南面的日軍撤了之後，大青嶺過了一段安生日子。秋收剛完，南坡的玉米和土豆收了兩千多斤，白菜蘿蔔堆了滿滿一地窖。趙振山讓人把糧食分成三份：一份留作軍糧，一份分給鎮子上的老百姓，一份曬乾了存起來備荒。周明在地頭算了一筆帳，夠吃到明年開春。
十月一過，天就冷了。山上的風一天比一天硬，松林里落了厚厚一層枯葉。蘇勇帶著人把各處的哨所加固了一遍，該換的換，該修的修。柳樹溝的哨所加了火炕，雙山堡的圍牆補了缺口，南口東岸的工事也重新修整了一番。
鐵算盤的三中隊從南面回來後，一直在營地里整訓。新補充的十幾個年輕人底子太薄，槍法不准，隊列也走不齊。鐵算盤急得罵人，越罵越亂。蘇勇看不下去，每天親自帶他們練兩個鐘頭的射擊，從站姿到跪姿再到臥姿，一個動作一個動作地摳。練了半個月，總算能看了。
十一月中旬，趙振山把幾個負責人召集到大隊部，商量冬訓的事。
「今年冬天不會太平。」趙振山說，「南面的日軍雖然撤了，但省城那邊的兵力沒有減少。開春之後，他們很可能再來。我們得利用這個冬天，把隊伍練出來，把防線補牢。」
李長河點頭：「南口東岸的工事還得加強。上次日軍用炮轟我們，雖然沒造成大損失，但如果他們下次帶更大的炮來，不一定頂得住。」
「那就把工事再往山里縮。」蘇勇說，「東岸的地形不適合硬守。我把防禦縱深拉到山脊後面，讓鬼子的炮夠不著。」
趙振山同意，讓蘇勇負責重新規劃南口的防禦體系。蘇勇帶著白秀蘭和幾個老兵，在南口東岸泡了整整十天，把每一道山脊、每一處反斜面都走了一遍。最後定下的方案是：在湖東岸只留觀察哨，主力全部撤到山脊後面的縱深陣地。這樣日軍的炮火打不到，步兵進攻又要翻過山脊，仰攻非常吃力。
方案定下來之後，趙振山從三個中隊抽了四十個人，組成一支專門的工兵隊，由蘇勇指揮，負責修建新的防禦工事。整個十一月和十二月，蘇勇帶著工兵隊在南口東岸的山脊上挖戰壕、修掩體、埋地雷。天寒地凍，土硬得像石頭，一鎬下去只有一個白印。大家輪流用火烤化地面再挖，手上全是血泡。
蘇晚帶著衛生所的人每天往工地送熱水和薑湯。她自己的手也凍裂了，卻一聲不吭。有一次蘇勇看見她在給一個隊員挑手上的血泡，挑完了自己搓了搓手，又去給下一個挑。蘇勇走過去，把自己的手套脫下來放在她旁邊。
「戴上。」
蘇晚看了他一眼，沒說話，把手套戴上了。手套太大，空蕩蕩的，但她說也沒說。
十二月底，南口東岸的新工事修完了。三道戰壕，兩個暗堡，四通八達的交通壕，還有一處隱蔽的迫擊炮陣地。蘇勇站在最高處的觀察哨里，朝南面看。石谷湖在腳下鋪開，南岸的群山在薄霧中若隱若現。如果日軍再來，他們首先要穿過湖面的開闊地，然後仰攻山脊。每一道防線都會讓他們付出代價。
「這回夠他們喝一壺了。」鐵算盤站在旁邊，搓著手說。
蘇勇點頭。
元旦那天，大青嶺殺了兩頭豬，蒸了白面饅頭，全體聚餐。營地里生了十幾堆大火，大家圍坐在一起吃肉喝酒。繳獲的日本清酒和罐頭全拿出來了，鐵算盤喝了幾杯，臉紅脖子粗，站在火堆旁唱起了家鄉的小調。王老四不甘示弱，跳起來跳了一段秧歌，笨手笨腳的樣子把大家笑得前仰後合。周明坐在角落裡，一邊啃豬蹄一邊跟趙三下棋。李長河帶著幾個人在另一邊划拳，輸了就仰頭灌一口涼水。
蘇勇坐在火邊，端著一碗酒慢慢喝。蘇晚坐在他旁邊，手裡捧著一碗熱水，偶爾抿一口。火光映在兩個人臉上，明暗交替。
「過完年，我打算把衛生所再擴一間。」蘇晚說。
