「十七歲，不算年幼了。」拓跋淵看著他，「在北狄，這個年紀已可上戰場，可議婚事。」
楚長瀟不語。他拿起那張字條，拓跋焱的字跡飛揚跳脫，一句「偶然想起」，卻透出刻意的用心。
晚膳設在暖閣。因著白日裡接待宗親，楚長瀟特意吩咐廚房備了北狄特色的炙羊肉和奶羹，又添了幾道清爽的江南小菜。
崔玉珍三人也在席。元朝陽午後已隨皇后回宮，暖閣里倒清靜不少。
用膳間，秦愛忽然笑著開口：「今日四殿下派人送來的荷花干，聞著真香。太子妃可要吩咐小廚房做些荷花酥？咱們也沾沾光，嘗嘗南邊的點心。」
崔玉珍嗔怪地看了二人一眼：「好生用膳，多什麼話。」話雖如此，她目光也似有若無地掃過楚長瀟。
楚長瀟面色不變，只淡淡道：「四殿下客氣罷了。那些荷花干，明日讓廚房分一分，各房都送些。」
拓跋淵一直安靜用膳，此刻忽然開口：「四弟年少，做事難免考慮不周。這些禮，收下便是，不必張揚。」
這話說得平淡，卻帶著太子的威嚴。秦愛和方憐立刻噤聲，低頭用膳。
膳後，楚長瀟照例查看府中帳目，處理了幾件雜務。期間管事來報，說四皇子府又派人送來兩盆精心培育的水仙，說是「給太子妃賞玩」。
楚長瀟看著那兩盆開得正好的水仙，潔白的花朵在燈下如玉石雕成，香氣清冽。他沉默片刻，道：「收下吧，放在偏廳。」
管事應聲退下。清風在一旁低聲道：「公子，四殿下這接連的禮……怕是不妥。」
「我知道。」楚長瀟揉了揉眉心，「可他畢竟是殿下親弟，若直接拒了，反而難看。」
「只怕有人會多想。」
「由他們想去。」楚長瀟聲音冷淡，「清者自清。」
話雖如此，他心中卻也浮起一絲煩亂。
亥時已過，新歲的喧囂沉澱為滿城靜謐。
拓跋淵提著一隻不起眼的食盒，獨自穿過覆雪的小徑，熟門熟路地繞到國師府後側一處隱蔽的角門。他未叩門，只抬手在門板上輕重不一地叩了三聲。
片刻，門從內拉開。開門的是白日那位老僕，見是拓跋淵，昏花的老眼漾開一絲笑意，低聲道：「大人念叨您一晚上了，快進來吧，外頭冷。」
府內燈火寥寥，唯有深處一棟小樓透出暖黃的光。拓跋淵踏雪而行，徑直上了小樓二層。推開虛掩的房門，暖意混著清雅的藥香撲面而來。
屋內陳設簡樸，臨窗的書案前，國師白知玉並未如外界想像般打坐清修，反而挽著袖子，正對著一局殘棋蹙眉苦思。
他鬚髮皆白，面容卻紅潤不見老態，聽到動靜頭也不抬，只哼了一聲：「臭小子，還知道來看我這老頭子？手裡提的什麼？若沒有『醉春風』，趁早轉身出去，別擾我思路。」
拓跋淵臉上冷硬的線條瞬間柔和下來，甚至帶了點少年氣的笑意。
他晃了晃食盒：「您鼻子還這麼靈。剛啟封的三十年『醉春風』，還有東街老劉頭那還冒著熱氣的炙鹿肉，肥瘦相間，最是下酒。」
白知玉眼睛一亮，立刻丟了棋子，搓著手過來：「算你還有點良心！快，拿來拿來，這大冷天的，就缺這口！」
一老一少也不講究，就在書案旁的小几上擺開酒肉。
琥珀色的酒液倒入粗瓷碗，香氣醇厚撲鼻。白知玉深深嗅了一口，滿足地嘆息，這才抬眼仔細看了看拓跋淵：「氣色還行，傷是真大好了？你那小太子妃，照料得倒是用心。」
拓跋淵飲盡碗中酒，暖流自喉入腹：「勞您掛心，已無礙了。」
「無礙就好。」白知玉撕了塊鹿肉，嚼得津津有味，「不然老夫新煉成的丹，豈不是白費功夫？」
拓跋淵執壺的手微微一頓：「丹……成了？」
白知玉瞥他一眼，放下肉，起身走到內側一個不起眼的紫檀木藥櫃前，取出兩個小巧的玉瓶。瓶子溫潤，在燈下流轉著內斂的光澤。
「喏，為了能讓你過個好年，我最近可是鑽在丹房裡，廢寢忘食，總算是趕出來了。」他將玉瓶放在拓跋淵面前，指著其中青玉瓶，「這粒，固本培元，疏通經脈，專為化解他體內那股陰損的毒性，助他恢復內力根基。」
他又指向旁邊那支更小巧的白玉瓶，神色多了幾分鄭重：「這粒……是你之前求的『生子丹』。」
拓跋淵的目光凝在那支白玉瓶上，喉結微動，半晌才伸出手，極其珍重地將兩個玉瓶攏入掌心。指尖傳來玉石微涼的觸感，心卻燙得厲害。
「多謝白爺爺。景壬……沒齒難忘。」
白知玉擺擺手，重新坐下灌了口酒：「先別忙著謝。話我得說在前頭——這兩味藥，務必按順序來。必須先服青瓶的固元丹，將他被毒藥損毀的經脈根基穩住。楚長瀟當年所中之毒，極其陰狠霸道，不僅廢了內力，更深植臟腑，損傷了根本。他如今外表看著與常人無異，內里卻比常人虛耗更甚。若貿然服用生子丹，他那身子，怕是承受不住藥力衝擊，反受其害。切記，順序萬不可錯！」
拓跋淵重重點頭：「我記下了。」
「還有，」白知玉又叮囑，「固元丹藥力也頗為強勁，服用之後必須讓他進食，最好是溫熱易克化的粥羹。不然這藥性子到了胃裡，空蕩蕩的，最容易灼傷脾胃，引發胃脘劇痛。當然，我醜話說在前頭，老朽也不保證會不會出現其他副作用，丹藥用不用是你的決定，到時可別來埋怨我。」
「是，白爺爺您放心。」拓跋淵應著，心中已將每句叮囑牢牢刻下。
酒過三巡，白知玉看著拓跋淵，緩緩道：「景壬啊，藥能治病，卻不能治心。楚家那孩子，心結深重，非一日可解。你既執意留他，便要多些耐心，多些體諒。有些路，得他自己願意走才行。」
拓跋淵沉默地飲盡碗中殘酒，辛辣過後，是悠長的回甘。他望向窗外沉沉的夜色，低聲應道：「我知道。我等得起。」
只要他人在身邊，只要還有歲月漫長。