三日後，太子府內。
楚長瀟正在書房檢視北境輿圖，眉宇間凝著一絲不易察覺的憂色。拓跋淵已逾期兩日未傳回任何消息，這絕非他的作風。
突然，書房門被急促叩響，他的另一名副將林錚未經通傳便踉蹌闖入，臉上毫無血色，手中緊攥著一枚染血的殘破玉珏——那是拓跋淵貼身之物。
「太子妃！棲龍山急報！」林錚聲音嘶啞，帶著劇烈的顫抖。
「太子……太子剿匪途中遭強敵設伏，激戰後……墜入斷魂崖，下落不明！匪首放出話來……說……說太子已葬身深谷！」
「噹啷」一聲，楚長瀟手中的硃筆跌落在輿圖上，洇開一團刺目的紅痕，宛如鮮血。
他緩緩抬眸，臉上血色盡褪，一片冰封般的死白。
書房內空氣凝固，死寂無聲，唯有那枚染血的玉珏，在林錚手中折射出冰冷微光，刺痛了楚長瀟的眼。
「下落不明？」他重複，聲音平穩得不帶一絲波瀾，「只是下落不明。」
不是確認，而是陳述，帶著一種不容置疑的、近乎偏執的篤定。
他不信。不信那個能揮動四米長槊、於萬軍中取敵首級如探囊取物的北狄太子，會如此輕易地折在區區山匪手中。
「召集人馬。清風，明月，備馬。董十，點齊東宮衛隊還能行動的好手。」他看向董十，目光銳利如出鞘之劍。
「棲龍山及周邊地形、匪巢分布、近日異動，所有卷宗情報，即刻調來，路上我要看。」
沒有驚慌失措，沒有痛哭流涕，只有一種沉入骨髓的冰冷和隨之沸騰起來的、不惜一切代價的行動意志。
「太子妃，匪患兇險，殿下如今下落未卜，萬一您再有閃失……」董十試圖勸阻。
楚長瀟一個眼神掃過去，止住了他後面的話。那眼神里沒有怒意，卻有一種更沉重的東西，壓得人喘不過氣。
「正因他下落未卜，我才必須去。」他轉身向內室走去，聲音飄來，不容置喙，「半個時辰後出發。」
棲龍山脈，層巒疊嶂，雲霧繚繞。
楚長瀟一馬當先，紅纓槍斜負身後，玄色勁裝勾勒出挺拔卻略顯單薄的身形。他面色蒼白，唯有眼底燃燒著兩簇幽暗的火焰。
清風、明月緊隨左右，董十帶著十餘名精銳衛兵散開警戒，不斷與後方傳遞情報、分析可能區域。
一連兩日，他們循著零星痕跡、詢問當地膽大山民，逐漸逼近斷魂崖附近。
山勢越發險峻，毒蟲瘴氣頻現，匪徒的暗哨和陷阱也多了起來，幾番遭遇短促交戰，楚長瀟雖無內力，槍法卻依舊凌厲精準，紅纓過處，匪徒非死即傷，那股不要命的狠勁連久經沙場的董十都暗自心驚。
「太子妃，前方便是斷魂崖主崖區，羅猙的巢穴可能就在左近，我們是否先集結探查……」董十指著地圖建議。
楚長瀟卻望著遠處一片被濃密藤蔓和奇異霧氣籠罩的偏僻山谷，那裡輿圖標記模糊，人跡罕至。
「你們在此處擴大搜索，重點查看有無滑墜、拖拽痕跡，以及……血跡。」他頓了頓，「清風、明月隨我，我去那邊看看。」
「太子妃！那邊地勢不明，恐有危險！」董十急道。
「正是地勢不明，才可能被忽略。」楚長瀟語氣平淡，卻帶著不容反駁的決絕。
「我自有分寸。若遇險情，我會發信號。執行命令。」
說完，他不顧眾人擔憂勸阻的目光，一夾馬腹，便朝著那偏僻山谷疾馳而去。
清風明月對視一眼，連忙催馬跟上。
進入山谷，樹木參天，光線晦暗，霧氣帶著潮濕的草木腐朽氣味。楚長瀟下馬步行，目光如鷹隼般掃過每一處岩縫、每一片倒伏的灌木。
某種直覺，或者說是一種冥冥中的牽引，讓他心跳加速。
他揮動紅纓槍，撥開層層阻礙，手上、臉上被荊棘劃出血痕也渾然不覺。
終於，在一處背陰的峭壁之下，亂石雜草之中，他發現了一道極不顯眼的、被刻意遮掩過的縫隙。縫隙內有微弱的氣流涌動，帶著一絲……若有若無的血腥味。
楚長瀟的心臟猛地一縮。
他示意清風明月前去尋找增援，自己則深吸一口氣，用槍尖小心撥開虛掩的藤蔓和碎石，側身擠了進去。
裡面是一個幽暗潮濕的山洞，入口狹窄，內部卻別有洞天，隱約有水滴落的迴響。
光線從入口和頂部幾處細微的裂縫透入，勉強能視物。洞內空氣渾濁，血腥味混雜著泥土和草藥的氣息變得清晰起來。
他的目光急急掃過，最終定格在洞穴深處一處略為乾燥的石壁下。
那裡，一個高大的身影倚壁而坐，頭無力地垂著，玄色衣衫破碎不堪，浸滿深色血污，幾乎看不出原本顏色。
那標誌性的四米長槊斷成兩截，散落在旁。
男人臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，呼吸微弱得幾不可聞，唯有緊蹙的眉心和手中即使昏迷仍死死攥著的半截斷槊，還殘留著一絲屬於拓跋淵的、不屈的鋒芒。
楚長瀟只覺得渾身的血液瞬間衝上頭頂，又頃刻間褪得乾乾淨淨，四肢冰涼。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只有持槍的手，難以控制地劇烈顫抖起來。
他踉蹌著，幾乎是撲到那人身前，指尖顫抖著，極輕、極緩地探向對方的頸側。
微弱的脈搏，透過冰涼的皮膚，一下，又一下，傳遞到他的指尖。
還活著。
山洞內光影昏昧，水聲滴答，時間仿佛凝滯。
楚長瀟所有的感官都聚焦在指尖下那微弱卻持續跳動的脈搏上，失而復得的巨大衝擊讓他一時竟有些脫力，只能倚著石壁，貪婪地確認著拓跋淵的存在。
然而，就在他試圖更輕柔地撥開拓跋淵破碎衣襟，查看傷勢時，那原本氣息奄奄、昏迷不醒的人，驟然睜開了眼睛！
那雙鷹隼般的眸子裡沒有半分清醒的暖意，只有重傷與高熱催生出的、野獸般的警惕與凌厲殺機。