但那些情愫，早在無數個枕戈待旦的夜晚、在一次次生死搏殺間，被沉澱、被壓縮，最終演化成一種深沉的責任——他想著，待山河平定，便回去給她一個安穩的歸宿，履行當年父輩的約定。
如今，這份責任以另一種方式圓滿。
弟弟長楓性情溫厚，與凌兒年歲相當，若能舉案齊眉，未嘗不是一樁佳緣。他是真心祝福。
信紙輕輕放在膝上，楚長瀟望向窗外。
故國的牽掛有了妥帖的安置，這讓他心頭的重負似乎輕了一分。
可隨即，一種更深沉的孤寂感悄然漫上——那個他曾以為會回去的「家」，那條他曾以為會走上的「歸途」，似乎在這一刻，徹底與他無關了。
他如今所有的牽絆、榮辱、乃至生死，都繫於這北狄東宮，繫於那個此刻不知在何方、心思難測的太子身上。
指尖無意識地撫過信末父母叮囑「保重自身」的字樣，楚長瀟輕輕閉上了眼。
從此，他真正是孤身一人了。
「拓跋淵……」
他閉著眼，無意識地將心底輾轉的名字呢喃出聲，聲音輕得如同一聲嘆息。
「怎麼，夫人這是……在想孤？」
帶著笑意的熟悉嗓音忽然在門口響起。
楚長瀟驀然睜眼，幾乎以為是連日來的沉寂讓自己生了幻聽。
可抬起頭，那人竟真的站在那裡——拓跋淵一身清爽的月白常服，墨發以玉冠束得齊整，臉上帶著刻意收拾過的痕跡，正笑吟吟地向他走來，仿佛這幾日的疏離與空白從未存在。
楚長瀟自動忽略了那聲戲謔的「夫人」，面上迅速覆上一層習慣性的冷清，垂眸道：「殿下今日怎麼得空前來？」
語氣平淡，可胸腔里那顆心卻不爭氣地擂動起來。
自那夜狼狽歸來後，他便再未見過拓跋淵。
此刻人就在眼前，他竟生出一種荒謬的衝動，想將對方拽入懷中，確認這份真實。
「瞧你這話，」拓跋淵已走到近前，很自然地在他身旁坐下語氣帶著幾分刻意為之的抱怨：「孤這幾日忙得腳不沾地，廢寢忘食地審案、查人、布防，為的是誰？你倒好，躲在這院裡討清淨，連盞熱茶都不曉得派人給孤送去，當真是……沒良心得緊。」
他湊近了些，身上帶著乾淨的皂角氣息，還有一絲不易察覺的、熬夜後淡淡的疲倦。
楚長瀟卻只捕捉到他衣著光鮮、神采奕奕的模樣，心口那點熱意倏然涼了幾分。他想到了那三位容顏姣好的才人，想到了東宮之外可能存在的溫柔鄉，語氣便不自覺地帶上了一絲自己也未察覺的尖刺：
「殿下言重了。您若需要人送茶添衣，三位才人想必是十分樂意的。」
「你——！」拓跋淵氣結，瞪著他，半晌才咬牙道：
「楚長瀟，你當真是沒良心透了！」
他是真的有些委屈了。
這幾日他幾乎住在了書房和地牢，反覆推敲線索，嚴審人犯，布置後手，眼底熬出的血絲都能織件衣裳了。
今日好不容易將最急迫的事務理清，特意沐浴更衣，刮淨胡茬，想體面些來見他。
誰知這沒心肝的，不僅毫無慰勞之意，還拿那些他連名字都快記不住的女人來堵他。
楚長瀟見他動氣，抿了抿唇，沒再說話，只是將目光移向別處。
他自然看不到拓跋淵書案上堆積如山的卷宗，也聞不到對方身上被仔細清洗後仍隱約殘留的、地牢與血腥氣混合的冰冷味道。
他只看到眼前人俊朗依舊，風采翩然，便固執地認定，對方的「忙碌」里，定有他不知道的、屬於別人的溫存時刻。
「你淨亂編排你夫君。」他低聲道，語氣裡帶著自己也未察覺的縱容，「那三個女人，我連她們院門朝哪開都不知道。」他頓了頓，聲音更沉，「除了你，還有誰值得孤廢寢忘食，連做夢都在盤算如何護他周全，替他出氣？」
楚長瀟被那一下彈得愣住，額間微痛。他抬眼，撞進拓跋淵深邃的眸子裡，那裡沒有玩笑，只有一片沉甸甸的、他一時無法完全讀懂的真摯與疲憊。
但他仍倔強地別開臉，耳根卻不受控制地泛起薄紅，低聲道：「誰要你護……我自己能行。」
拓跋淵看著他染上緋色的耳廓，終於低低笑出聲來，連日緊繃的心弦，在這一刻奇異地鬆緩了些許。
「是是是，我們楚大將軍威猛無雙。」他從善如流地順著話頭，伸手將對方拉入懷中。
「不過現在，娘子可否賞臉，陪孤用膳？孤可是……真餓了。」
「餓了就去吃，」楚長瀟被他摟得緊，試著掙了掙，沒掙動，語氣便帶上了幾分沒好氣。
「你抱著我又不解餓。」
「不解餓，」拓跋淵非但不松，反而得寸進尺地將下巴擱在他肩窩，溫熱的氣息拂過他耳側，聲音壓得低啞曖昧，「但是解饞啊……」
話音未落，腰身還故意往前頂了頂，將某種不容忽視的侵略意圖傳遞得明明白白。
楚長瀟渾身一僵，耳根那點薄紅瞬間蔓延至脖頸。
「你這不光是餓，是又餓又渴，饑渴了！」他偏頭避開那惱人的氣息，聲音繃緊，「大白天的，你……別整這些……」
拓跋淵理直氣壯，手臂箍得更緊，幾乎要將他嵌進懷裡：「我在自己的太子府，抱著自己的太子妃，還管它什麼白天晚上？」
他頓了頓，唇幾乎貼上楚長瀟的耳廓：「這麼多天不見……長瀟，你就真的一點都不想我？」
「……想。」
拓跋淵渾身血液似乎都凝滯了一瞬，呼吸也跟著暫停。他猛地抬眼，難以置信地看向楚長瀟近在咫尺的側臉——他說想？他想他？
「想你在哪處鬼混，想你是不是對我膩了，我好早些拿了休書，走人。」
楚長瀟下一句話便將他心頭那點驟然升騰的驚喜火苗「噗」地澆滅。
「好，好得很！」拓跋淵氣得笑出聲，我就知道你是個沒良心的小混蛋！還敢說我對你膩了？」
他眼神危險地眯起:「我懂了，你不是想我如此，是怪我讓你『獨守空房』，空虛寂寞冷了，是不是？」