貿易區在金色光幕中震顫時，伯特蘭正將自己鎖在實驗室深處。
他身前的主屏幕上，六行文字反覆滾動：理——查——德——金——道——斯。
他讓複製人實驗體反覆誦讀這六個字，調整音調、語速、重音位置，甚至嘗試將之前灰白灰塵提取液直接注入複製人的腦脊液循環系統，但什麼都沒有發生。
複製人的生命體徵平穩，腦電波正常，瞳孔反射毫無異常。沒有狂躁，沒有恍惚，沒有任何值得記錄的反應。伯特蘭盯著屏幕上那條已經重複了數百次的數據曲線，手指在桌面上不耐煩地敲擊著。
他幾乎要放棄了，也許這只是一條無關緊要的信息，也許那些不一樣的文字根本就是個意外，而不是他一直在尋找的東西。
他最後重新做了一些嘗試，按照慣常的命名方式，隨手改了一下順序。理察·道金斯，一個完整的、偏向於帝國西方命名方式的人名。
他將那個毫無意義的單字排列，恢復成了它本來的語法結構。他讓複製人誦讀這個名字，只是因為潛意識裡覺得，「金」這個音放在中間格外彆扭，像是有人故意打亂了一個原本完整的名字，來規避什麼東西的勘察。
複製人開口了。「理察·道金斯——」聲音很平穩，像是只不過在念一個普通的姓名。
然後他的眼神變了，那種變化極其細微，如果不是伯特蘭一直在盯著它的瞳孔，他可能根本不會注意到。複製人眼底深處，像是有什麼東西被點亮了。
緊接著，它的嘴角突然掛起一抹微笑，與伯特蘭在貿易區報告中見過的描述完全一致：聖潔的、滿足的、過於標準化的表情。
伯特蘭的反應很快。在複製人嘴角上揚的同一瞬間，他的手指已經按下了操作台側面的紅色按鈕。一道高能雷射從實驗台頂部的發射口精準射出，貫穿了複製人的顱骨，將它的整個頭部燒成了一團焦炭。
連接複製人大腦的輸液罐中，提取液因為瞬間高溫而沸騰，發出刺耳的嘶鳴聲，然後沉寂下來。複製人的身體在固定架上抽搐了兩下，軟軟地垂了下去。
伯特蘭沒有去看那具還在冒煙的屍體。他啟動了毀滅程序，實驗室所有數據被加密備份後，原始文件開始自動覆寫。三息內，這次實驗的所有記錄都已消失，仿佛從未存在過。但他腦中記錄下了所有關鍵數據。
他站在實驗台前，看著那具頭部已經完全碳化的複製人屍體，沉默了很久，然後緩緩吐出一口氣。「突破口找到了。」
他關閉了實驗台上的所有設備，轉身走向實驗室最深處的私人保險庫。那扇厚重的合金門需要他的虹膜、指紋、聲紋以及一道只有他知道的密碼才能打開。他站在門前，深呼吸，然後開始輸入。
門打開了。保險庫內部的空間不大，大約十平方米，三面牆壁被書架占滿。但書架上放的不是紙質書，而是封裝在特殊合金盒中的信息晶體。
伯特蘭走向最深處的那一排書架，從最頂層的角落裡取出一枚積滿灰塵的晶體，那枚晶體的表面刻著羅素家族的徽記。
他作為羅素家族的人，雖然已經隔了好幾代，並遠離主城任職，但他在晉升高位超凡者時，家族依然將這枚晶體作為「賀禮」送給他，這是一份超前的情報。
按照帝國的規定，這類情報本應只對超凡九級公民開放，但家族這份情報沒有使用帝國官方的版本，更多夾雜了一些個人的想法和經歷，有些地方用詞不夠精準，卻比帝國官方的情報更有實踐和使用價值。
他將晶體插入讀取器，屏幕上跳出一行預警文字：「權限驗證：請立即進行基因認證，確認身份為羅素家族高位成員。注意：讀取本信息時，將自動向家族發送訪問記錄。」
