挾持喬弗里之後，這局就沒什麼難度了。
瑟曦·蘭尼斯特雖然是個無腦、傲慢、狂躁的女人——但她有兩個優點，無可置疑：她的美貌，以及她對自己孩子的母愛。這兩樣東西，恰好是唯一能讓她在暴怒之中找回理智的錨。對她來說，七大王國加在一起的分量，也抵不過她長子的半根手指。更何況僅僅是放走一個本來就沒打算殺掉的北境領主？
反正把奈德趕出君臨也算是某種勝利。只要她的兒子活著、當著他的國王，等詹姆帶著凱岩城大軍踏進君臨城門那天——這些膽敢在公開場合羞辱她的小人物，還不是想怎麼拿捏就怎麼拿捏？
瑟曦的思考到此為止。她理解不了權力的真正來源不在鐵王座而在人心，只是單純地相信蘭尼斯特有那麼多黃金、還有一個端坐在鐵椅子上的國王——自然天下無敵。
為了不在庶民面前繼續丟臉，小指頭走上前建議王太后儘快讓金袍子把廣場上的人清走。瑟曦接受了。於是金袍子們又一次高舉長槍，成群結隊地朝廣場上那些手無寸鐵的市民壓了過去。
處理不掉問題，就處理掉看到問題的人——古往今來，一概如此。
金袍子清場之後，空氣里只剩下一地的血腥味。總主教那張蒼老的臉在白袍子和金盔之間時隱時現，嘴唇哆嗦著，不知道是在念哪一段經文。
瑟曦根本不敢和蘭斯處在同一個空間，她早就撤回了紅堡——雖然她很想親眼看著自己的兒子回到自己懷裡，但留在這裡的風險太大了。萬一那頭銀髮怪物又往前蹭一步，把她也抓了呢？那對面可就多出了一個分量和國王一樣重的人質。瑟曦很清楚自己的價值，她只是不擅長用別人不意外的方式承認它。
於是御前會議全體成員——瓦里斯、小指頭、派席爾、傑諾斯·史林特——在貝勒大聖堂總主教的見證下，和蘭斯面對面坐在了教堂前廳那張鋪著褪色天鵝絨的長桌兩側。談出個大概，再送進紅堡給王太后過目。
瓦里斯擔任記錄。他那支鵝毛筆在羊皮紙上飛速抖動，字跡比往常任何時候都要潦草——不是手抖，是他必須讓自己忙起來，忙到不用抬頭看蘭斯的臉。蘭斯瞥了一眼那個筆尖在紙面上劃出幾道歪歪扭扭的墨痕，第一次在瓦里斯身上讀出了與自己無關的恐懼。
喬弗里還癱在蘭斯腳下的石板上。他的肩膀關節和下巴關節都被卸掉了，小國王像一攤穿著絲絨衣服的泥巴，在石板上輕輕蠕動著，偶爾發出一聲從嗓子眼裡擠出來的哀鳴。他的褲襠濕了一大塊，在滿地的血腥味中散發著另一種更難聞的氣味。
「第一條——「蘭斯開口，「奈德大人和他的女兒們——總之你們手上扣押的全部北境人——都要被禮送出境。確保他們安全回到北境。「
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小指頭面無表情。他把一本厚重的法典攤在面前，手指翻動著紙頁，目光始終低垂在密集的法條之間。他一次也沒有抬眼去看蘭斯身後的奈德。
「王太后已經同意這一條。御前會議——並無異議。「
旁邊，派席爾大學士又回到了那種老朽到隨時可能散架的狀態。他的眼皮耷拉下來，嘴唇微張，露出了兩排被漫長年月磨得發黃的牙齒。但他不敢咳嗽。滿地的鮮血和被削開的屍身讓他把喉嚨里那股癢意死死憋住了。他那雙渾濁的老眼盯著桌面上一道不知什麼時候刻上去的裂縫，像完全不認識面前這攤人是誰。
「第二條……「蘭斯停頓了一下。他的手指在桌面上敲了敲，「——哎呀。我也不知道應該要求什麼了。奈德大人，你說呢？「
他回頭看身後的史塔克公爵。
瘸了一條腿的奈德被安置在一把橡木雕花的高背椅里——這正是喬弗里剛才坐著的那把。他臉上的表情，比御前會議任何一個人的都空。
「……我除了和我的家人一起回到北境——別無所求了。「奈德的聲音沙啞而低，像一塊在冬天凍硬了的泥土，「剩下的——蘭斯爵士您來決定吧。「
