三日光陰，彈指即逝。
太玄外院中央，占地廣袤的露天演武場早早便迎來了絡繹不絕的弟子。
今日的演武場與往日截然不同，往日裡僅供弟子日常切磋、試煉對戰的空曠擂台，此刻被密密麻麻的人群圍得水泄不通。看台層層疊疊，各個角落都擠滿了外院弟子，甚至不少平日裡閉門苦修的修士，也特意抽身前來，只為見證這場萬眾矚目的巔峰對決。
自山門衝突落幕之後，整整三日時間，江辰與李易的賭約對決，始終占據外院所有話題的榜首。所有人都在期待，昔日墊底廢材與外院老牌天才之間，究竟誰能笑到最後。
喧鬧的人聲此起彼伏，響徹整片演武場上空，氣氛燥熱而亢奮。
「來了來了！今天就是三日之期的最後一日，這場壓遍整個外院的比試總算要開始了！」
「我倒要親眼瞧瞧，江辰那傢伙是不是真如傳聞中那般強悍。之前山門一戰我並未親眼目睹，單憑旁人三言兩語，我始終不信一個窩囊十年的廢材，能短短一月逆襲碾壓李易。」一名曾經數次在資源點搶奪過江辰修煉物資的少年，雙臂抱胸，語氣帶著濃濃的不屑與質疑，眼底深處還藏著一絲不易察覺的惶恐。
周遭眾人聞聲，紛紛附和議論。
「沒錯，說不定只是李易當日狀態不佳，一時大意才被對方鑽了空子。凝氣九重巔峰的實力，豈是一個突然冒頭的新人能隨意撼動的？」
「你們還記得半年前嗎？我曾當眾廢過江辰的修煉契機，那時候他連反抗的膽子都沒有。倘若今日江辰真的勝出，那我們這些曾經欺辱過他的人……」另一人話說到一半，驟然閉口，面色隱隱有些發白。
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此人的顧慮，也是大半嘲諷、欺凌過江辰弟子的共同心事。他們奔赴此地，不只是為了觀看比試，更是想要親自驗證江辰的真實實力。若是江辰盛名之下其實難副，他們便能徹底放下心中芥蒂；可若是對方真的脫胎換骨、強勢崛起，他們就得重新考量日後在書院的行事姿態，甚至要惶恐往日的舊怨被秋後算帳。
看台一隅，不少昔日踐踏、羞辱過江辰的弟子扎堆而立，神色複雜，忐忑與不甘交織在一起。
當然，場內也不乏支持兩方的狂熱追隨者。李易的簇擁者依舊堅定本心，認為自家天才蓄勢三日，早已做好萬全準備，定能手撕黑馬，洗刷恥辱；而一部分看好江辰的底層弟子，則滿心期待潛龍現世，見證底層少年登頂崛起，打破外院固有階層的那一刻。
萬眾矚目之下，一道挺拔的身影縱身一躍，穩穩落在擂台正中央。
來人正是李易。
今日的李易褪去了往日的浮躁，一身勁裝緊貼身軀，周身靈氣澎湃翻湧，凝氣九重巔峰的氣息毫無保留釋放而出，威壓席捲整座擂台。他雙目冰冷銳利，周身縈繞著極強的壓迫感，與三日前山門處的狀態截然不同。
無人知曉，為了今日這場對決，李易不惜耗費人情，專程返回家族駐地，求取到一柄珍貴的玄階下品法器——裂風長刀。
玄階法器，放眼整個外院，皆是鳳毛麟角的稀缺之物。尋常外院弟子，終生都難以觸碰分毫。
李易原本打算憑藉這柄長刀，在萬眾面前強勢擊潰江辰，以最霸道的方式擊碎所有流言，重新坐穩外院同輩第一的寶座，順帶碾碎那個昔日底層廢材的所有傲氣，一雪前恥。
他負手立於擂台之上，目光死死鎖定演武場入口，耐心等待著那個讓他恨之入骨的身影。
一炷香、兩炷香、半個時辰……
時間緩緩流逝，看台的喧鬧聲漸漸減弱，所有人的目光都從熱議轉向入口處，可空曠的通道之內，自始至終都沒有出現江辰的蹤跡。
「怎麼回事？都這麼久了，江辰怎麼還沒來？」
「該不會是知道自己不敵李易，心生怯意，打算直接縮頭認輸了吧？」
「極有可能！畢竟贏了山門一戰已經足夠風光，若是登台被李易碾壓，之前積攢的所有名聲都會化為泡影，換做是我，我也不會來送死。」
議論聲再度響起，風向悄然轉變，越來越多的人開始認定，江辰是怯戰避敵。
擂台上的李易臉色以肉眼可見的速度陰沉下來，眉宇之間戾氣叢生。他一遍遍運轉靈氣安撫心緒，可心底的怒火卻愈發旺盛。
