蘇燼明聞言，臉色「唰」地白了。若是讓太子殿下知道，他不僅與二皇子有了肌膚之親，還是在酒後「輕薄」了對方……
拓跋淵對這個胞弟的維護與疼愛，朝野皆知。自小便是如此，但凡拓跋珞由開口，拓跋淵幾乎無有不應。
他不敢再想，只覺頸後寒毛倒豎。
「安王殿下……萬萬不可！」蘇燼明聲音微顫，幾乎帶了懇求，「是燼明酒後無狀，冒犯殿下。殿下寬宏大量，燼明……願竭盡所能，彌補過失。」
「彌補？」拓跋珞由挑眉，眼底卻無半分暖意，「上次你求我救拓跋淵時，也是這般說辭。可後來呢？人影不見，書信全無。蘇燼明，耍著我玩，很有意思，是不是？」
蘇燼明抿緊唇，沉默以對。
他心知此刻多說多錯，面前這人若真想拿捏他，比碾死一隻螞蟻還要輕易。
他與拓跋珞由接觸雖不深，卻早已看清——這位安王殿下表面溫潤純良，仿佛人畜無害，實則心機城府，比他那位鋒芒外露的太子兄長，只怕還要深上幾分。
僵持之際，拓跋珞由卻忽然嗤笑一聲，周身迫人的氣勢竟鬆了下來。
「行了，瞧你這副如喪考妣的模樣。」他抬手，指尖隨意地拂過蘇燼明緊蹙的眉間，「睡了本王，倒像是你受了天大的委屈。」
他退開半步，神色恢復了一貫的慵懶淡然，仿佛方才的步步緊逼只是場錯覺。
「我不逼你。」拓跋珞由轉身，語調平淡，卻字字清晰，「待你從戎羌戰場平安歸來，我們再——慢慢聊。」
不是威脅，卻比威脅更讓人心頭髮緊。
蘇燼明剛要邁步離開。又被拓跋珞由叫住。
「等等，把這藥膏拿著，早晚各塗一次於患處，免得你騎馬顛簸的屁股更痛。」
蘇燼明當即臉色爆紅，奪過藥膏便匆匆離去。
出征前一日，白知玉再次踏入了太子府。
楚長瀟端坐案前，伸出手腕。白知玉三指搭上，闔目凝神片刻，方才緩緩睜開眼，面上露出些微笑意。
「脈象平穩了許多，沉滯之澀已去。」
他收回手，捋了捋銀白的長須，「餘毒既清，便無礙壽數了。年輕人底子好，恢復得也快。」
楚長瀟起身，鄭重抱拳，深深一揖：「長瀟多謝白爺爺救命之恩。」
「行了，」白知玉擺擺手，語氣隨意卻透著親近，「既進了這家門，便是一家人，不必如此見外。」
他說得自然，仿佛楚長瀟早已是他看著長大的小輩，那聲「孫媳婦」雖未說出口，卻已明明白白寫在慈藹的目光里。
楚長瀟苦澀笑笑，他一個男子，如何能和另一個男子成為一家人，他只等拓跋淵登上皇位，遵守兩人的約定。
「白爺爺！」
人未至，聲先到。
拓跋淵步履匆匆跨進院內，額間沁著細密的汗珠，衣角還沾著校場上的塵灰，明顯是一得消息便從軍營急趕回來。
「長瀟的身子如何了？」他氣息未勻，目光已投向白知玉。
「餘毒已清，無礙了。明日再服一帖鞏固便可。」白知玉捋須一笑，忽然朝拓跋淵飛快地眨了眨眼，神情里透著幾分瞭然與叮囑。
他旋即起身，撣了撣衣袖：「既無他事，老夫便先告辭了。」
「我送您。」拓跋淵立即接話，又轉向楚長瀟，語氣如常，「長瀟，你且留步。戎羌一帶的地形圖還需再繪一份，明日出征前得交予星辰。」
他面上不露痕跡，心中卻明了白知玉那一眼的深意——老人家這是有話要單獨交代。支開楚長瀟的藉口，也說得自然，仿佛當真只是軍務緊急。
還是那間僻靜的小屋。僅僅七日前，拓跋淵曾在此處對眼前人幾近懇求，盼他能救楚長瀟一命。
「白爺爺，」門一關上，拓跋淵便再按捺不住，「您方才是否還有未盡之言？長瀟他……當真全然無恙了？」
「你呀，一沾上楚長瀟的事就方寸大亂。」白知玉搖頭，眼中卻並無責怪，「我說無礙，便是無礙。不過……」他話音一頓，有意拖長了尾音。
「不過什麼？」拓跋淵心頭一緊，「白爺爺，您快說吧，別讓我懸著心！」
瞧他這般著急，白知玉這才斂了調侃之色，緩聲道：「助他恢復內力的丹藥，我已著手研製。待製成後，會與另一味生子丹，一併交予你。」
他目光平靜地看著拓跋淵：「男子孕育本逆常理，若你真存此念，老夫建議，先助他內力復原為上。身軀強健，方少險厄。」
「這是自然！」拓跋淵答得毫不猶豫，「只要他平安康健，子嗣之事從不緊要。況且……」他聲音低了下去，帶著一絲難以察覺的澀意，「他那樣驕傲的一個人，讓他雌伏人下已屬勉強，更遑論……愛上我。」
即便貴為太子，在心系之人面前，仍會生出這般渺小與怯意。
白知玉輕輕拍了拍他的肩，語氣溫和卻有力：「莫要妄自菲薄。你待他以誠，助他重拾羽翼，他日他見得你真心，或許……便再也捨不得飛走了。」
拓跋淵嘴角勉強牽起一點弧度，垂下眼，低聲應道：
「……但願如此。」
當晚，楚長瀟仔細繪完了戎羌一帶的地形圖。
他伏案執筆，墨線一絲不苟地勾勒出山川谷道，又在關鍵處添上細密的批註——何處宜設伏、哪裡藏捷徑、哪片地勢可供大軍紮營……
凡所慮及，皆一一標註分明。
他做事向來如此，縝密專注，從不含糊。
拓跋淵回房時，見到的便是這般情景。
燈燭昏黃，暈開一團暖光。楚長瀟微微傾身，墨色長髮如瀑散在肩背，一縷細發垂落頰邊，隨著筆尖移動輕輕晃著。
光影在他低垂的眉眼間流淌，長睫在眼下投出一弧淺影，神情沉靜專注，仿佛整個世界只剩筆下這片山河。
拓跋淵腳步頓在門邊，心頭像被什麼輕輕搔了一下，癢得發緊。
這樣一個人……竟真成了他的妻，獨屬於他拓跋淵的。
此刻他忽然懂了那些話本里寫的「從此君王不早朝」，懂了為何要「金屋藏嬌」。因為此刻他也想——想把這個人留在只有他看得見的角落。
他悄無聲息地掩上門，放輕步子走到楚長瀟身後，忽然伸手，從背後抱住他。