沈橋卻沒有跟著眾人興奮。
他走到劉備身邊，低聲道：
「大哥，天使來得比預想的快。明日早朝，奏章可備好了？」
簡雍揚了揚手裡的竹簡：
「就差最後幾筆。今夜不睡了便是。」
沈橋點頭，又道：
「大哥明日面聖，奏對之間，分寸極難把握。」
「既要代師鎮邊，又不能顯得貪圖兵權。既要為盧公求情，又不能觸怒天子。」
「我去尋個人來，幫大哥把明日的路數理一遍。」
他轉向周倉：「備馬，去荀府。」
「現在？」周倉一愣。
「現在。」沈橋已經在整衣襟了，
「明日早朝之前，大哥必須知道什麼話該說，什麼話絕不能說。」
「這事只有荀公達能辦。」
他說完又看向劉備：「大哥，我去請荀先生。」
沈橋這次在荀府門外沒等多久。
那老僕開門一見是他，便側身將他引進偏廳，仿佛早有人吩咐過一般。
沈橋邁進門檻，腳步卻不由頓了一頓。
荀攸正在上首端坐，對面還另有一人。
那人年紀極輕，不過二十一二歲，面如冠玉，眉目間自有一股清氣。
他端坐於席上，見沈橋進來，便從容行了一禮，舉止優雅，行動得體。
仿佛兮，若見流風之回雪，縹緲兮，如遇青雲之閉月。
沈橋看得一怔，他不是沒見過世家貴公子。
袁紹不說話時也算得上優雅矜持，曹操不站起來時也自有其光明偉岸。
可眼前這人，通身仿佛一股文氣纏繞，竟不與凡夫相同。
「子梁來得巧。」
荀攸抬手虛引，語氣里透著一股毫不掩飾的自豪：
「此乃我家小叔，荀彧荀文若，近日遊學至京，暫寓我處。」
「論才具，勝我百倍。」
沈橋連忙斂起方才的失態，依禮躬身：「見過文若兄。」
說話間，他竟不自覺地摹了荀彧方才那番從容舉止，
只是做來終究少了三分自然，多了一分市儈。
「今日仿佛見到謫仙人也！」
荀彧淡然一笑，回了一禮：「子梁兄謬讚了。」
沈橋目光上移。
赤色命格，【王佐】。
他默默收回視線，再次鄭重拱手。
方才荀攸說這位小叔「才百倍於我」，他只當是自謙之辭。
如今看來，
荀攸這人謙虛是真的謙虛，但確實從不說假話。
沈橋將聖旨的事說了，又說明日早朝大哥需人指點奏對，懇請荀攸過府一敘。
荀攸聽完，搖了搖頭。
「我是天子近臣。」他擱下茶盞，
「黃門侍郎雖只六百石，卻掌著宮中奏章傳遞。」
「今夜去你那裡，明日天子便會知道。於玄德兄而言，有害無益。」
沈橋心頭一沉。這層關節他確實沒想到。
「不過，」荀攸目光轉向荀彧，
「文若在此。我這小叔雖年輕，但對朝局之洞明，勝我十倍。讓他隨你走一趟。」
荀彧起身，理了理袍袖。
「盧尚書乃士林領袖。」他開口，聲音清朗，
「我潁川荀氏亦是士林領袖。為盧尚書奔走，本是應有之事。」
他轉向沈橋，「子梁兄，彧隨你去。」
…………
沈橋引荀彧回到小院時，
劉備正與簡雍伏在案前，對著一卷奏章逐字推敲。
張飛抱臂靠在那棵老槐樹上，被午後綿軟的秋風吹得腦袋一點一點地往下栽。
荀彧邁過門檻。
恰有一陣風過，槐枝簌簌搖落幾片黃葉，而透過枝葉灑下的斑駁日光，
竟仿佛跟著他的衣袂齊齊閃了一閃。
張飛揉了揉眼，低聲嘟囔：「三哥這是從哪兒請來個神仙……」
劉備起身相迎，目光投向沈橋。
沈橋側身引薦：「這位是潁川荀彧荀文若，荀公達的小叔。」
荀彧端端正正行了一禮：
「彧聞玄德兄為盧尚書奔走，心折已久。今夜叨擾，願竭綿薄。」
劉備還禮，請荀彧上座。
簡雍將奏章往旁邊推了推，騰出一塊乾淨案面。
張飛也不打盹了，搬了塊石頭坐到廊下，擺出一副「你們說你們的，俺就聽聽」的架勢。
荀彧落座後也不寒暄，開門見山：
「明日面聖，有幾句要緊的話，須先說在頭裡。」
劉備正襟危坐：「文若請講。」
「第一。」荀彧伸出一根手指，「盧尚書之事，絕不可由玄德兄先提。」
劉備眉頭微皺。簡雍擱下筆，抬起頭來。
「為何？」
「因為天子知道你是盧尚書的學生。」
荀彧語氣平和：
「你若一上來便為盧尚書求情，天子只會覺得這是挾功邀恩，恃寵而驕。」
沈橋在一旁默默點頭。
這話與荀攸當日的分析一脈相承。
天子怕的是士人借勢復起，劉備若主動為盧植求情，恰好坐實了這份疑心。
「那盧師之事，誰來提？」劉備問。
「蹇碩。」荀彧吐出這個名字，語氣篤定，
「不但要讓蹇碩提，還要讓他在提盧尚書的同時，將玄德兄傾盡家產為恩師奔走之事，一併說與天子。」
沈橋嘴角微微一動。
這話與他當日在荀攸面前的盤算如出一轍。
五億錢若經蹇碩之手充入少府，便是他為天子解了燃眉之急。
而這份功勞有一個前提：盧植必須活著。
盧植一死，這五億錢便成了他蹇碩辦事不力的鐵證。
荀彧繼續道：「因為只有這樣，天子才會覺得。」
「你玄德把全部家當都搭進去了，他若還不放人，反倒顯得刻薄寡恩。」
劉備默然良久，緩緩點頭。
「第二樁。」荀彧伸出第二根手指，「明日天子若封你官職，無論大小，不可推辭。」
劉備抬眼看向荀彧，目光裡帶著幾分詢問。
「你越推辭，天子越覺得你有所圖謀。」
荀彧聲音不高，字字清晰，
「你一個薊縣縣尉，千里迢迢來洛陽報功，天子賞你官職，你推辭什麼？」
「是嫌官小，還是嫌天子賞得不公？」
「不要想著不要功勞來換取盧尚書出獄，需知雷霆雨露，俱是君恩。」
「第三樁。」荀彧伸出第三根手指，「明日奏對，莫論政事。」
劉備微微一怔：「若天子問起幽州軍務呢？」
「如實回答。兵馬幾何，糧草若干。」
荀彧話鋒一轉：
「但若天子問你朝中之事，問你閹宦之禍、黨錮之非，問你天下利弊、治國方略……」
「只推脫說。」
他頓了頓，目光直視劉備：
「你要讓天子覺得，你就是一個會打仗的武夫。」
「如此，天子才放心讓你領了救盧尚書的功勞，也放心你不會借著這份功勞，去做下一個士林領袖。」
張飛撓了撓頭：「這還不簡單？俺大哥本來就是……」
「翼德。」關羽按住他的胳膊，示意他別插嘴。
荀彧微微一笑，續道：「但有一樣，你可以主動提及。」
「什麼？」
「你漢室宗親的身份。」