老姑娘近乎篤定的語氣，讓納德的喉嚨聳動幾次，心想不會是得了什麼絕症，需要戒菸吧。
他跟著梅亞德斯走進裡屋，放滿各式書籍的柜子讓他心生羨慕，粗略掃過至少有上千本。
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梅亞德斯坐在占卜用的書桌後方，讓納德落座，遲疑一會開口說：
「食影者……你認為他是什麼？」
納德回想起那個孤獨在鐵軌上爬行的影子，語氣也變得同樣遲疑：
「他是……歷史創傷的縮影，一個被壓在鐵軌下的詛咒。」
「我們還是用科學來解釋吧。」梅亞德斯從木桌柜子里取出老花鏡戴上，咳嗽幾聲，用仿佛納德記憶中老教授的口吻陳述：
「吉卜賽人最初認為食影者是從舊世界來到新世界的夢魘，我們在遷徙的途中，不少同胞都被它給吞噬，但一次偶然的事件，讓我們開始改變這個看法。」
「面對食影者，唯一的辦法就是閉上眼睛。」
納德取出內夾里的《郵差規章》，發現這不就是他寫的第十條嗎。
「然後呢？」
「然後就等他走過去。」梅亞德斯推了推老花鏡，試圖在納德眼裡找到什麼東西，在並未得到一個確切答案後，繼續說道：
「食影者不是怪物，更像是一種氣候，你睜開眼睛直視它，就會被迫捲入它的覆蓋範圍，通常來說唯一的結果就是死亡，而你進入這種氣候並活了下來，就像雨淋濕了身體，即便你回到晴朗的空地，雨水依然會黏在你的頭髮和皮膚，提醒你曾經歷過什麼。」
「據我所知，這是唯一的案例，所以我才會讓你去給露西婭送信，找找桑切斯島上究竟藏著什麼，而現在的你，需要進行靈知的修行。」
「所以，什麼是靈知的修行？」
牆壁上的煤氣燈熄滅，一隻無形之手拉緊木門，鎖具緩慢扣緊，古舊典籍散溢的濃郁塵埃味道，壓過納德的心頭。
她在搞什麼鬼？
一支銘刻古怪浮雕的棕紅木棍，忽然出現在木桌上，木棍直徑約三公分，頂部是一隻半蹲的石像鬼，它口中流出的獻血滑入木棍表面，在最上層是頑石、第二層是流動之風、第三是無垠之水、根部為燃燒的火。
他正琢磨這支木棍的雕琢手法屬於哪個歷史時期，卻沒發現黑暗裡，梅亞德斯的眼珠子都快瞪出來了。
老姑娘衝著身旁一隻漂浮在肩膀胖的石像鬼擺弄眼色：「你確定看不見他？」
與木棍頂端一摸一樣的石像鬼，左右尋找，都沒有在房間裡找到老姑娘所說的年輕男人：「老姑娘，之前讓我逗羅莎就算了，這次又讓我找一個不存在的人，別總拿我開玩笑。」
「不存在的人……」梅亞德斯若有所思低語，手掌從黑暗裡伸出，放在木棍旁：「納德，你能聽到什麼奇怪的聲音嗎？書籍的翻動、翅膀的拍打，還有風和水的流動。」
「沒有。」納德搖搖頭，他確實沒聽到老姑娘所說的聲音，但門外的哭泣聲倒是挺明顯，有個孩子被搶走玩具，又在鬧騰了。
「你有個孫子似乎被搶走了玩具，在外面鬧騰個不停，一直在哭。」
哭？
梅亞德斯看了眼緊閉的門縫，一時難以判斷納德的情況，石像鬼無法感知到他，他卻能感知到門外活人的情況。
她想起某個英國佬的觀點，存在是被感知，而「沒有人」顯然是無法被感知的。
光線一瞬間恢復正常，棕紅木棍消失，老姑娘從柜子里翻找出一張用紅絲繩綁好的羊皮卷，還有一本厚厚的詞典，放在木桌上。
「言簡意賅的說，靈知的修行有兩種方式，一種是聯結自然中的大源，積累知識、提升靈性強化對大源的感知與操控能力；另一種是通過祈禱、儀式與獻祭，與某位特定的存在建立聯繫，藉助一個穩定的源頭提升靈知。」
「你當前已經有了修行第二種方式的可能，藉助食影者來完成靈知的修行，但……」
「但這麼做是有代價的，或許再過不久，我將變成不會數數的麻瓜。」納德無所謂笑了笑，直接拒絕第二種方式，他無法接受認知被污染的可能，這次是「三」，下次呢？
「明智的選擇，我會傳授你關于吉卜賽巫術的秘密，但你需要做一個保證。」
梅亞德斯舉起手裡的羊皮卷：「遠離紅月。」
紅月，她是指星體，還是教會？看來那輪隱藏在太陽背後的月亮，要比我想像得更為神秘。
納德心中暗想，隨後點點頭：「可以，我會儘量遠離教會。」
「不僅如此，在紅月覆蓋的範圍，不要使用巫術，這會引來比食影者還要麻煩的東西。」
「比如說？」納德接過羊皮卷，粗略掃了幾眼。
語言通曉沒有失效，這是一份用羅姆語撰寫的巫術知識捲軸。
梅亞德斯半眯眼睛，瞳孔閃起一抹忌憚：
「我親眼見到兩名阿茲特克祭司毫無預兆死在紅月的光芒里，事後甚至無法想起他們的名字和容貌。」