二十多歲，懷揣著夢想和家族給的本錢，出來獨自闖蕩。
到如今，人已四十。
鄭南池坐在自己那間裝修奢華、卻透著冷清氣息的辦公室里，望著窗外城市的璀璨燈火，心中湧起的，卻是一股前所未有的、深入骨髓的疲憊和自我懷疑。
這十幾年，他前前後後，嘗試過多少項目？
從餐飲娛樂，到科技投資，再到現在的酒店會所……
就沒有一回，是真正順風順水、踏踏實實賺到錢的！
每一次，開局都看似美好，藍圖都畫得宏偉。
可最終，不是折戟沉沙，就是勉強維持，食之無味，棄之可惜。
他心裡粗略算了算。
累計起來，這十幾年折騰下來，非但沒給家族增光添彩，反而差不多虧掉了家裡……十多億！
雖然鄭家家大業大，這點錢不至於傷筋動骨。
但對他個人而言，這是一份沉甸甸的、無法卸下的失敗記錄。
想想自己那個從小玩到大的好兄弟，艾壯。
人家每個月「躺平」著，光是零花錢就有兩百萬。
十年下來，也不過兩個多億。
自己這辛辛苦苦、嘔心瀝血十幾年，虧掉的錢，夠艾壯那樣瀟灑五十年！
「值得嗎？」
他點燃一支煙，狠狠吸了一口，讓辛辣的煙霧在肺里轉了一圈。
濃濃的苦澀，卻從心底泛上來。
「就為了跟家裡老頭子賭那一口氣……」
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「就為了證明自己不靠家裡，也能成事……」
「這十幾年的堅持，這砸進去的十幾億……」
「真的……值得嗎？！」
他第一次，如此清晰地，對自己選擇的這條路，產生了動搖。
叫來了瀟湘府如今的經理，也是他這幾年最信任的心腹——唐嫣。
這個當初從底層大堂經理，被他一手提拔起來的女人。
能力出眾，心思縝密，是他現在為數不多可以商量事情的人。
「唐嫣……」
鄭南池揉了揉發脹的太陽穴，聲音裡帶著掩飾不住的倦怠和茫然。
「你說說看……」
「如今這環境，你也看到了。」
「客流量一天不如一天，高端消費斷崖式下滑，成本卻越來越高。」
「咱們瀟湘府……是直接關了止損，還是……再咬牙堅持一陣？」
「看看會不會有轉機？」
他的語氣，已經近乎是在詢問，而不是命令。
他是真的有點無計可施了。
唐嫣看著眼前這位曾經意氣風發、如今卻難掩頹唐的「二代」老闆。
心裡也是哭笑不得，更有一絲不忍。
有些話，她早就想說，也委婉地提醒過。
比如，收縮戰線，關掉幾個效益最差、地段不佳的門面，集中資源保住核心。
但這位老闆，偏偏心氣高，聽不進去。
總覺得咬咬牙就能過去，甚至還想逆勢擴張，用規模攤薄成本。
結果呢？
窟窿越捅越大。
「鄭總……」
唐嫣斟酌著開口，語氣小心翼翼。
「有句話，叫『當斷不斷，反受其亂』……」
「咱們現在的情況，或許……」
「好了好了，別說了。」
她還沒說完，就被鄭南池有些煩躁地擺手打斷了。
「就不能說點好聽的，給點鼓勵嗎？」
他鬱悶地嘆了口氣。
其實他哪裡是真的要聽什麼「專業建議」？
到了這一步，利弊他比誰都清楚。
他只是……需要一個人，給他一點繼續撐下去的「理由」或者「勇氣」罷了。
哪怕只是虛假的安慰。
突然，她像是想起了什麼。
眼神亮了一下。
「那個……鄭總。」
「現在，倒是有個機會……或許能向初苗公司那邊，示個好。」
「什麼辦法？！」
鄭南池立刻坐直了身體，眼睛緊緊盯著唐嫣。
像是溺水的人抓住了最後一根稻草。
「怎麼拉近關係？」
他腦子飛速轉動，想到的都是些「傳統」路子。
「那馬總……需要美女嗎？」
