與此同時，晉陽城刺史府中。
王允坐在案後，聽屬官稟報近日城中進出人等。
「那支人馬，查清楚了？」
屬官躬身道：「回使君，通關文牒已驗過。」
「領頭的姓劉名備，字玄德，涿郡人士。原是薊縣縣尉，此番奉幽州刺史劉焉之命，南下洛陽公幹。」
王允「嗯」了一聲。
幾百人馬入城，甲冑齊整，騎兵彪悍，他不可能不留意。
并州這些年邊患不斷，丁原在雁門坐大，朝廷又逢黃巾之亂，
他這個并州刺史手中能用之人卻寥寥無幾。
忽然來了這麼一支兵馬，雖只是過路，卻也讓他起了心思。
「去洛陽做什麼，打聽到了？」
屬官搖頭：「那領頭幾人極為謹慎。」
「幾個統領隨時有人值守，生人靠近不得。屬下試了幾次，都沒能從那些小兵嘴裡掏出東西。」
他頓了頓，又補道：「倒是有一樁。」
「這隊人剛進城時還散漫些，打聽到那則流言之後，便立刻收緊人馬，加緊了採買補給。」
「看那架勢，是準備儘快離開晉陽。」
王允沉默下去。
屬官說得含蓄，但那流言是什麼，他心知肚明。
雁門太守丁原威震塞北，坊間傳聞如今越發離譜，但越是這樣，王允的臉色便越難看。
他何嘗不知道這是丁原在示威。
一個邊郡太守的名聲壓過了刺史，仗著手中兵權，絲毫不把他王允放在眼裡。
可知道又如何。
晉陽王氏是太原望族不假，到他這一代卻人丁凋落。
能拿的出手的族中子侄里，王凌十二歲，王昶十三歲，
讀書做文章倒都拿得出手，但論謀略膽識……
還差的遠。
而如今，劉備一行剛到晉陽，眨眼便能嗅出他與丁原之間的暗鬥，其中必有能人。
王允站起身，在廳中踱了兩步，忽然停住。
「去請。便說本官久聞劉縣尉之名，今夜略備薄酒，請他一敘。」
屬官遲疑片刻：「若他不來呢？」
「不會的。能看穿并州局勢之人，沒有那麼傻。」
客棧中，劉備接到王允的帖子，眉頭緊鎖。
沈橋站在一旁看完，將帖子擱回案上：「推不得。」
劉備點頭。
一州刺史相召，莫說他只是薊縣縣尉，便是劉焉在此，也不會拂了面子。
他們此行是借道并州，王允若想為難他們，有的是法子。
「子梁隨我去。」
沈橋應了一聲，轉身去換衣袍。
他系衣帶時手指格外用力，勒得指節泛白。
明明昨日還說要速行，今日就被刺史點名召見，這晉陽城，只怕進得來不好出去。
刺史府偏廳，燭火通明。
王允設的是一席便宴，案几上擺了五六樣菜，酒是太原本地的陳釀。
他親自起身相迎，禮數周到，言辭懇切。
劉備與沈橋入席，寒暄過後，王允便問起幽州戰事。
劉備不卑不亢，將張白騎覆滅與薊縣解圍簡略說了。
王允聽罷連連點頭，舉杯道：
「玄德以數千義兵破十萬黃巾，英雄出少年，老夫敬佩。」
劉備端杯飲盡，謙辭了幾句。
沈橋坐在一旁，一邊附和著，一邊四處打量。
心中卻越發覺得不對勁，王允現在越熱情，就越表示他應該是沒招了。
不然也不至於想要將希望將寄託於自己一行人之上。
筵無好筵啊。
酒過三巡，王允終於切入正題。
「玄德從幽州一路南下，想必也聽聞了雁門那邊的傳言。」
他擱下酒杯，嘆了口氣，
「丁建陽在雁門擁兵自重，坊間流言沸沸揚揚，老夫這個刺史，做得慚愧。」
劉備放下竹筷，正要開口，沈橋在案下輕輕踢了他一腳。
劉備頓了頓，只說了句「使君言重」。
便不再開口。
王允見狀，也不強求。
但沈橋那點小動作，他居高臨下，看得一清二楚。
他心中微動，擱下酒盞，緩緩起身，開口道：
「二位稍坐，老夫年邁，不勝酒力，去去便回。」
人有三急，何況是上了歲數的老人。
這番說辭合情合理，劉備與沈橋都未覺出什麼異樣，反倒生出幾分心酸來。
人老了，果然做什麼都透著股力不從心的味道。
二人起身相送，目送王允緩步繞過屏風，往後堂去了。
但進了後堂的王允，哪還有剛才急切的表情？
他出了偏廳，並未往更衣處去，而是拐進了一旁的廂房。
房中早有一人候著，見他進來，連忙起身行禮。
「劉備身側那人底細查清了？」
王允接過那人奉上的熱帕子擦了擦手，語氣平淡。
「查清楚了。」
那人躬身答道，說著，就將一疊竹簡遞道王允手邊。
沈橋的履歷說複雜也不複雜。
涿郡豪商沈家當家人，幼年喪父，
十六歲接手家業，短短四年時間，將沈家產業翻了一倍有餘。
涿郡黃巾之亂時，以三寸不爛之舌說動全城豪強捐錢捐糧，又隨劉備北上薊縣。
戰後又獻以工代賑之策解了薊縣之困。
「以工代賑。」
他重複了一遍，嘴角浮起一絲意味深長的笑意。
他想起剛剛沈橋在席間那副滴水不漏的模樣。
既不接話，也不表態，只在劉備險些說錯話時輕輕踢上一腳。
那份審慎，那份眼力。
是個人才。
「此外……」那人頓了頓，又道，「劉備此人，也頗有來頭。」
王允眉梢一挑：「哦？說來聽聽。」
那人便又遞上一卷竹簡，將劉備的來歷一一道來。
劉氏宗親，盧植門生，此番千里奔赴洛陽，正是為了替蒙冤下獄的恩師奔走。
王允將竹簡緩緩捲起，擱在案角，心中已然有了計較。
劉備此人，怕是留不住了。
為師奔走，乃人倫大義，他若橫加阻撓，反倒落個薄情寡義的名聲。
更何況，他與盧子干也曾同朝共事，
那是難得的赤誠君子，國之幹才，若當真折在閹宦手裡，實乃朝廷的損失。
他不能以一己之私，陷國家棟樑於不義。
但沈橋此人，不過一介商賈出身，但卻有急智，能獻策。
雖不知他心中所求為何，但市井商賈，他見得多了。
或逐利，或慕權，野心再大些的，不過是想搏個門庭之變。
這些，他王允都給得起。
若能將他留在并州，自己眼下的局面，或許能從容許多。