從大將軍府出來，沈橋腳下不敢停，直奔眾人暫時落腳的小院。
他不得不謹慎。
雖說已答應了袁紹賣馬的事，卻並未領受由他引薦廷尉的提議。
說到底，仍是拂了他的意。
若遇上個心胸狹窄的，此刻刺客恐怕已在路上了。
好在一路有驚無險，到底平安回到了住處。
「袁本初此人，我知曉。」
劉備聽完沈橋的講述，點了點頭，語氣裡帶著幾分回憶的悠長，
「備當年在洛陽時，曾與他有過一段同行的時日。」
「那時的袁本初，尚不是如今這副姿態。即便是面對市井小民，他也會禮節周全，讓人如沐春風。」
「但聽聞自從被其叔父過繼之後……」
他頓了頓。
像是在心裡將當年的袁紹與今時之人比了一比，卻終究沒有把後面的感嘆說出口。
只覺得物是人非。
翌日清晨，沈橋從偏房出來時，劉備一舉整好衣冠候在門口了。
兩人對視一眼，劉備微微點頭，沈橋伸手推開院門。
先去見劉范，遞交報功文書與劉使君家信。
劉府在城東一條僻靜的巷子裡，因為劉范並無官職在身，所以門臉不大，與尋常郎官宅邸無異。
門房驗過拜帖，引二人入偏廳稍坐。
不多時，劉范從內堂轉出來，
他身著居家常服，面容與劉焉有五六分相似，眉宇間卻少了幾分其父的深沉，卻多了一股青年文士的清朗。
見面倒也算是客氣：「玄德兄，沈先生。」
劉范拱手為禮，他知兩人為父親屬官，故並無太過熱情，但也沒有輕視。
劉備奉上劉焉親筆書信與幽州戰報。
劉范展信細讀，讀到張白騎覆滅一節，眉梢微微揚起。
「家父在幽州四年，此番終於揚眉吐氣。」他將信折好擱在案角，抬頭看向劉備，
「二位此來，可是要在下代為走動？」
沈橋欠身道：
「使君書信中已有安排，我等不敢逾矩。只是幽州路遠，朝中消息難通，還望公子多多費心。」
劉范點頭，也不多留，起身送客。
他在廊下站了片刻，看著二人的背影消失在巷口，這才喚來管事，吩咐備車去太尉府遞帖。
二人出了劉府，直奔廷尉署。
廷尉署在南宮東門外，灰牆黑瓦，門前兩尊石獸，面目猙獰。
劉備在街對面站住，整了整衣冠，這才邁步過街。
沈橋跟在他身後，越走越覺得不對勁。
他四下掃了一圈，忽然恍然。
周圍太過喧鬧了！
廷尉署執掌刑獄，專審詔獄大案，
平日裡既不接百姓訴訟，也不公開審理，尋常人避之唯恐不及，門前向來冷清。
怎麼會有如此多的商販在此擺攤？
沈橋落後半步，目光掃過那賣餅的，賣糖葫蘆的，以及蹲在牆角的閒漢。
面上不動聲色。
他們到洛陽才第二天，廷尉署門外就已經有人候著了。
閹黨的人，還是外戚的人？
但此時眼見劉備已經上了台階，他來不及細想，只能快步更上。
廷尉署的側門半掩著，門口站著一個青衫小吏，年紀不大，腰間掛著塊木牌，上書「門下書佐」四字。
他見劉備走來，抬手虛虛一攔。
「來者何事？」
劉備停步，抱拳道：
「在下涿郡劉備，恩師盧子干公蒙冤下獄，備攜訴狀，懇請廷尉署明察。」
他將訴狀雙手捧出。
小吏的目光在那捲帛書上停了一瞬，然後移開，既不接也不拒，只將聲音壓得極低：
「請回吧。」
劉備的手僵在半空中。
「備只求呈遞一份訴狀，並不為難足下。」他壓著性子好言相求。
小吏抬眼看了他一眼，那目光極為複雜，既不是輕蔑，也談不上同情。
「這位君侯，你遞了狀子，盧公便能出來麼？」
他嘆了口氣：「別害我了。我不過一介小吏。」
劉備站在廷尉署門口，攥著訴狀的手微微發抖。
沈橋伸手按住他的手腕，輕輕搖了搖頭，然後從袖中摸出幾枚金餅往小吏手中塞去。
小吏像被燙了一樣縮手，金餅險些滾落在地。
「使不得，使不得！先生快走！」
事到如今，沈橋心中已如明鏡一般。
能讓這些看守署門的小吏連金餅都不敢收，
只怕這背後牽扯的干係，早已不止是身家性命那般簡單了。
這分明是早有人打點妥當，存心要堵死所有為盧植投狀的門路。
沈橋搖了搖頭，將金餅收回袖中，伸手按住劉備的手臂，低聲道：
「大哥，今日怕是見不著廷尉了。走罷。」
劉備雖心有不甘，但他對沈橋的判斷向來深信不疑，
當下也不多言，只回頭望了一眼那緊閉的署門，任由沈橋拽著，轉身便走。
直到饒過兩條街，劉備這才開口：
「定然是有人收買！」
沈橋點點頭，正準備將剛剛有人監視之事說出，就聽到身後傳來呼喚。
「劉縣尉留步。」
二人聞聲回頭。
只見一個年輕文士從街角轉出來，約莫二十來歲，面相敦厚，眉目溫和，穿著太學學子的青衿。
他走到劉備面前停住，拱手一禮。
「在下司馬朗，河內溫縣人，太學諸生。」
「家父司馬防，與盧公有舊。在下也曾受盧公點撥，算是掛名弟子。」
沈橋抬眼望他頭頂。
紫色【守戶之犬】穩穩懸著，沒什麼反應，不知已發動了，還是尚未發動。
「原來是司馬兄。」劉備拱手還禮。
司馬朗將他引到街邊一處僻靜牆下，抬眼環顧四周，
見確實沒人注意，這才開口。
「廷尉署不是遞狀子的地方。」
「廷尉馮芳是大將軍何進的人，而何進與張讓雖有嫌隙，此刻卻不想為盧公得罪整個內廷。」
劉備眉峰微微一跳：「先生可有何計教我？」
「我若有計，還何須玄德千里奔赴洛陽！」
司馬朗的聲音忽然低了下去。
他們這些在洛陽的盧植門生，其實在老師被枷送洛陽的第一時間，便已設法奔走救援了。
可朝中諸公，各有各的盤算。
清流方才解了黨錮，腳跟都沒站穩；外戚雖與內廷齟齬，卻也並非與清流同心；
至於那些實幹派，憂心黃巾大事尚且來不及，又哪裡分得出心神，
來顧念盧植一人的生死榮辱？