伯特蘭沒有猶豫，按下了「確認」。屏幕上的文字消失，取而代之的是一份長到需要滾動數十頁才能看完的文檔。
文檔的標題是《羅素關於M超凡理論的最新研究》，但下面還有一行加粗的字：不肖子孫都給我好好看、好好學，家族就指望你們發揚光大了。
對於這份讓所有高位超凡者都為之心動的文檔，當年他只是簡單翻了翻，覺得和自己的研究無關，就丟到書架上封存了，以至於現在都有些不記得裡面具體寫了什麼，只記得和這次他研究所觸及的東西有些關係。
伯特蘭拉過一把椅子，坐了下來，開始閱讀。
文檔的第一部分，與標題跳脫的風格完全不同，用極其嚴謹的學術語言，闡述了這套理論的核心前提：「構成世界的本質，不是粒子，而是弦。」
伯特蘭一行一行地讀下去。那些文字將他從學生時代就開始積累的、關於超凡本質的碎片化認知，一塊一塊地拼合在一起，形成了一幅他從未見過的完整圖景。
這些弦是線段，兩端都固定在維度壁「膜」上，因此被限制在他們所在的四維時空內，無法在更高維度中自由移動。這就是「開弦」。
開弦同時具備內部振動能與整體軌道運動能。弦的振動模式越複雜，振動能量越高，形成對應粒子質量越大（m²∝N/α′）；弦整體在時空內平動、自旋的軌道運動速率越高，軌道動能越大，對應相互作用傳遞強度越強。
由此可從弦論底層框架解釋質能等價關係：質量與能量並非兩類獨立物理量，二者本質是弦與時空能量場發生不同方式耦合所呈現出的兩種表象。
但有一種弦是特殊的。引力弦，以及靈魂弦。它們的形態與普通開弦不同。它們不是線段，而是環，首尾相連，形成完整的閉合迴路。
因為沒有端點需要固定在維度膜上，閉弦可以在不同的空間維度之間自由穿梭，不受四維時空的限制。
引力之所以能夠在整個宇宙中傳播而不被局限，正是因為引力子本質上是閉弦。同樣地，靈魂弦作為一種閉弦，也不會因為肉體的死亡而消失，它會脫離開弦構成的軀體，回歸更高維度的空間，等待新的附著對象。
開弦與閉弦間可以相互轉化，比如，引力弦在猛烈撞擊維度膜，或處於零張力極限等極端條件下，會直接打開成開弦。
與引力弦不同，靈魂閉弦則更容易轉化成開弦，在超高靈魂能量撕裂下，靈魂閉弦就可以「打開」成為開弦，將原本屬於高維的信息和能量釋放到低維現實中。
這就是超凡能力能夠影響現實世界的本質原理：靈魂弦轉化為開弦能量，改變了物質世界的弦振動模式。
文檔繼續往下翻，進入了關於超凡者本質的論述。
「人類，或者說世界上的一切生命體，本質上是無數根弦按照特定頻率振動的集合體。普通人的靈魂強度極低，只攜帶極少量的、與生俱來的基礎靈魂閉弦，完全不足以產生任何超凡效應。」
「超凡者之所以能夠使用超凡能力，是因為他們生來特殊，或者在覺醒過程中，通過外部刺激——觀測、儀式，積累了比普通人更多的靈魂閉弦。」
「靈魂閉弦有一種顯著的特性：它們總是傾向於附著或跟隨有生命的物體。在死亡發生時，靈魂閉弦不會隨開弦軀體的崩解而消散，它們只會繼續在不同維度中等待被吸附。」
這段話下面標了一小段注釋，似乎是個人隨筆：這也解釋了為什麼一些稀奇古怪的儀式總喜歡把超凡者或超凡生物當作主菜，因為只要靈魂弦量大管飽，連狗都有可能變異。
漸漸地，伯特蘭的呼吸不自覺地放慢了。他翻到了文檔中最關鍵的部分，關於「超凡之上」的論述。