伊貝莎的眉頭微微皺起。她還沒來得及開口，張山已經動了。
他的動作快到幾乎看不清，一道赤紅熾烈的高能雷射便驟然迸發，光柱裹挾著高溫，將沿途空氣劇烈蒸騰扭曲，泛起滾滾熱浪，轉瞬便洞穿村長身軀，自胸口貫入、後背穿出，余勢不減轟在牆壁上，灼出一個漆黑焦枯的孔洞。
村長的身體像霧氣一樣炸開。沒有鮮血，沒有碎肉，沒有骨骼殘渣。他的整個人就像是由灰白色的霧氣凝聚而成的，在雷射的轟擊下瞬間潰散，化作一縷縷灰色的氣流，消散在空氣中。身體潰散的方式，不像是被摧毀，更像是回歸了原本的形態。
但還沒等張山鬆一口氣，周圍那些敞開的棺材裡，浮現出了無數道身影。
那些身影從棺材中緩緩升起，像是從水底浮上來的氣泡。最先出現的，是他們在留村里見過的那些面孔——挑水的男人，劈柴的漢子，編籃子的老人，抽捲菸的老漢，還有更多他們只匆匆瞥過一眼的村民。
他們每一個人都穿著同樣的灰布衣褲，臉上掛著一模一樣的微笑，安靜地站在自己的棺材旁邊，目光平靜地注視著他們。然後，那些人的面孔開始變化。
挑水男人的臉上，五官開始模糊，像是融化的蠟像，緩緩流向同一個方向。編籃老人的皺紋逐漸平整，像被一隻無形的手撫平。那些面孔，一張接一張地，變成了同一個人的臉——村長。
無數個村長。他們站在霧氣里，穿著一模一樣的灰布衣褲，站著一模一樣的筆直姿勢，掛著一模一樣的微笑。他們的臉，那些正在變得模糊、變得空白的臉，整齊地朝向四人所在的方向。
那標準的微笑，像一張貼上去的紙，慢慢地，從邊緣開始脫落。嘴角還在上揚，但嘴角以下的皮膚，開始變得光滑。鼻樑逐漸消失，變成一塊平坦的灰白色平面。眼眶中的眼珠緩緩轉動，然後隱沒，留下一對光滑的、空洞的凹陷。
沒有五官的空白面孔上，只有那張微笑的嘴，依然保持著上揚的弧度。像是有人在一張白紙上，用刀割出了一道弧線。「歡迎來到留村。」
無數個聲音，從棺材裡，從霧氣里，從他們腦子裡，同時響了起來。那些聲音重疊在一起，形成了一種詭異而和諧的共鳴——溫和的，平穩的，帶著令人放鬆的韻律感，和村長第一次在村口迎接他們時說的那句話，音調分毫不差。
李朔咬緊牙關，壓抑住從脊椎升起的寒意，厲聲問道：「你們到底是什麼東西？」
那些身影似乎沒有聽見他的問題。或者說，他們根本不在意他問了什麼。無數張沒有五官的臉，同時朝著他們的方向輕輕歪了一下，動作整齊得令人毛骨悚然，像是被同一根看不見的線牽引的木偶。無數道空白的、沒有焦點的「目光」落在他們身上，像是被無數面空白的鏡子同時注視著。
「你們以為，『留村』，是留下來的村子嗎？」聲音再次響起，帶著笑意，溫和而耐心，像是一個大人在向不懂事的孩子解釋什麼顯而易見的事情。「不，是『留存』。」
最後兩個字落地的時候，整個大廳仿佛微微震動了一下。不是地面的震動，而是某種更深層的、靈魂層面的震顫，像是這個空間本身的頻率被調到了另一個波段。
那些沒有面孔的人影，同時向前邁了一步。步伐整齊劃一，間距完全一致，像是被同一雙手操控的木偶，又像是一支訓練了無數個世紀的軍隊。
「每一個來到這裡的人，都會被留存下來。」那個聲音繼續說著，語氣依然溫和，仿佛在陳述某種自然規律。
「你們的記憶，你們的情緒，你們的執念，你們的靈魂——都會被拆解，融進這片土地，融進這片霧氣，變成路，變成燈，變成你們在村里看到的每一扇窗戶里的光，變成你們走過的每一寸地面。」
「變成『留村』的一部分。」
「變成永恆的一部分。」
那些聲音在空曠的大廳里迴蕩、疊加、反射，越來越密，越來越響，像是有無數張嘴同時嗡鳴著同一段經文——
「我們見證。」
「我們記錄。」
「我們留存。」
「我們終將進化。」
最後那兩個字落下時，所有的聲音同時停止了。那些沒有面孔的人影，齊刷刷地停下了腳步，站在霧氣中，一動不動，像是一排排陳列在博物館裡的蠟像，等待著下一個參觀者的到來。
