大年初二，太子府書房內。
「啊……輕點，拓拔淵！你別捅那麼深……」
「疼？那你轉過來點，我好看清楚些。」
楚長瀟輕輕挪動腦袋，儘量將耳朵置於陽光下。此時正值晌午，陽光正好，拓拔淵見楚長瀟撓耳朵，便心血來潮要給他掏耳朵。
奈何，力度太重，碰疼了對方。
「殿下。」清風的聲音在門外響起，帶著一絲遲疑，「四皇子殿下前來拜訪，說是想與殿下切磋武藝。」
書房內的氛圍驟然一滯。
拓跋淵蹙眉，還未開口，書房門已被輕輕推開。四皇子拓跋焱一身利落的杏黃勁裝，發束金冠，臉上帶著慣有的明朗笑意，顯然與府中侍從極熟，才能這般徑直進來。
「大哥，我來……」他的聲音戛然而止。
笑容凝固在臉上。
拓跋淵與楚長瀟幾乎相貼而坐，拓跋淵的手指還停留在楚長瀟耳畔，楚長瀟微微偏頭，露出修長的脖頸線條，那是一種全然不設防的姿態。兩人之間流轉的，是一種無法作偽的親昵與默契。
拓跋焱眼中的光亮瞬間暗了下去，像是被人迎面潑了一盆冰水。他原以為，楚長瀟與拓跋淵之間，不過是冰冷的政治聯姻，是各取所需的利益結合。他見過楚長瀟在宮宴上的疏離，聽過那些關於「臨安質子」的私語，更暗自揣度過這段關係里的勉強與無奈。
可眼前這一幕，徹底擊碎了他的想像。
「四弟？」拓跋淵已收回手，神色恢復如常：「這麼急，有事？」
拓跋焱猛地回過神，勉強扯出一個笑容，那笑容卻有些僵硬：「我……我來找大哥切磋幾招。平日裡看了大哥舞槊，心癢難耐。不知……不知大嫂也在書房。」
他的目光控制不住地飄向楚長瀟。楚長瀟已坐正身體，神色平靜無波，仿佛剛才什麼都沒發生，只對他微微頷首：「四殿下。」
這聲疏離的稱呼，讓拓跋焱心頭又是一刺。
拓跋淵看了眼拓跋焱那身打扮道：「既來了，便過幾招吧。正好，我也試試新槊。」
三人移步西苑練武場。拓跋淵取了那杆玄鐵木長槊，拓跋焱則選了慣用的長槍。
拓跋淵傷勢初愈，並未用全力，但槊法精妙，一招一式依舊氣勢磅礴。拓跋焱槍法也不弱，顯然下過苦功，只是比起拓跋淵沙場磨礪出的殺伐果斷，多了幾分套路與匠氣。兩人你來我往，槊影槍芒交錯，破空之聲不絕。
楚長瀟披了件厚斗篷，站在廊下觀看。他的目光更多落在拓跋淵身上，觀察他發力時是否牽動傷口，神情專注。
拓跋焱雖在交手，餘光卻總忍不住瞥向廊下那道清冷的身影。見楚長瀟的目光始終追隨著拓跋淵，他心中一澀，手中槍法便有些亂了。
「四弟，專心。」拓跋淵一槊盪開他的槍，沉聲道。
拓跋焱咬咬牙，強迫自己凝神。然而就在這時，董十匆匆而來，在拓跋淵耳邊低語幾句。拓跋淵眉頭一皺，收了槊勢。
「刑部有急案，需我即刻前去主持審理。」拓跋淵對二人道，語氣帶著歉意，「四弟，今日便到此吧。」
他又看向楚長瀟：「午膳不必等我。」
楚長瀟點頭。
拓跋淵又對拓跋焱道：「四弟也早些回府用膳吧。」說罷，便帶著董十匆匆離去。
練武場上，只剩下楚長瀟與拓跋焱二人。
一陣令人窒息的沉默。
拓跋焱握著長槍的手指緊了緊，率先開口，聲音有些乾澀：「大嫂……和大哥，感情很好。」
楚長瀟目光從拓跋淵離去的方向收回，並未回答。
拓跋焱忽然抬頭，眼中翻湧著少年人藏不住的情緒，「方才在書房……我看到了。大哥他……他待你，是不同的。」
楚長瀟轉眸看他。少年站在雪光里，杏黃的勁裝襯得他面容愈發俊朗，只是此刻那雙總是帶笑的眼裡，卻盛滿了失落、不甘，還有一種灼熱的、幾乎要滿溢出來的東西。
「四殿下想說什麼？」楚長瀟語氣平靜。
這聲「四殿下」，像一根小刺，扎得拓跋焱心口一痛。他向前一步，拉近了距離，聲音壓低，卻帶著一股不顧一切的衝動：「我想說，我一直以為你不快樂！我以為你留在北狄，留在東宮，是迫不得已！我以為大哥他……他只是需要你鬼面將軍的威名，所以才娶你做太子妃！」
他喘了口氣，眼睛緊緊盯著楚長瀟，像是要將他看穿：「所以我送那些禮物，我找機會接近你，我想讓你知道……知道在這北狄皇宮裡，也有人是真心覺得你好，真心想對你好，不是因為你是臨安將軍，不是因為你是太子妃，只是因為……因為你是楚長瀟！」
拓跋焱說完，胸口劇烈起伏，臉上因激動和緊張而泛起紅暈，眼睛卻亮得驚人，執拗地等待著回應。
楚長瀟徹底愣住了。
他從未往這個方向想過。拓跋焱的熱情、關注、那些細緻用心的禮物，他一直以為是少年人對「臨安」的好奇，是對兄長身邊人的親近，甚至可能帶著些許貴妃一系的算計。
卻從未想過，這份心思，竟是如此……
「四殿下，」楚長瀟的聲音依舊平穩，卻帶上了幾分不易察覺的冷意：「你可知你在說什麼？」
「我知道！」拓跋焱急切道，「我當然知道！我十七歲了，不是小孩子！我知道你是大哥的太子妃，我知道這於禮不合，於理不容！可我控制不住！從第一次在宮宴上見到你，你冷冷清清地坐在那裡，……我就……我就……」
他哽住，後面的話再也說不出口，只剩下一雙眼睛，熾熱而坦誠地望著楚長瀟，裡面盛滿了少年人最純粹也最莽撞的傾慕。
楚長瀟靜靜地看著他。
這一刻，他忽然無比清晰地意識到，眼前這個少年，和他記憶里那個爽朗單純的弟弟長楓，終究是不同的。長楓的眼裡是對兄長的信賴與崇拜，而拓跋焱的眼裡，是男子對傾慕之人的渴求與掙扎。