1894年，初夏，英。
溫度三十二度，有錢的爵士老爺們開著遊艇出海玩樂。
偉德船廠碼頭停泊，孤單落寞停泊著一艘船，望著同門姊妹們不斷問世出廠。
「海蛇啊海蛇，這麼沒精神啊，笑一笑好不好啊。」
海蛇看著水面，顧影自憐。
沒有武備，被老闆拋棄，仿佛做什麼都是錯的，只能自生自滅，和塵埃作伴。
就像九十年後的後輩瓦良格，失去了祖國在黑海造船廠中腐爛。
碼頭另一側，白牙般的橋上，一位留著辮子的東方人收回目光。
張修恆，現在叫龔照瑗，字仰蘧（qú），和李中堂的李氏家族有姻親關係。
「大人，李中堂電報。」
不用看張修恆也知道裡面內容，《寄倫敦龔使》。
張修恆背著手，他看見碼頭有個小蘿莉，金髮碧眼，看起來大概是艦娘。
「拆開，我念，你聽。」
隨從：「？」
電報在我手上啊，龔大人是不是搞錯了什麼。
張修恆：「海軍快船速率過少，英廠如有製成新式大快船，多置快炮，行二十三邁，望密訪議購。鴻。」
張修恆一字不差地念出來，隨從駭然變色。
這剛出爐的電報，他是怎麼知道的？隨從越發恭敬。
「大人，我們怎麼回應？」
這位李大人慌了。
半島風雲驟變，李大人三月份請求撥款為北洋海軍補充新式軍艦和速射炮，摺奏遞上去後石沉大海。
等到七月份，天熱開了鍋，李大人終於坐不住，先行發報詢問。
至於購買，還有得等。
豐島海戰後，雙方互相宣戰，清朝廷才火急火燎地撥款200萬白銀用於購買新軍艦。
車撞樹上啦你知道拐啦；汽車撞牆你知道拐了；股票漲起來你知道買了；犯錯誤判刑了你知道悔改了；大鼻涕流到嘴裡你想起來甩了，晚了！
「答覆，知道。」
隨從表示記住，轉身往回走。
「等下。」張修恆，「不答覆，就當沒收到。」
「啊？大人，這不合適吧。」
「我自有安排，不准回復，不准向外界泄漏。」
「是。」
回公館路上，張修恆思考怎麼處理這件事情。
地球歷史中，各國公使在購買軍艦上犯了很多錯誤，海戰失利，他們責任不大。
但張修恆回看這段歷史，這些駐外公使但凡多一點責任心，多一點遠見，也能少一點損失，海戰多一分勝率。
既然現在他是公使，那就不能重蹈覆轍。
船，一定要買。
錢卻不能等朝廷撥款後再買。
錢從哪裡來？這個問題必須解決。
張修恆坐在車上，熱辣辣的風颳過臉龐。
車後，半透明的蘿莉飄在半空中，跟著張修恆進入公館。
蘿莉張大嘴巴：「喂，喂，聽不見嗎？」
張修恆似有察覺，回頭看去。
只看見半空中氤氳一樣的東西，看不清，聽不切。
他們之間有一層隔閡。
「艦娘嗎？」張修恆猜測是之前碼頭看見的艦娘，「海蛇，是你嗎？」
沒有回答。
「建造成功……推進事務前，我們無法溝通。」張修恆笑道，「看我表演。」
蘿莉海蛇跟著張修恆進入辦公室，看著他拿出一本簿子翻看。
蘿莉飄過來，搓搓張修恆嘴巴，又截截他的眉毛，想把眉毛撫平。
張修恆一會兒笑，一會兒皺眉，讓蘿莉很好奇。
簿子翻到最後一頁，合上，張修恆嘆氣：「與虎謀皮，兇險頗多啊。」
「來人。」
隨從進來。
「約同文行、怡和行、廣利行三行負責人見面。」
同文行、怡和行、廣利行同屬廣州十三行，主要經營英、美貿易。
這三行出口茶葉、絲綢、瓷器，進口毛紡織品、鐘錶等，行主都是首屈一指的富人。
三行負責人來得很快，張修恆開門見山：「我有個困難需要各位幫助。」
「大人請講。」
「各位借我5萬英鎊。」
看起來不多？三位行長勃然變色，5萬英鎊約等於30萬兩白銀。
三負責人對視一眼，眼珠子飛轉。
「大人，這……我們拿不出這麼多錢。」
「這我不是的問題，是你們的問題，明天就要，八月份還。」
三位負責人站起來，氣憤至極：「大人，這可是三十萬兩白銀，就算是李大人……」
「我和李大人的關係你們知道，你們……」張修恆用不懷好意的目光看向他們。
「真當是李大人？」
「是。」
行商的還能跟當官的斗不成？三位負責人愁眉苦臉。
「我們真沒那麼多錢。」
「又不是不還，八月份一定還給各位。」
八月份，朝廷撥的200萬兩銀就下來了。
「這樣。」張修恆拿出一份寫好的契約，「以我龔家的祖宅、祖田、合肥商鋪作為抵押。」
三位負責人拿起契約仔細觀看，確認沒有問題。
「我們頃刻之間只能湊出四萬英鎊，還是虧了部分貨物的情況下。」
「那就四萬。」張修恆提起筆寫下名字，又按了手印，交給他們。
三位負責人猶豫片刻：「龔大人不是……賭……」
「沒有賭博，沒有欠債，沒有尋花問柳，莫要多問。」
三人走後，張修恆敲著桌子：「還差2萬英鎊。」
「你要6萬英鎊買我嗎？」
稚嫩的聲音在房間中響起來。
張修恆一愣，看向窗邊。
金髮小蘿莉坐在窗戶上，白玉般的足一擺一擺。
「你能聽見了？」小蘿莉問。
「可以聽見，你是海蛇？」
「你怎麼知道我名字呢。」
我不但知道你叫海蛇，還知道你是位喜歡遲到的先鋒，以後會改名遠嫁東方。
久等了，錯失第一艘驅逐艦名稱，但與生俱來就帶有驅逐艦實驗艦性質，驅逐艦的始祖，飛霆！
驅逐艦，即將登上歷史舞台。
「快回答我呀。」海蛇跳起來，大大的眼睛看著張修恆。
張修恆蹲下，撫摸海蛇的腦袋，酸楚突然湧上鼻頭。
飛霆的經歷並不好，沒有好的開頭，也沒有圓滿的結尾。
海軍部競標，被宣布出局。
被購買後甲午海戰沒趕上，趕上了辛丑條約。
而後被毛子當著軍艦零件庫拆卸取用，生命力被逐漸腐蝕。
仿佛一個健全的小孩被綁在病床上，有人缺眼角膜，就來取眼角膜。
有人缺腿，就來鋸腿。
有人缺心臟，就來開胸膛拿心臟。
重歸母國懷抱時，飛霆已殘破不堪。
她這一生坎坷，就像是國家的命運。
海蛇抱住張修恆：「這麼沒精神啊，笑一笑好不好啊。」
（魚雷快船、炮船者，尤是快船、炮船，而能事所重者在雷不在炮，故西人別稱之——許景澄《外國師船圖表》）
（唉，這些船幾乎都沒有個好結局，沉長江已是最好的待遇了）