「建在哪？」
「原來的位置往北挪一點，靠山根那塊。冬天風小，暖和。」
「行。明天我讓鐵算盤帶人幫你。」
蘇晚看了他一眼。
「你自己呢？肩膀最近怎麼樣？」
「沒事。」
「別說沒事。你上次去南面，回來之後肩膀又腫了。別以為我不知道。」
蘇勇笑了一下，沒接話。他從懷裡摸出那個粗布袋，在手裡握了握。蘇晚看見了，沒有問。她只是伸手把蘇勇肩上的落灰拍掉，動作很輕。
過了元旦，蘇勇沒有歇著。他讓鐵算盤和王老四各帶一隊人，輪流到北面的雙山堡和趙家堡駐防。自己則留在南口東岸，盯著新工事的收尾工作。期間他收到南面根據地送來的情報：日軍在省城方向調集了新的兵力，番號是獨立混成旅團，指揮官是個少將。根據地的判斷是，開春之後，日軍可能對大青嶺發動一次大規模進攻，規模會比以往更大。
蘇勇把情報轉給趙振山。趙振山看完後，沉默了一會兒。
「如果日軍來一個旅團，我們這點人頂不住。」
「不能光靠硬頂。」蘇勇說，「南面的根據地已經恢復了元氣，如果大青嶺開打，他們可以從南面牽制。關鍵是我們要提前把老百姓撤走，把糧食藏好。人走了，地還在。鬼子占了也守不住。」
趙振山點頭：「那就按這個思路準備。從今天起，各中隊開始做撤離演練。老百姓也要通知到。」
接下來的一個月，大青嶺上上下下都在做準備。地窖加深了，糧食和彈藥分散存放。老人和孩子陸續被轉移到更南面的山裡，由朴翻譯和周麻子帶著幾個可靠的老鄉照顧。年輕力壯的留下來，編入各中隊的戰鬥序列。蘇晚的衛生所分成了兩組，一組跟著前線，一組留在後方照顧傷員和家屬。
二月初，北面的雙山堡傳來消息。鐵算盤派人回來報信：日軍的先頭部隊已經到了雙山堡北面，大約有一個大隊的兵力，正在向南推進。
「來了。」蘇勇站在南口東岸的觀察哨里，看著北面的方向。他回頭對白秀蘭說：「通知趙振山，按計劃撤退。北面的兩個中隊往南撤，在趙家堡集結。」
白秀蘭應聲而去。蘇勇又對趙三說：「你帶人把南口東岸的老百姓最後清一遍，一個人都不許留。」
趙三領命走了。蘇勇站在觀察哨里，看著南面的湖面。風從北面吹來，湖面上起了波紋。他知道，這場仗比之前任何一次都大。但他不怕。該打的仗，躲不掉。
兩天後，日軍的先頭部隊占領了雙山堡和趙家堡。他們沒有遇到抵抗，但也沒有得到任何補給。鎮子裡的糧倉是空的，水井被填了，老百姓全部撤走了。日軍繼續向南推進，到達了石谷湖北岸。
蘇勇站在南口東岸的山脊上，看著對岸的日軍。他們正在湖邊集結，幾十條橡皮艇和木筏被推到水邊。蘇勇數了數，大約有兩千多人，帶著迫擊炮和重機槍。沒有大炮，大概是山區的路不好走，重炮留在後面了。
「他們今晚或者明天早上就會渡湖。」蘇勇對身邊的趙振山說。
「來了正好。」趙振山說，「湖面不寬，他們渡到一半，我們開火，夠他們喝一壺的。」
當天夜裡，日軍開始渡湖。幾十條橡皮艇和木筏從北岸出發，在夜色中向南岸移動。蘇勇讓所有人進入陣地，沒有命令不許開槍。日軍渡到湖中間時，蘇勇下達了開火命令。
東岸山脊上的十幾挺機槍同時打響。子彈從高處傾瀉而下，落在湖面上，激起一串串水花。橡皮艇被打穿，木筏被掀翻。日軍士兵落水，在冰冷的湖水中掙扎。沒有沉的艇拼命往回劃，但東岸的火力太猛，幾乎沒有一條艇能全身而退。
第一波渡湖的日軍幾乎全軍覆沒。屍體漂在湖面上，把岸邊都染紅了。對岸的日軍指揮官惱羞成怒，命令迫擊炮朝東岸轟擊。但蘇勇的新工事修在反斜面上，炮彈落在山脊上，炸不到後面的戰壕。日軍轟了半夜，除了炸碎一些石頭和松樹，沒有任何收穫。