他耗費人情、動用家族資源換來玄階法器，閉關三日打磨招式、調整狀態，做好了萬全的應戰準備，甚至已經預想好了擊潰江辰後的種種畫面。結果到頭來，對手直接缺席，他滿腔戰意與籌謀，如同一拳狠狠砸在了綿軟的棉花之上，無處發泄，憋屈到了極致。
夕陽西下，落日餘暉染紅半邊天穹，金色霞光灑落演武場的每一處角落。
從烈日當空等到暮色初臨，整整數個時辰過去，江辰依舊杳無音訊，自始至終沒有現身。
「啊——！」
李易終於壓抑不住心底的暴怒，一聲低喝震徹全場，腳下擂台石板瞬間裂開細密的蛛網紋路。他雙拳緊握，指節泛白，眼底怨毒幾乎快要溢散而出：「江辰！你竟敢戲耍我！」
這是赤裸裸的漠視。相較於正面落敗，這種被對手徹底無視、連登台資格都不配讓對方重視的姿態，更讓他顏面盡失。此刻全場數千雙眼睛注視著他，每一道目光都像是無聲的嘲諷，嘲諷他傾盡所有，卻連對手的面都見不到。
最終，李易在無數弟子複雜的目光中，鐵青著臉，一腳踹碎身前的碎石，怒氣沖沖縱身躍下擂台，憤然離場。這場萬眾期待的巔峰對決，終究以一種極其荒唐的方式，潦草落幕。
與此同時，太玄外院最僻靜的一座孤峰之巔。
此處遠離外院生活區，人跡罕至，雲霧繚繞，參天古木紮根岩壁之間，天地靈氣遠比山下濃郁，是絕佳的苦修之地。
一道少年身影靜立於懸崖邊緣，周身淡金色靈光流轉不息。
正是閉門苦修三日的江辰。
此刻的他赤著上身，線條流暢緊實的肌肉遍布周身，每一寸皮肉都經過靈藥與功法的雙重淬鍊，肌理之間隱隱裹挾渾厚氣血，遠超同階修士的肉身底蘊展露無遺。崖間凜冽狂風呼嘯而過，卻難以吹動他分毫。
三日時間裡，他兩耳不聞窗外事，徹底將演武場的賭約拋之腦後，全心全意沉浸在苦修之中。
江辰抬手運轉《玄黃道體決》，精純靈液殘留的藥力在體內循環往復，一遍遍沖刷血肉經絡，剔除體內最後一絲雜質，將築元境初期的根基打磨至極致。此刻他的肉身強度，相較三日之前暴漲數倍，尋常下品法器都難以破開他的肉身防禦。
片刻後，他手腕翻轉，一柄寒光凜冽的下品長劍破空而出，落於掌心。
嗡——
輕顫的劍鳴響徹寂靜山巔。
江辰眼眸澄澈，腳步輾轉騰挪，身形在雲霧之中忽隱忽現。《太虛破妄劍訣》的招式被他一遍遍反覆演練，摒棄多餘花哨的起手式，留存最核心、最致命的殺伐奧義。
歷經生死廝殺的他，對劍道的理解日漸深刻，劍氣收發自如，虛實相生。數招落下，凌厲劍氣劈開迎面襲來的狂風，斬斷崖邊粗壯的古木枝幹，乾脆利落，一擊必殺。
除此之外，閒暇之餘他也會磨合新兌換的《碎星拳》，拳法霸道剛猛，貼身強攻之時爆發力駭人，與劍訣相輔相成，補足了他近戰搏殺的最後短板。
一整日的苦修，讓他氣血渾厚無瑕，靈氣凝練內斂，武道心境愈發沉穩，綜合實力再度完成小幅精進，收穫頗豐。
於他而言，耗費整日時間去演武台與李易一較高下，爭奪那虛無縹緲的同輩虛名，遠不如在山巔多打磨一寸肉身，多參悟一分劍道真諦。弱者才執著於一時意氣之爭，強者永遠只為自身前路而蟄伏。
內院，臨水翠竹別院。
林兮聽完手下弟子傳回演武場的全過程，當即忍不住笑出聲，轉頭看向靜坐石桌旁的白衣少女，語氣帶著幾分戲謔與讚嘆：「青瑤師姐，還真被你說中了！今日演武場人山人海，李易早早登台苦等整整一日，甚至還特意帶了玄階法器，結果江辰從頭到尾都沒露面，直接放了所有人鴿子，把李易氣得差點當場暴走。」
木青瑤指尖輕輕摩挲著溫熱的青瓷茶杯，清冷絕美的面龐之上，漾開一抹極淡的淺淡笑意，宛若冰雪初融，驚艷絕倫。
「他不會去的。」
少女聲線清冽婉轉，隨風散落：「若是之前，江辰或許還會為了洗刷屈辱，登台與李易對決。但如今的他，格局早已跳出外院同輩爭鬥的桎梏。」
「無視虛名，摒棄浮躁，甘願蟄伏，潛心打磨自身根基。能在萬眾追捧、全民熱議的風口之上，抵住誘惑，看淡勝負，此等心性，放眼近幾年外院所有同輩弟子，無人能出其右。」
說到此處，木青瑤抬眸遙望遠方雲霧深處的孤峰，眼底第一次浮現出明確的正視之意。
「這個江辰，確實讓人刮目相看。」