大將軍府的院牆都比別處高出一截。
沈橋一路跟在掾屬身後，一邊思考這宅子到底有沒有僭越。
同時目光還不停地掃視周圍。
倒不是他鄉巴佬沒見識，實在是將軍府中這些人的命格實在太耀眼了。
一路走來，廊下侍立的護衛、庭中奔走的小吏、階下候命的將佐，
紫的紫，黃的黃，密密匝匝擠了滿眼。
偏廳里又轉出一個穿深衣的年輕人，頭頂懸著一團玄黑，晃得他眼皮直跳。
沈橋收回目光，心中不由暗嘆。
到底是天子腳下，涿郡那巴掌大的地方，確實沒法比。
有的人一輩子掙來的終點，不過是旁人的起點罷了。
百年才出一個的天才，扔進這大將軍府里，怕是也只配做個不起眼的陪襯。
掾屬引他入偏廳，階上已有一人候著。
那人身量頗高，面容端正，腰懸長劍，冠帶一絲不苟。
頭頂一團玄光穩穩懸著，色澤純粹。
【四世三公】
沈橋覺得，他這命格，甚至要比劉焉要強上不少。
「足下便是沈子梁？」
那人開口，語氣算不上倨傲，卻也談不上熱絡，
「某乃大將軍府掾屬，汝南袁紹。」
沈橋拱手行禮。
袁紹略一頷首，也不請他落座，逕自開口：
「你手中那批幽州戰馬，大將軍要了。一匹十萬錢。」
沈橋的手指在袖中微微收緊。
他方才在馬市問過價，北地戰馬在洛陽一匹值百萬錢。
他手裡四百匹，折四億錢。
而此人口中所說的十萬錢一匹，總共四千萬。
這筆帳，三歲孩童都算得清楚。
他抬眼看向袁紹，對方神色坦然，不像是來談買賣的，倒像是來頒一道政令。
「袁君。」沈橋壓下火氣，「幽州戰馬如今市價幾何，袁君可知？」
「百萬錢一匹。」袁紹答得毫不遲疑。
沈橋反倒愣住了。
他知道行情，還敢報十萬？這不是明搶嗎？
「沈先生可是覺得受了輕慢？」
袁紹終於正眼看他，目光裡帶著一種世家子弟特有的審視，像是在打量一件貨物，
「你從幽州來，當知冀州戰事。潁川黃巾猖獗，皇甫將軍與朱將軍節節後退。」
「某向大將軍獻策，組建一支機動騎兵馳援潁川。」
「騎都尉已有人選，糧草輜重已備，甲冑兵器已齊。只差馬匹。」
他頓了頓，語氣平穩如舊：
「四百匹北地戰馬，解的是朝廷燃眉之急，救的是潁川萬千百姓。」
「沈先生是幽州劉使君麾下，當知軍情如火。」
沈橋垂下眼帘，心裡把袁紹從頭到腳罵了個遍。
明明是強買強賣，偏要扯上朝廷大義。
把「大將軍要」四個字包裝成「解燃眉之急」，把十萬錢的羞辱性報價說成「共赴國難」。
他抬起頭，臉上已換了另一副表情。
「袁君誤會沈某了。」沈橋聲音懇切，
「沈某雖一介商賈，卻也知大義所在。潁川將士在前線浴血，沈某豈能吝嗇幾匹馬？」
「既是為國事，沈某本該雙手奉上，分文不取。」
「只是……」
袁紹眉頭極不耐煩地挑了一下，只當這商賈要趁機提什麼條件。
心中不由嗤笑——
這群商賈，果然都是一個模子刻出來的，滿腦子除了錢和生意，再無旁騖。
「不必說了。」他抬袖掩口，截住了沈橋尚未出口的話頭，
「你之所求，不過財貨名利。」
說著，執筆蘸墨，在紙上落了幾行字，
「去東門，尋許攸許子遠。他自會給你鋪路。」
見袁紹如此倨傲，沈橋也熄了與他虛與委蛇的心思，只搖了搖頭，連那張條子都未看一眼，淡淡道：
「袁君誤會了。沈某此來，並非為求名利。」
袁紹臉色頓時一沉。
他雖不過是袁氏庶子，但憑著家世門第與顯赫官位，自認對一介商賈如此主動，已是折節下交、給足了面子。
不想沈橋竟這般不識抬舉，倒叫他一番做派全落了個空。
他放下手中毛筆，抬眼看向沈橋：
「那你想要什麼？」
「袁君方才說，這批馬是解朝廷燃眉之急。」
沈橋開口，
「既是為國事，沈某本該雙手奉上。只是，沈某此來洛陽，並非為做生意。」
袁紹眉頭微動，沒有打斷。
「我家兄長劉玄德，是盧子干公門下弟子。」
沈橋抬起眼來，
「盧公蒙冤下獄，兄長千里赴京，只為替恩師奔走。」
「這四百匹戰馬，是兄長變賣家產所購，原本打算賣了馬，用這筆錢為盧公打點。」
袁紹的表情有了細微的變化。
他原以為沈橋不過是個撞了大運的販夫，僥倖搭上幽州報功的順風船，來洛陽發一筆國難財罷了。
因此，當探知他手中竟握著曹操眼下最緊缺的一批戰馬時，
袁紹便假借大將軍的名義，將他召入府中，
打算以勢壓人，低價將這批戰馬吃下來，好解一解燃眉之急。
可若真如他所說，此行目的是為盧植奔走呢？
盧子干雖下獄，但門生故舊遍天下，蔡邕、楊賜、馬日磾皆是至交。
自己若真把這四百匹馬強壓了價，消息傳出去，朝中清流怎麼看汝南袁氏？
叔父袁隗正與閹黨爭奪司徒之位，這時候得罪盧植一脈，不值當。
袁紹想到這裡，面上的沉色便淡了幾分。
他重新提起筆，把那方寫了一半的紙條揉成一團，丟進案角的紙簍里。
「沈先生所言盧公之事，「
他開口，語氣比方才緩和了不止一籌，
「本初亦有耳聞。盧公乃海內儒宗，遭此橫禍，天下士人無不扼腕。「
沈橋靜靜站著，沒有接話。
他心裡清楚，袁紹這番表態不是良心發現，是算清楚了利弊。
這時候自己若急著感激涕零，反而落了下乘。
果然，袁紹頓了一頓，又道：
「只是戰馬之事，亦非本初存心相欺。潁川軍情確緊，大將軍今晨還在催問馬匹下落。「
他放下筆，站起身來，走到沈橋面前三步處站定。
「這樣罷。四百匹戰馬，本初按市價收了，一百二十萬錢一匹。」
「馬款三日內送至貴處。「
沈橋心中一跳。
一百二十萬，比他在市上問的百萬還高出兩成。
袁紹這是在補方才那番難堪的台階。
「至於盧公之事……「袁紹略作沉吟，
「本初雖不才，在洛陽尚有幾分薄面。」
「廷尉署的馮芳馮廷尉，與家叔有舊。若先生信得過，三日後本初可代為引見。「
沈橋拱手一揖，面上不動聲色：
「袁君盛情，沈某感佩。只是兄長玄德與盧公師徒情深，此來洛陽，」
「若是連恩師的案子都未親至廷尉署遞一份狀紙，傳出去倒叫人說盧公門下無人。「
他直起身，目光平和：
「引見之情，沈某心領。遞狀之事，兄長自當親往。「