七月的雨來得又急又猛。連著下了三天，大青嶺的山路上到處是黃泥漿，一腳踩下去能陷到腳踝。南坡地里的玉米被風吹倒了一片，周明帶著人冒雨去扶，折騰了一整天，還是折了十幾棵。蘇勇站在台地邊上，看著石谷湖的水位往上漲，湖面比之前寬了一圈，原先露在水邊的幾棵柳樹現在只剩下樹冠。
好在第四天雨停了。太陽一出來，地里的水汽蒸騰上來，整個大青嶺像一個大蒸籠。趙振山讓人把倒伏的玉米扶正、培土，又補種了一些晚豆子和蕎麥。蘇晚帶著衛生所的人在營地周圍撒了一圈石灰粉，防止雨後發疫病。
雨後的第五天，孫良從南口帶回來一個人。那人穿了一身破舊的偽軍制服，褲腿撕到膝蓋，腳上的鞋磨穿了底，臉上全是泥。孫良說是在南口外圍巡邏時發現的，這人從南面跑過來，說要找大青嶺的蘇勇。
蘇勇走進大隊部時，那人正蹲在牆角喝水，一碗水灌下去，嗆得直咳嗽。他抬起頭，看見蘇勇，眼睛一下子亮了。
「蘇隊長！你不認得我了？我是小梁，梁德貴。以前在保安團二連，你給過我一袋乾糧。」
蘇勇盯著他看了幾秒，想起來了。保安團被打散前，有一批人被送到後方整編，小梁就是其中一個。當時蘇勇在渡口收編保安團潰兵時，這小子還是個半大孩子，瘦得像根竹竿。
「你怎麼跑回來了？」蘇勇問。
小梁放下水碗，喘了幾口氣。
「保安團整編之後，我被分到南面的區小隊。上個月，日軍對南面根據地進行第二次掃蕩，區小隊被打散了。我跟著十幾個人往北撤，路上被鬼子追了兩天兩夜。其他人都跑散了，就我一個人摸到了這裡。」
蘇勇在他對面坐下。
「南面的情況怎麼樣？」
「不好。」小梁的臉色沉下來，「鬼子這次下了狠心，調了兩個聯隊，從東、南、西三面合圍。根據地的幾個主要據點都被占了，大部隊撤進了山里。但鬼子還在搜，每天都有飛機偵察。」
蘇勇皺起眉。上次他們打掉了日軍的運輸隊，迫使南面的掃蕩推遲了一個月。但日軍顯然沒有放棄，反而加派了兵力。
「你是怎麼繞過鬼子的防線的？」
「我從南面的山裡穿過來的，走了七天。」小梁低下頭，「路上沒吃的，就啃樹皮和草根。後來遇到一個打獵的老鄉，他給了我一雙鞋和幾個紅薯。我沿著山脊一直往北走，看見石谷湖才認出方向。」
蘇勇沉默了一會兒。小梁能活著走到這裡，已經算是命大了。
「你先休息。」蘇勇站起來，「我讓人給你弄點吃的。」
他走出大隊部，去找趙振山。趙振山正在和李長河商量南面的防務。聽了蘇勇的匯報，趙振山的臉色也沉了下來。
「南面根據地的壓力比我們預想的大。」趙振山說，「如果他們頂不住，鬼子下一步就會騰出手來對付我們。」
李長河想了想。
「我們能不能再往北打一次，把鬼子的注意力吸引過來？」
蘇勇搖頭：「上次打運輸隊管用，是因為鬼子只有一條補給線。現在他們調了兩個聯隊，補給線有好幾條，光靠我們這點人打不過來。」
「那怎麼辦？」
蘇勇看著地圖。南面根據地在大青嶺南邊兩百多里，中間隔著好幾道山和幾條公路。直接派兵支援不現實，他們兵力不夠。但如果什麼都不做，等日軍收拾完南面，回頭就會集中力量對付大青嶺。
「我有一個想法。」蘇勇說，「南面的日軍主力都在山區搜剿，後方據點肯定空虛。如果我們派一支小隊插到南面，專打他們的後方據點和補給線，就能逼他們分兵回援。」
