依舊是那個熟悉的二樓。燈光比平時暗了一些，房間中央擺上了一面巨大的鏡子，鏡面有些模糊，像是一潭靜止了太久的水。
同時進行儀式的還有另一個人，一個少年沒見過的人。那人年紀不大，身形挺拔，眉宇間帶著一股明顯的桀驁不馴。
他看向會長和玄野的眼神中，帶著一絲毫不掩飾的挑釁和不屑，似乎是專門來揭穿兩個騙子的。對於少年，他更是徹底地無視，目光掃過來時，就像掃過一隻隨時可以捏死的螞蟻。
少年敏銳地察覺到，這個人應該是一個超凡者。那種氣息他雖然說不清楚，但能感覺到一種無形的壓迫感。
儀式很簡陋。會長讓他們在那面鏡子面前站定，然後從一個舊木盒中取出一把灰白色的粉末，輕輕灑在他們頭頂。粉末在空氣中飄散，在燈光下反射出細碎的光芒，像是一場無聲的雪。
「盯著鏡子，」會長的聲音低沉而平穩，「感受理想之神的降臨。」
儀式開始前玄野偷偷告訴他，無恥的帝國封鎖了鏡像世界，阻止了理想之神降臨這個世界，阻止祂消滅一切不平等、一切人與人之間的差異和隔閡。唯有真正心誠之人，才能在儀式的感召下，突破那層封鎖，見到真正的自我，見到理想之神。
少年盯著那面模糊的銅鏡，努力讓自己的心跳平穩下來。他感到一陣頭暈，眼前的鏡面開始變得模糊、扭曲、旋轉。他的眼皮越來越沉，像是有什麼東西在把他往下拉，往一個很深很深的地方拉。他沒有抵抗，他睡了過去。
然後他開始做噩夢。夢裡他進入了一個灰白色的世界。沒有天空，沒有大地，只有一片無邊無際的濃霧，像是被稀釋了的牛奶，粘稠、沉重。
霧中有一張臉，和他一模一樣的臉，一開始有些模糊，但逐漸變得清晰起來。那張臉在笑，笑容卻越來越僵硬，越來越標準化，像是一張被複製了無數次的面具，嘴角的弧度精確而空洞。
他突然覺得自己像是躺在一口棺材裡。四周逼仄而潮濕，一種被壓住的感覺充斥著他的胸腔，讓他喘不過氣來。他想掙扎，想醒來，但身體像是被灌滿了鉛，一寸也動不了。
「呼！」他猛地驚醒。大口地喘著氣，後背的衣服已經被冷汗浸透。他發現自己依然跪坐在那面鏡子前，額頭抵在冰冷的鏡面上，銅鏡的表面映出他蒼白而驚惶的臉。
時間僅過去了不到十息。
旁邊那個桀驁不馴的超凡者也醒了。但他和少年不同，他的眼裡滿是震驚，不是驚恐的震驚，而是一種看到了某種超乎想像的東西之後的震撼。在那震撼之中，少年隱約看到了一絲之前從未有過的虔誠。
會長站在他們面前，臉上帶著那種一如既往的、平靜而慈祥的微笑：「相信你們也見識到了理想之神的偉大。再經歷幾次儀式，你們就會獲得更加實質性的好處。」
那個超凡者幾乎是立刻開口，語氣中帶著一種急切：「下次儀式什麼時候？」
會長不急不慢地解釋：「很快的，但也需要一段時間。儀式的準備每個階段都不一樣。啟蒙之後，下一次需要誦讀原典。」
少年沒有說話。他雖然不像那個超凡者那樣急切，但他也切實地感受到了某種變化。他的感知變得更敏銳了，他的腦海里，似乎有什麼東西正在紮根。
像是一顆種子，已經破開了殼，正在緩慢而不可阻擋地生長。他閉上眼睛試圖感受它，卻只感到一陣模糊的、溫暖的脈動，像是有什麼東西正在他的意識深處安靜地呼吸，滋潤著他的靈魂。
那種意識深處正在萌發的力量感，讓他覺得自己的確在變強。他從來沒有感受過這種力量，這種他以前只在那些超凡者身上見過的東西，此刻正在他自己體內緩慢生長。
他跪坐在那面鏡子前，看著銅鏡中自己那張依然驚魂未定的臉，深吸了一口氣，努力讓顫抖的雙手平靜下來。他告訴自己，那些噩夢只是暫時的、微不足道的副作用，任何偉大的饋贈都需要付出代價，不是嗎？