大廳里安靜得只剩下四人的呼吸聲。米婭的呼吸有些急促。李朔的手指在武器上微微顫抖。張山的周身靈魂場持續激盪，但他沒有再攻擊——因為他已經意識到，常規攻擊對這些東西沒有用。它們不是血肉之軀，甚至不是能量體態，而是一種更抽象的存在。
伊貝莎的目光緩緩掃過那些沒有面孔的身影。她的大腦在飛速運轉，將之前所有的信息和眼前的景象拼湊在一起——關於「模因」的信息，那些被抹去的記憶，那些被替換的好感，那些變成霧氣、腳印、燈光的人……以及這些站在棺材旁邊的、沒有面孔的、統一行動的身影。
她終於明白了。這個地方，這個「留村」，不是簡單的模因感染。它更像是一種活體模因與蜂巢意識的結合體——一個由信息構成的、自我複製、自我進化的集體智能。
「模因……」她低聲說道，聲音中帶著一種恍然，「你們是一段有自我意識的活體信息。像病毒一樣，通過語言、圖像、行為傳播，感染宿主，改寫心智，最終將宿主同化成自己的一部分。」
她看向那些沒有面孔的身影：「他們不是死了。他們是被『覆蓋』了。他們的思想被你們的信息取代，他們的記憶被你們的集體意識吞噬，他們的個體性被融入了這片共生體。他們每一個都是『留村』的一部分，也都是『留村』的傳播載體。」
而那些沒有面孔的人影，在她說話的時候，沒有任何反應。但那個溫和的聲音再次響起了，這一次，它不再是來自某一個特定的方向，而是從四面八方的霧氣中同時傳來，仿佛是這片空間本身在說話：
「你很聰明。」那聲音停頓了一下，像是在欣賞什麼值得稱讚的東西。「但你只說對了一半。」
「我們確實是模因，但不僅僅是『一段信息』。我們是信息的進化體。你以為模因只是像病毒一樣傳播、感染、複製？那是低級的理解。」
「真正的模因，會學習，會適應，會融合被感染者的知識、記憶、情感，將它們拆解、篩選、重組，變成自己的一部分，然後在此基礎上進化出新的形態。這就是為什麼我們不叫『同化』，我們叫『留存』。」
那些沒有面孔的身影，在聲音迴蕩的時候，同時張開了嘴。不是吶喊，不是嘶吼，而是整齊地、無聲地張開了，那些空洞的嘴，像是一排排等待被填入東西的容器。
「同化是抹去，留存是銘記。你們看到這些棺材了嗎？」聲音繼續說著，語氣變得柔和了一些：「它們是用來『存儲』的，存儲那些被拆解後的記憶，那些被轉化後的靈魂。你們的那四口已經打造好了，你們的一切都會被永恆的『留存』下來。」
聲音似乎有些愉悅，像是在分享一個秘密，略有些歡快地說道：「那些你們在村外看到的腳印，不是走出來的，是被『留存』下來的人，在被完全同化之前，我們故意讓他們留下的最後一點個體性的痕跡。」
「那些腳印是他們的告別，他們以為那是他們自己的腳印，但其實那也是我們的一部分，在引領下一批客人到來，就像引領你們一樣。」
伊貝莎的瞳孔微微收縮，她意識到這鬼地方已經害死太多人了。那些站在棺材旁邊的、沒有面孔的人影，他們每一個人，曾經都有過自己的名字，自己的記憶，自己的故事，但此刻都變成了留村永恆的一部分。
那個聲音仿佛看穿了她的思緒，繼續說道：「你們以為我們是在抹殺個體？不。我們是在超越個體。」
「個體的記憶太脆弱了，會隨著肉體的消亡而消散。個體的情感太短暫了，會在時間的長河中褪色。但當我們把這一切拆解、重組、整合進留村之後，它們就不會再消失了。」
「這就是『留存』的真意。」
「留下來，成為我們。」
「留下來，成為永恆。」
那些沒有五官的人影，在聲音落下的瞬間，又同時向前邁了一步。腳步聲整齊劃一，在空曠的大廳里迴蕩，像是某種古老的、不可抗拒的節拍。
伊貝莎的目光掃過那些人影，掃過那些敞開的棺材，掃過那四口刻著他們名字的棺材，最後落在自己手腕上那隻幾近枯竭的虛蔓藤上——只剩最後兩片葉子了。
她沒有回頭，只是用極低的聲音，對身後的三個人簡短地說道：「執行最終預案！」