趙振山看著地圖上的南面區域。
「路太遠，補給跟不上。一支小隊深入敵後，風險太大。」
「我帶人去。」蘇勇說。
趙振山和李長河同時看向他。
「你的身體——」
「我身體沒問題。」蘇勇的語氣很平，「這條路我走過。從石谷湖南岸往南，沿老獵道穿過去，七天能到南面的敵後區域。到了那邊，有根據地的游擊隊接應，補給可以由他們提供。」
趙振山沉默了很久。他知道蘇勇說得有道理，也知道這個任務非他莫屬。大青嶺的人里，只有蘇勇走過南面的路，也只有他有足夠的戰鬥經驗帶領一支小隊在敵後獨立行動。
「帶多少人？」趙振山最終問。
「十五個。精幹就行，不要多。」
「讓白秀蘭和鐵算盤跟你去。」
蘇勇想了想，點頭。
「行。明天準備，後天出發。」
他走出大隊部時，天已經暗了。營地里點起了火堆，食堂的方向傳來飯菜的香味。小梁已經換了一身乾淨衣服，正坐在火邊狼吞虎咽地吃粥。周圍圍了幾個年輕人，聽他講南面的情況。
蘇勇沒有過去。他走到衛生所門口，蘇晚正在裡面收拾藥櫃。她聽見腳步聲，回過頭來。
「又有什麼事？」
蘇勇靠在門框上。
「後天出發，去南面。」
蘇晚放下手裡的藥瓶，轉過身看著他。
「去多久？」
「不知道。可能一個月，可能更長。」
蘇晚沒有說話。她把藥櫃關好，走到蘇勇面前。
「進來。」
蘇勇跟著她走進裡間。蘇晚讓他坐下，解開他右肩的繃帶。傷口已經完全不腫了，但皮膚下的肌肉仍有些僵硬。蘇晚用手指按了按，蘇勇沒出聲。
「你這次去，我不攔你。」蘇晚一邊給他貼新藥一邊說，「但你得答應我一件事。」
「你說。」
「別逞強。打不過就跑，別硬撐。」
蘇勇看著她。蘇晚的表情很平靜，但眼睛裡有東西在動。
「好。」他說。
蘇晚貼完藥，站起來。
「我去給你準備藥包。這次多帶一些，南面不一定有。」
她轉身走出裡間。蘇勇坐在凳子上，聽見她在外面翻找藥瓶和繃帶的聲響。過了一會兒，蘇晚走回來，手裡多了一隻鼓鼓囊囊的布包。
「止血的、消炎的、退燒的、止疼的，都分好了。每包上面寫了用法和用量。」她把布包遞給他，「讓白秀蘭背，她知道怎麼用。」
蘇勇接過來，掂了掂，至少有五六斤重。
「謝了。」
蘇晚沒答話，轉身走了出去。
第二天，蘇勇挑了十五個人。除了白秀蘭和鐵算盤，還有趙三和小梁。小梁雖然剛回來，但他熟悉南面的路，帶著當嚮導正好。其餘的人是三個中隊裡最能跑、最能打的。每人配一支步槍、一把匕首、兩枚手雷，子彈儘量多帶。
蘇勇把隊伍分成三組，每組五個人，由白秀蘭、鐵算盤和趙三各帶一組。他自己居中策應。出發前，趙振山把蘇勇叫到一邊，遞給他一隻油布包。
「裡面是南面根據地的聯絡暗號和幾個游擊隊的接頭地點。到了那邊先找他們，別自己蠻幹。」
蘇勇接過去，塞進貼身的口袋。
「大青嶺交給你了。」
趙振山拍了拍他的肩。
「活著回來。」
出發那天是個大晴天。蘇勇帶著十五個人從大青嶺南坡下去，沿石谷湖東岸向南。湖水在陽光下泛著金光，蘆葦已經長到一人多高，風一吹沙沙作響。走了大半天，他們在湖南岸的淺灘涉水過去，進入了南面的山地。
這一帶的地形比大青嶺複雜得多。山高林密，溝壑縱橫，很多時候根本沒有路，只能靠小梁的記憶和指南針辨認方向。走了三天，他們翻過了第一道大山，進入了日軍控制區的邊緣。
