廳堂內依舊是一派世家交際的雅致景象。
宋母正嫻熟地與幾位林家女眷寒暄，言談間既有姑奶奶歸寧的親切，又不失宋家大夫人的端莊氣度。
宋懷瑾則被他舅舅拉著，跟幾位在政商兩界頗有影響力的世交叔伯交談，他雖年輕，但舉止沉穩，應對得體，偶爾發表見解也顯得頗有見地，引得長輩們暗暗點頭。
宋晏清則早被表姐挽著手臂，引到了一群年紀相仿的世家小姐中間，低聲說笑著。
外祖父林老爺子全然不顧其他賓客，滿心滿眼都是他的寶貝外孫宋懷舟。
他拉著宋懷舟走到畫案前，指著那兩幅珍貴的古畫，語氣帶著炫耀和寵溺：「舟舟，快來看看，喜不喜歡？這可是姥爺的寶貝。」
一直站在老爺子身旁的親孫子林燼見狀，心裡酸得直冒泡。
他雖然不敢在眾多世家面前失態，但終究是少年心性，忍不住搶先一步開口，指著那幅《秋山問道圖》道：「祖父，我最近正在研習山水畫法，對這幅畫尤為喜歡，能不能……」
他話未說完，原本對古畫興趣缺缺的宋懷舟眉毛一挑，那股子混不吝的勁兒就上來了。
他故意打斷林燼，親昵地挽住外祖父的胳膊，聲音清亮：「姥爺！這兩幅畫我都喜歡！您看這《秋山問道圖》，山勢雄渾，墨色蒼潤，一看便知是大家手筆，氣象萬千！這《溪山行旅圖》摹本更是難得，筆意連貫，將范寬畫中的磅礴氣勢摹出了七八分，掛在書房裡，一定能增色不少！」
他其實對畫作鑑賞懂得不多，但勝在腦子活絡，記性好，書里和學堂先生的各種點評套話他記得清清楚楚。
現在現學現賣，居然也說得頭頭是道，哄得林老爺子眉開眼笑，連連拍著他的手背。
「好好好！舟舟喜歡就好！那姥爺……」老爺子一高興，就要開口說送他。
宋懷舟卻立刻擺手，一副乖巧懂事的樣子：「不了不了！姥爺，這可是您的心頭好，我怎麼能那麼不孝順，奪您所愛呢？君子不奪人所好嘛！」
他說得一本正經，眼神卻瞟向一旁臉色鐵青的林燼，話里的「內涵」不言而喻。
林燼被他這話噎得胸口發悶，偏偏在祖父面前不能發作，只能暗暗攥緊了拳頭，後槽牙咬得咯咯響。
宋懷舟仿佛沒看到他的怒意，繼續摟著外祖父撒嬌：「姥爺您好好收著，這樣我以後想看了，我就有理由常來叨擾您啦，您可不許嫌我煩啊！」
林老爺子被他哄得心花怒放，哪裡還有不答應的，連聲道：「好好好！常來！必須常來！姥爺巴不得你天天來！」
說罷，便興致勃勃地拉著宋懷舟，轉向幾位老友，聲音里滿是自豪地向他們介紹：「諸位，這是老夫愛女所出的第三子，懷舟，最是聰慧伶俐懂事的了……」
老人的介紹聲與賓客們的寒暄，侍者端送酒水的細微聲響混雜在一起，融入這推杯換盞環境中。
林燼看著被眾星拱月般的宋懷舟，心頭妒火更熾。
他悄悄退到一旁，找來一個心腹侍者，低聲吩咐了幾句，不一會兒，那侍者便端著一杯色澤略顯渾濁的酒，低著頭，恭敬地遞到正與人談笑的宋懷舟面前。
宋懷舟與人碰杯，剛將酒杯湊到唇邊，一股極其輕微但異常刺鼻的，混合著某種難以言喻的腥臊氣和濃烈黃連苦味的氣息便沖入鼻腔。
他動作幾不可察地一頓，眼底閃過一絲嫌棄，面上卻不動聲色，只將那酒杯輕輕晃了晃，拿在手上沒有喝。
他耐心地等著，直到宴會過半，人流稍散，他才狀似無意地晃來晃去，目光鎖定了正打算溜去偏廳休息室的林燼。
在通往浴室的迴廊拐角，宋懷舟快步上前，一把將林燼拽了進去，反手關上門。
「表兄，」宋懷舟臉上依舊帶著笑，眼神卻銳利如刀，他一手捏住林燼的下巴，另一隻手毫不猶豫地將那杯加了「料」的酒抵到他唇邊，用力的灌下去：「你自己精心調配的好東西，不親自嘗嘗味道豈不是可惜了嗎？」
林燼猝不及防，被灌了一大口，那難以形容的噁心味道和極致的苦澀瞬間在口腔炸開。
他猛地彎腰乾嘔起來，臉色煞白，怒視宋懷舟：「你！宋懷舟你敢！」
宋懷舟鬆開手，慢條斯理地拿出手帕擦了擦指尖，笑容慵懶又危險：「我有什麼不敢的？表兄，你猜，如果我現在大喊一聲，把姥爺引來，讓他知道你在他舉辦的宴會上，用這種下作手段對付他最親愛的外孫……後果會怎樣？」
他湊近一步，壓低聲音，「這東西，應該不是表兄你親手調製的吧？到時候祖父審問起下人，順藤摸瓜……」
林燼想到祖父嚴厲的家法和手段，激靈靈打了個寒顫，滿腔怒火硬生生被恐懼壓了下去，色厲內荏地低吼：「我……我就是跟你開個玩笑！」
宋懷舟站直身體，拍了拍他的肩膀，語氣輕快：「巧了，我也是跟表兄你開個玩笑而已。表兄大人大量，不會介意吧？」
說完，他不再看林燼那副憋屈到快要爆炸的樣子，整了整微亂的衣領，從容地拉開門走了出去。
林燼：「宋懷舟！」
……
鏡頭切換到女眷們聚集的後花園暖閣。
這裡的氣氛與男賓那邊的暗流涌動截然不同，更為寧靜雅致。
薰香裊裊，幾位夫人坐在一處品茶閒談。
而靠窗的軟榻旁，宋晏清和她的表姐，以及另外兩位相熟的世家小姐正圍坐在一起。
林婉嘆了口氣，秀美的眉宇間帶著一絲愁緒與嚮往：「晏清，你看那些報紙上說的，北平和上海都有女子學堂了，女孩子也能學醫，學師範，甚至出國留學，為什麼我們只能困在家裡，學著怎麼管家，怎麼插花，然後等著父母安排一門『好親事』呢？」
她明顯也是被催著定親了。
今天這聚會有一部分原因就是因為她。
另一位穿著淡紫色旗袍的小姐也低聲附和，語氣帶著不甘：「是啊，我哥哥他們可以去軍校，可以去從政，可以談論家國大事。我們卻連想多讀些書，都被說是『不務正業』。」