「你確定？「蘭斯歪了歪頭，「據我所知，羅柏·史塔克——還有奔流城的諸位——可都還在和蘭尼斯特拼命呢。「
桌對面那幾位同時繃緊了身體。
「泰溫·蘭尼斯特——不可能因為君臨的一紙協議改變他的軍事部署。就算他們表面上答應了……我們一旦離開君臨、釋放了喬弗里——所有的簽字都會變成廢紙。「
奈德對自己敵人的道德水平已經有了清晰的認識。他說這段話的時候語氣很平靜，目光從桌面上方掠過，沒有停在任何一個人臉上。
「那——讓這個傻子國王退位呢？你不是有證據說他是私生子嗎？「
蘭斯朝地上那隻還在蠕動的小國王揚了揚下巴。他和奈德就這樣隔著椅背高度，旁若無人地討論著。周圍的侍衛、金袍子、白袍子——所有人——都在努力假裝自己的耳朵今天早上正好聾了。
「……我已經做到了這個地步。「奈德的嘴角往上牽了牽，「就算勞勃活過來，也不能怪我了吧。拜拉席恩家的事情——自然有他們自己家的人去處理。何況……「
他抬頭看了蘭斯一眼。那一眼裡有種很複雜的光。
「蘭斯爵士您今日的壯舉——恐怕喬弗里的統治，也維持不了多久了。「
奈德翻來覆去，就是一個意思：心灰意冷，只想儘快回家。他不願再多生枝節了。蘭斯覺得等這個老北方人回到臨冬城、緩過神來、泡在溫泉里喝完第一杯熱酒之後，肯定又要穿上皮甲、騎上戰馬，為勞勃和正義重新殺回來。
但現在他堅持這樣——蘭斯也沒什麼辦法。
「行。那第二條算我的——「蘭斯把椅子往後挪了半寸，椅腳在石板上刮出一聲刺耳的短響。「——首相以勞勃陛下的名義，命我帶回格雷果·克里岡的頭顱。我做到了。說好的封賞呢？「
桌對面那幾個人同時愣住了。
你殺了泰溫愛將，朝廷不找你的麻煩就已經是燒了高香了，還有臉問獅子家的朝廷要賞錢？
沒有人敢把這句話說出來。
瓦里斯繼續奮筆疾書，一言不發。他那張桃子一般光滑的臉上看不出任何表情。於是小指頭清了清嗓子，硬著頭皮接住了這個球。
「理當如此。蘭斯爵士——有什麼想要的封賞嗎？「
「我對封地沒有興趣，也無意加入你們的朝堂。所以還是給我錢吧。我覺得這個魔山罪大惡極，我這份功勞——至少值十萬金龍。「
全場沉默。
沉默的時間比剛才每一次都要長，長到可以聽見遠處聖堂深處一盞沒燒盡的蠟燭芯爆開了一朵小小的火花，長到傑諾斯·史林特下意識地拿手擦了一下鼻子，然後才想起自己此刻不應該發出任何會引起注意的動靜。
「嗯……「小指頭的聲音輕了半個音階，「蘭斯爵士當然是功勞很大的。但是十萬呢——可能目前國庫裡頭確實沒這麼多……「
「沒事。國庫里有多少——都給我就好了。「
小指頭眨了眨眼。然後他用一種所有人都能在牙關里聽出算盤響的速度，把「獎金「折到了五折——五萬金龍。反正這筆錢肯定是西境出——小指頭覺得自己已經很大度地替蘭尼斯特家爭取過了。
「第三條——「
還有？
眾廷臣的神經已經繃到了比提琴弦還細的程度。
蘭斯認真想了一會兒。抬起頭環顧一圈——每一張臉上都寫著「求你別再說了「。他確實沒想出來還要什麼。金幣有了。人頭交了。奈德也活著。
「算了。就這些。「
最終達成的協議是這樣的：蘭斯和奈德將在金袍子的「護送「下，順著國王大道一路北上。渡過綠叉河——也就是完全進入河間地和北境人勢力範圍之後，蘭斯釋放喬弗里。
小國王一路上除了偶爾發出含混的嗚咽聲之外，學會了沉默。人在經歷了足夠多的恐懼之後，會變成一個被抽空了的容器。
協議的第一步，是王太后交還了珊莎·史塔克。
首相塔里——那個他們曾經匆匆住過的房間，此刻還保留著那天蘭斯深夜從窗台上望星星時留下的痕跡：窗台上擱著一隻他忘記收的錫制酒杯，杯底結了薄薄一圈酒石。奈德的舊居所還沒有被清理過，桌上蒙著一層薄灰。
父女相見。