第四天傍晚，他們在一片密林里休息時，小梁忽然壓低聲音說：「前面有動靜。」
蘇勇伏在地上聽了一會兒。林子裡確實有聲音，像有人在說話，說的還是中國話。他讓所有人散開隱蔽，自己帶著小梁摸上前去。走了幾十步，透過樹叢，看見前面有一片空地，空地中間生了火，火邊坐著七八個人。他們穿著雜色衣服，手裡有槍，但槍都放在地上，沒有戒備。
蘇勇觀察了一會兒。這些人看起來很疲憊，衣服破舊，有的人身上還纏著帶血的繃帶。不是日偽軍，倒像是打散了的游擊隊。
「自己人。」蘇勇低聲說。
他從樹後走出來。火邊的人猛地一驚，紛紛去抓槍。蘇勇舉起手。
「別緊張。大青嶺來的，找南面根據地的人。」
一個中年人站起來，打量著蘇勇和他的隊伍。他瘦得顴骨突出，但眼神很銳利。
「大青嶺？」中年人問，「趙振山的人？」
「對。我是蘇勇。」
中年人愣了一下，隨即臉上露出難以置信的表情。
「蘇勇？大青嶺那個蘇勇？」
「是我。」
中年人放下槍，快步走過來。
「我們是南面區小隊的，被打散了。我是隊長周大柱。」他握住蘇勇的手，「你們怎麼到這兒來了？」
「來幫忙的。」蘇勇說，「南面的情況到底怎麼樣？」
周大柱嘆了口氣，讓眾人坐下，把情況說了一遍。日軍兩個聯隊的兵力從東、南、西三面合圍，根據地的主力已經撤進了山里，但鬼子的搜剿很緊，每天都有隊伍在山上轉。區小隊被打散了三股，他是其中一股，剩下的都躲進了深山。
「鬼子的後方據點呢？」蘇勇問。
「空虛。」周大柱說，「主力全調到前面搜剿了，後方只留了少量守備隊。南面的幾個大鎮子，每個只有幾十個鬼子和一些偽軍。」
蘇勇想了想。
「如果我們打他們的後方據點，能不能逼他們回援？」
周大柱眼睛一亮。
「能。鬼子的補給全靠後方那幾個鎮子。如果打掉一兩個，前線就得斷糧。」
「哪個據點最合適？」
周大柱蹲下來，用樹枝在地上畫了個簡圖。南面有三個主要據點：一個叫石橋鎮，駐了五十多個鬼子；一個叫柳河集，駐了四十多個；還有一個叫雙廟，駐了三十多個。石橋鎮最遠，但守軍最多。柳河集最近，守軍也少。
「柳河集。」蘇勇指著那個點，「先打這裡。」
周大柱點頭：「柳河集有個偽軍中隊，中隊長是我以前的熟人，可以做內應。」
「能聯繫上嗎？」
「能。今晚我派人去。」
兩天後，蘇勇帶著隊伍和周大柱的人一起到了柳河集外圍。柳河集是個不大的鎮子，一條主街走到頭，兩邊是鋪子和民房。鎮子東頭有一個大院，原來是地主的宅子，現在被日軍占著當據點。院牆不高，門口有沙袋和鐵絲網，角樓上有哨兵。
周大柱聯繫的那個偽軍中隊長叫王富貴，已經答應反正。他安排在半夜換崗時打開據點大門。蘇勇讓鐵算盤帶一組人從正面摸進去，白秀蘭帶一組從後牆翻入，他自己帶趙三和小梁在街口策應。
半夜過後，據點大門果然從裡面打開了。鐵算盤帶著人迅速衝進去，沒開一槍就繳了門口哨兵的械。白秀蘭從後牆翻進去，把後院的幾個日軍堵在屋裡，一頓手雷全收拾了。前院的日軍聽到動靜衝出來，被鐵算盤和白秀蘭兩面夾擊，不到十分鐘就解決乾淨。
王富貴帶著偽軍中隊反正，柳河集據點被連根拔掉。蘇勇讓人把倉庫里的糧食和彈藥搬走，剩下的放火燒了。