「我認識幾個『極品妖精』，要模樣有模樣，要手段有手段，絕對……」
「不是！鄭總！」
唐嫣簡直要哭了。
怎麼男人一說到「拉關係」，腦子裡就只剩這點東西了？！
就不能正常一點嗎？！
非得是「榨汁機」才行？
「那馬總……好像不近女色，至少，對主動送上門的不感興趣。」
她趕緊打斷老闆的危險思路。
「那你快說！是什麼方法？！」
鄭南池更著急了。
現在什麼時候了？
每個月，只有接到初苗公司聚餐或者宴請的大訂單，瀟湘府這個月才能勉強做到帳面盈利。
其他時候，全是虧損！
這要是再不把這條「大粗腿」抱緊，加深綁定……
他真的要連褲衩都賠光了！
「是這樣的……」
唐嫣吸了口氣，壓低聲音，緩緩說道。
「今天白天，浪濤集團的CEO，趙瑞龍趙公子，來咱們酒店吃飯。」
「包了最貴的『雲霄閣』，請了好幾位客人。」
鄭南池點點頭，這他知道。
趙瑞龍是這裡的常客，也是他得罪不起的人物。
「本來，這沒什麼，就是一次普通的高端接待。」
「最多……席間有些『兒童不宜』的玩笑和安排。」
唐嫣頓了頓，聲音壓得更低，幾乎只剩氣聲。
「但是，那趙公子後來喝得有點多了……」
「送走客人後，他和留下來的兩個心腹，在包廂里又聊了許久。」
「他們……可能忘了，或者根本不在乎，『雲霄閣』的應急廣播系統，為了安全是帶基礎錄音功能的，而且攝像頭為了防範意外糾紛，也是全天開啟的……」
她的表情變得有些古怪。
「那趙公子……當著攝像頭的面，商量著……怎麼對付初苗公司。」
「而且，說得還很詳細，很……囂張。」
「提到了好幾種法子。」
鄭南池聽完，臉上的血色一點點褪去。
取而代之的，是一種混合著震驚、後怕和糾結的蒼白。
他當然認識趙瑞龍。
太認識了。
知道這位趙公子的身家背景有多麼雄厚，背後的關係網有多麼盤根錯節。
絕不是他一個「落魄」的酒店老闆能惹得起的。
這要是得罪了趙瑞龍……
別說他這間瀟湘府。
恐怕他們整個鄭家，在茂市乃至省內的產業，都得跟著涼涼！
「太冒險了……」
沉默了足足一分鐘，鄭南池才艱難地吐出幾個字。
無力地擺了擺手。
「那種龐然大物……不是我們能招惹的。」
「就算我們有所謂的『證據』……」
他苦笑。
「又能怎麼樣？」
「搞不死人家，反而會惹得自己一身腥！」
「到時候，死都不知道怎麼死的！」
唐嫣一直沒再說話，只是安靜地站在一旁。
她也知道其中的利害關係。
這渾水，太深，太渾。
但是……
這確實是她能想到的，唯一可能快速、有效拉近與初苗公司關係，獲取對方信任和好感的辦法了。
一個關乎對方核心利益的重要情報。
鄭南池點起一支煙，狠狠地抽著。
煙霧繚繞中，他的臉色變幻不定。
顯然，這個消息帶給他的衝擊和恐懼，遠超他的預期。
……
經過整整一晚上的輾轉反側，抽菸，思考，權衡利弊。
在天色將明未明之時。
鄭南池盯著布滿血絲的眼睛，看著菸灰缸里滿滿的菸蒂。
終於，下定了決心。
他猛地將手中最後半截煙，狠狠按滅在菸灰缸里。
發出「滋」的一聲輕響。
「特麼的！」
他低聲罵了一句，像是給自己打氣。
「人死鳥朝天，不死萬萬年！」
「反正家道中落，產業也沒什麼起色，再這么半死不活地拖著，跟死了有什麼區別？」
「還不如……拼一把！」
他想起艾壯、陳牧之這些圈子裡頂級的公子哥，都跟那位馬總走得那麼近，稱兄道弟。
能讓艾壯、陳牧之都放下身段結交的人……
那馬總的背景和能量，恐怕……真的逆天！
至少，不會比趙瑞龍差！
甚至可能……更強！
賭了！