奈德坐在椅子裡，那條傷腿平伸在身前。他伸出手——那隻粗大的、布滿刀劍老繭的手掌，此刻只能用來撫摸女兒的頭髮。珊莎的臉埋進他的肩膀。她的哭泣是分段式的：先是高亢到近乎失控的尖叫般的嚎哭，然後漸漸碎成連續的、被鼻涕和眼淚粘在一起的哽咽，最後變成埋在父親衣領里幾乎聽不清楚的喃喃。足足半個鐘頭，她才能抬起頭說出半句完整的話。
她第一句話是跪下請求父親的原諒。
「父親——對不起。是我向王太后報了信……「
蘭斯這才聽明白事情的前因後果。
原來奈德已經意識到自己在君臨的危險處境——君臨的主要軍事力量全在蘭尼斯特家手中——本來已經安排好了人收拾行李、備好馬匹、悄悄離開。但他女兒不願意告別那還未開始的美好的宮廷生活：嫁給英俊王子的將來，滿城玫瑰和銀鈴叮噹的夏天。珊莎悄悄跑了出去，找到瑟曦，把她所知的父親的動向告訴了王后。蘭尼斯特一派因而得以提前發難，在奈德踏出城門之前，將全部北境人一網打盡。
奈德沉默了。
他能怎麼辦？
這個還不到十二歲的小姑娘，不知道自己和蘭尼斯特之間已經是你死我活的戰場。她只是單純地想留在南方、嫁給王子、做她夢裡那個幸福的王后。而瑟曦看透了小姑娘每一個淺白的幻想，像摘一朵路邊的野花一樣，輕而易舉地摘走了她的天真。
那麼多北境人的死亡。喬里。威爾。海華。那些每天早上嘻嘻哈哈跑去挑戰蘭斯、每次被打得鼻青臉腫也不肯放棄的年輕小伙子——全因為這輪密報，死了。整個國家的撕裂——北境和河間地和西境——三個地區燒成一片火的戰爭——也因為這輪密報而起。
但這一切的重量，能放在一個期待愛情的小女孩肩上嗎？
「不是你的錯，珊莎。「
奈德堅定地拉起女兒，他看著女兒那雙不安的、紅通通的藍眼睛。那張臉上全是淚痕、鼻涕和惶恐——和天底下任何一個做錯了事害怕被父母責罰的孩子一模一樣。
「人都有天真的時候。即便是你的父親——不也曾經天真地以為，敵人會有基本的底線嗎？我沒有把實情告訴你，讓你一直活在天真和幻想里，這是我的錯。不知者無罪。我怎麼能把一切罪過——歸結於一個無知女孩的天真呢？「
他吸了一口氣。那隻搭在女兒背上的手掌輕輕收緊了。
「更何況——蘭尼斯特家的陰謀持續了十幾年。十幾年的算計，埋在每個角落。又怎麼可能只責怪一個女孩的偶然？「
珊莎愣了片刻。她那張因悲傷而扭曲的臉上，表情一層一層地剝落。然後她又一頭扎進父親的懷裡，哇哇大哭起來。
「對了——「奈德忽然抬頭，「你妹妹呢？「
珊莎抽泣著擦了擦臉，「艾莉亞……艾莉亞跑掉了！她的劍術老師——那個布拉佛斯人——替她爭取了時間……現在王太后還沒找到她。喬弗里也因為這個，天天打我……「
「跑掉了！「
奈德的聲音亮了一瞬。然後又沉了下去。喜與憂同時湧上來，把他的表情沖成了一片看不清楚的漣漪。
「西利歐……「
「他用一柄木劍打敗了十幾個士兵和一個白袍子……但——最後木劍還是折斷了。「
珊莎講這句話的時候聲音很輕，帶著敬意。
「我們需要儘快找到艾莉亞——一起回到北境。「
奈德抬起頭看看蘭斯，他那雙淺灰色的眼睛裡忽然摻進了一種難為情。
「好。我去讓他們把艾莉亞也交出來。「
但當蘭斯正準備拎著喬弗里出門的時候，小指頭自己找上了門。
他緩過來了不少。回到了紅堡熟悉的走廊里之後，那個人的氣色恢復了幾成——至少那張永遠掛著的微笑又回到了臉上，儘管仔細看的話，唇角離標準的弧度還差著半寸。他看著蘭斯的眼神里，恐懼還在——但他顯然已經把這股恐懼分門別類地疊進了腦子裡某個抽屜，準備慢慢消化。
「艾莉亞？我正要說這個。「
小指頭側過身。
他身後的陰影里走出一個人。守夜人的黑羊毛斗篷，精瘦的身板。他黑斗篷下面，罩著一個烏七八糟的小孩。頭髮被汗水或其它什麼東西黏在臉頰上。
艾莉亞·史塔克沒有哭。
她只是把嘴唇抿成一條看不見的縫。