柳河集一丟，南面的日軍果然慌了。第二天，前線就抽了一個大隊回援。蘇勇沒有等他們到，帶著隊伍和周大柱的人連夜轉移，又摸了第二個據點。這次是石橋鎮。石橋鎮的守軍比柳河集多，但他們已經得到了柳河集被襲的消息，加強了戒備。蘇勇改強攻為偷襲，讓小梁帶著幾個人在鎮外放火製造混亂，主力從側面翻牆進去，打了守軍一個措手不及。
三天之內，南面的三個據點被拔了兩個。前線的日軍被迫抽調更多的兵力回援，搜剿的力度明顯減弱。南面根據地的主力趁這個機會從山裡鑽出來，反打了日軍一個伏擊，殲滅了他們一個中隊。
蘇勇在雙廟附近的山裡休整了兩天。周大柱帶著區小隊的人來會合，帶來了根據地的消息：日軍已經開始從南面撤退，主力正在向北收縮。
「你們的任務完成了。」周大柱說，「根據地讓我轉告你們，感謝大青嶺的支援。下一步，他們打算趁勢反攻，把南面的根據地全部恢復。」
蘇勇點頭。他清點了人數，十五個人都還在，只有三個人受了輕傷。白秀蘭的左臂被彈片擦了一下，已經包紮好了。鐵算盤在後來的戰鬥中扭了腳，但還能走路。
「我們該回去了。」蘇勇說。
周大柱送他們到山口。
「後會有期。」周大柱握住蘇勇的手，「以後有機會，我去大青嶺看你們。」
蘇勇點頭，帶著隊伍沿原路返回。回去的路比來時快了一些，因為他們熟悉了地形，也因為心情不同。走到第六天，他們翻過了最後一道山脊，石谷湖出現在眼前。湖水在夕陽下泛著金光，岸邊蘆葦開花了，白茫茫的一片。
蘇勇站在山脊上，看著那片湖。走了這麼多天，打了這麼多仗，他終於回來了。他回頭看了看身後的人，白秀蘭、鐵算盤、趙三、小梁，還有那十一個從大青嶺帶出來的年輕人。他們都活著。
「走。」他說，「回家。」
隊伍沿著湖岸向南，走進了大青嶺的松林。營地里的火堆亮著，炊煙升起來，有人在喊口令，有人在唱歌。蘇勇穿過營地，走到衛生所門口。蘇晚正坐在門口的凳子上，借著油燈的光在縫什麼東西。她抬起頭，看見蘇勇，動作停了一瞬。
「回來了？」
「回來了。」
蘇晚放下手裡的針線，站起來。她仔細看了看蘇勇，又看了看他身後的白秀蘭和鐵算盤。沒有人少了胳膊或腿，也沒有人躺在擔架上。
「吃飯了嗎？」
「沒有。」
蘇晚轉身進屋，端出一隻大碗，裡面是麵條，臥著兩個荷包蛋。蘇勇接過去，坐在門口的凳子上吃。麵條還是熱的，雞蛋煎得剛好。蘇晚坐在旁邊，繼續縫東西。火堆的光映在她臉上，把她的輪廓照得柔和。
吃完面，蘇勇把碗放在地上。他從懷裡摸出那個粗布袋，解開，取出裡面的木頭和舊布。月光從松林間漏下來，照在上面。他看了看，又放回去，把布袋系好。
「南面的仗打完了。」他說。
蘇晚抬頭看他。
「那以後呢？」
蘇勇看著遠處的石谷湖。月光灑在湖面上，像一層銀紗。他想起從石谷突圍那天，想起礦道里的煤塵和碉堡，想起南口的舊路和他爹的石鋪。那些東西都沉在水底了，再也看不見了。但大青嶺還在，雙山堡還在，趙家堡還在，這片湖還在。
「以後的事，以後再說。」他站起來，「先睡覺。」
蘇晚笑了一下，收起針線，跟著他走進衛生所。
油燈滅了，松林里的風聲很輕，遠處傳來鐵算盤粗聲粗氣的鼾聲。蘇勇躺在棚子裡的草鋪上，把粗布袋放在枕邊，閉上眼。明天還有很多事要做。但今晚，他可以好好睡一覺。