他捨不得放棄，也再沒有了退出的念頭。
※※※※※※
貿易區地下一間狹小辦公室內，一個中年男人揉了揉發酸的眼睛，目光從屏幕上移開，靠在椅背上長長地呼出一口氣。他全程觀看了那場儀式，這一切都被貿易區無孔不入的監控清晰地記錄了下來。
衛星城為了保證對貿易區的絕對掌控，除了AI監控系統自動分析異常行為外，還專門安排了大量人員長期盯著監控畫面，依靠人眼來捕捉那些算法可能會遺漏的風險隱患。
這份工作枯燥、乏味，需要長時間保持注意力集中，但勝在安穩，比去情緒工廠強太多了。至少不會每天被那些喜怒哀樂的情緒搞得精神疲憊，然後年紀不大就被判定為不合格，流放至衛星城外。
他是一個普通的平民，編號786692。他能坐在這間狹小的辦公室里，靠的是他那位八竿子才打得著的遠房親戚，一個擁有正式公民身份、在工信處混了個小職位的傢伙，替他爭取到了這份差事。
關於這個荒野互助會的信息，衛星城的情報系統早就有所察覺。他們已經在貿易區活動了大半年了，但一直沒有什麼過分的舉措，最多也就是輕微限制成員的人身自由，搞一些「集體生活」「統一管理」之類擦邊球的把戲。
更精明的是，他們的入會申請表格套用的都是衛星城官方認可的合同模板，以工作期間不得擅自離崗等理由，在法律條文上打了漂亮的擦邊球，讓城防處的人想找茬都找不到明確的依據。
之前他就將這個組織的情況整理上報過一次，但並未引起重視，上頭只當是一個專門忽悠流民和白嫖勞動力的騙子組織，在衛星城裡這種貨色隔三岔五就會冒出來一批，只要沒死人傷人，就不值得浪費人力物力去深挖。
但近期情況發生了變化。互助會的成員開始在內部宣講一些涉及「教國」和「神靈」的言論，那些詞觸發了AI系統的敏感詞警報，這些詞彙在帝國的任何一座衛星城裡都是高危詞，一旦出現就會自動提級管理。
從那天起，這個互助會的監控等級就從「常規觀察」被直接提升到了「重點關注」。
中年男人看著監控畫面中那面模糊的鏡子，不屑地哼了一聲。他對互助會那套理論嗤之以鼻。什麼「人與人之間不該因為能力大小有所區分」，什麼「超凡者與普通人平等相處」，說得好聽。
但在這個偉力歸於個人的世界裡，超凡者一個念頭就能殺死無數普通人，普通人沒有超凡者庇護，在荒野之上不到10天就會開始不可逆的變異。你卻指望兩者像鄰居一樣坐在一張桌子上喝茶聊天？這種理論過於理想化，理想化到近乎愚蠢。
帝國這種超凡城邦制度，或許就是這個殘酷現實下能夠達成的最好妥協結果。超凡者獲得地位和資源，普通人獲得秩序和保護，同時無數普通人中再湧現出一批超凡者，來維持這脆弱的平衡。
但他有時候也會暢想，如果當初聚落戰爭時期，普通人一方能夠徹底消滅超凡者的火種，也許現在就是另一番景象了。輪到超凡者被抓進實驗室里，被那些穿著白大褂的普通人按在解剖台上切片研究了。
當然，這一切都只是他的臆想。「滴——」一聲清脆的電子提示音從他頭頂的揚聲器中響起，打斷了他的思緒。
那是一個合成女聲，音色柔和，但內容卻讓他後背一緊：「平民786692號，您已分心超過五息。如不再認真工作，將依規對您注射提神藥劑，並扣除相應生存點。」
中年男人一個激靈，猛地坐直了身體，雙手迅速扶正了面前的屏幕，目光重新聚焦到那些跳動的監控畫面上。
此刻畫面中那位頭髮花白的會長正在整理場地，準備結束今天的活動。他現在的工作就是盯著他，記錄他，上報他。
至於上面怎麼處理，那不是平民該操心的事。他眨了眨乾澀的眼睛，繼續盯著屏幕，等待著下一班換崗的人來接替。