天亮後，日軍停止了炮擊。湖面上安靜下來，只有幾具屍體還在水面上漂浮。蘇勇從觀察哨里探出頭，看見對岸的日軍正在重新集結。他們沒有再渡湖，而是沿著北岸向東移動，似乎在尋找別的路。
「他們想繞。」蘇勇說，「從湖東面的山脊繞過來。」
「那就讓他們繞。」趙振山說，「我們在這裡等著。」
蘇勇點頭，重新部署了兵力。他把主力調到東面的山脊上，在日軍可能經過的幾條小路上布了地雷和伏擊點。他自己帶著一個小組留在南口東岸的觀察哨里，盯著對岸的動向。
果然，日軍分出一支部隊，大約五百人，沿湖東面的山脊向南迂迴。他們走的是一條山間小路，地勢陡峭，隊伍拉得很長。蘇勇在觀察哨里看得清楚，那支隊伍走了大半天，才進入伏擊圈。
伏擊打響時，日軍正在一段狹窄的山脊上休息。鐵算盤的第一波掃射從兩側同時開火，把日軍打得措手不及。他們沒有掩體，沒有退路，左右都是陡坡。趙三帶著人從後面堵住退路，白秀蘭從前面壓下來。五百多人被壓縮在不到兩百米長的山脊上，完全施展不開。
戰鬥持續了兩個鐘頭。日軍幾次試圖突圍，都被壓了回去。最後，除了少數人從山坡上滾下去逃進樹林，大部分被殲滅在山脊上。
迂迴失敗後，對岸的日軍沒有再發動新的進攻。他們在北岸停留了兩天，然後開始向北撤退。
蘇勇站在觀察哨里，看著日軍離開。他們走得很慢，隊形散亂，不像來時那樣囂張。
「退了。」趙振山說。
「退了。」蘇勇應了一聲。
他走出觀察哨，站在山脊上。風從北面吹來，帶著湖水的涼氣。湖面上的屍體已經被水流沖走了，水面恢復了平靜。遠處的北岸，日軍的隊伍正在翻過山脊，消失在山後面。
蘇勇轉身朝營地走去。走到半路時，蘇晚從衛生所里迎出來。她的臉上有灰，手上沾著血，顯然是剛從手術台下來。
「打完了？」
「打完了。」
蘇晚看著他，過了幾秒，忽然伸手拍了拍他肩上的灰。
「去吃飯。」
蘇勇跟著她走進食堂。食堂里已經坐滿了人，鐵算盤在講迂迴伏擊的戰況，趙三在給幾個新兵比劃地雷的埋法，王老四在啃饅頭。蘇勇在角落裡坐下，蘇晚端來一碗熱粥。他喝了一口，粥里放了紅薯，甜絲絲的。
吃完飯後，蘇勇走到台地南側的那棵老松下。
春天快到了，松樹開始抽新芽。他坐在樹下的石頭上，把粗布袋從懷裡摸出來。裡面那截木頭和那塊舊布還在，隔著布能摸出木頭的稜角。他把布袋貼在胸口，坐了一會兒。
遠處的石谷湖在午後的陽光下泛著光。湖東岸的山脊上，新修的工事還冒著熱氣。大青嶺的松林在風裡搖晃，發出沙沙的響聲。
蘇勇把布袋收好，站起來。他拍了拍身上的土，朝衛生所走去。蘇晚正在裡面整理藥品，看見他進來，頭也沒抬地說：「把門關上，風大。」
蘇勇把門帶上，在凳子上坐下。蘇晚忙著整理藥瓶，過了好一會兒才轉過身來。
「有事？」
「沒事。」蘇勇說，「坐坐。」
蘇晚看了他一眼，沒有趕他走。她繼續整理藥品，偶爾和他說一句兩句，無非是哪些藥快用完了，哪些傷員恢復得好。蘇勇聽著，偶爾應一聲。外面的風呼呼地吹，衛生所里卻很暖和。爐子上燒著水，咕嘟咕嘟地響。
蘇勇坐了很久。直到天快黑時，他才站起來，走出衛生所。外面的火堆已經點起來了，營地里一片忙碌。
明天還有很多事要做。但此刻，他只想站在這裡，看著這一切。大青嶺的夜風從北面吹來，帶著松脂和泥土的氣息，也帶著春天的味道。