祝星辰聽到拓拔淵的命令，大吼一聲：「弟兄們，給殿下開路！」
隨後率領敢死隊如同尖刀般插向前方，悍不畏死地撞開擋路的西戎兵，硬生生在密集的敵陣中撕開一條血路！
拓跋淵將速度提到極致，玄色身影在火光與刀光中忽隱忽現，長槊揮灑，擋者披靡，直取兀木爾！
兀木爾也發現了這致命的威脅，怒嚎著揮舞巨大的彎刀迎上，身邊親衛更是瘋了一樣撲過來阻攔。
眼看雙方距離急速拉近，三名西戎悍卒突然從側面合圍拓跋淵，刀光封死了他所有前進角度！千鈞一髮之際——
「殿下！」 楚長瀟清喝一聲，與祝星辰幾乎是同時出手！楚長瀟劍光如練，精準地架開左側劈來的彎刀，劍身順勢一引，將那名西戎兵帶得踉蹌。
祝星辰則狂吼著雙斧齊出，以蠻橫無比的力道硬生生砸飛了右側兩人！
缺口瞬間出現！
就是此刻！拓跋淵腳下猛地一蹬地面，在距離兀木爾尚有約三米之處，竟借著前沖之勢和腰腿驚人的爆發力，整個人騰空而起！
玄色大氅在空中展開，如同展翼的玄鳥，手中長槊化作一道撕裂夜空的黑色閃電，帶著一往無前的決絕殺意，無視了周圍刺來的兵刃和兀木爾驚駭格擋的彎刀，以雷霆萬鈞之勢，直刺其咽喉！
「噗嗤！」
利刃入肉的悶響，在震天的喊殺聲中似乎微不足道，卻又清晰地傳入周圍每一個人的耳中。
時間仿佛有瞬間的凝固。
兀木爾難以置信地瞪大了銅鈴般的眼睛，手中巨大的彎刀「噹啷」落地，他雙手徒勞地想抓住貫穿自己脖頸的長槊，喉間發出「嗬嗬」的怪響，鮮血從指縫和口中狂涌而出。
拓跋淵穩穩落地，手腕一抖，長槊抽出。兀木爾龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，濺起一片塵土。
西戎中軍，死一般的寂靜。緊接著，是驚恐的譁然與潰亂！主將斃命，戰旗傾倒，對於正在猛攻的軍隊而言，不亞于晴天霹靂！
「敵酋已死！殺！」楚長瀟抓住時機，清越的聲音響徹戰場！
「殺——！」北狄與臨安聯軍士氣大振，爆發出震天的怒吼，反擊的浪潮更加兇猛。
祝星辰狠狠抹了把臉上的血污，看著拓跋淵持槊而立的凜然身影，又看了看身旁同樣氣息微喘、卻眼神清亮的楚長瀟，忍不住咧開大嘴，朝著楚長瀟重重一點頭，眼中第一次沒有了往日的挑剔與不服。
楚長瀟亦回以一絲極淡、卻真實的淺笑。這一刻，過往的齟齬似乎在並肩的血戰中悄然消融。
拓跋淵甩去槊尖血珠，回身望向楚長瀟。
火光映照著他沾滿血跡卻愈顯剛毅的面容，那雙深邃的眼眸中倒映著同樣的火光，以及楚長瀟的身影。
兩人隔著紛紛潰退的西戎敗兵和歡呼的己方將士，目光相接，無需多言，一切盡在不言中。
千軍陣前橫槊笑，萬馬軍中取敵首。
今夜，他們做到了。
西戎的夜襲以慘敗告終，丟下了主將屍體和更多士卒的性命，倉皇退去。
鳴沙關，再次屹立在血腥的黎明之前。
硝煙漸熄的戰場上，臨安軍與北狄將士正在整肅隊形、清點傷亡，勝後的疲憊與激昂交織在暮色里。
拓跋淵與楚長瀟一前一後回到主帥營帳。
簾幕剛落，隔絕了外界的喧囂，拓跋淵便轉身將楚長瀟堵在了帳門旁。他眼底映著未褪的烽火，笑意熾烈：「瀟瀟，有你在身邊，孤真是如虎添翼。」話音未落，他已伸手環住對方腰身，低頭欲吻：「快讓孤親親。」
楚長瀟慌忙抬手抵住他胸膛，低喝道：「拓跋淵！你當初應過我，不在軍營胡來。」他耳根微紅，氣息因方才推拒而略顯不穩。
「孤記得，」拓跋淵低笑，指尖撫過他下頜，「只說不可同房，未曾說……不可親近。」
「強詞奪理！你分明……」楚長瀟話未說完，便被拓跋淵扣住後腦，封住了未盡之言。
恰在此時，帳簾「唰」地被掀開，副將祝星辰大步踏入，口中猶自稟報：「殿下，西戎降兵已——」聲音戛然而止。
只見燭光搖曳中，兩人身影緊貼，唇齒相依。
祝星辰怔了一瞬，隨即扶額側身，高聲道：「這是軍營！光天化日的，不對，就算現在是晚上也不行！要親你倆回太子府親去！」
「祝星辰！你等著，老子回去就給你安排個母夜叉管管你！」
拓拔淵半是玩笑半是威懾。
楚長瀟慌忙推開拓拔淵，臉色漲紅。
「走吧，清點戰場去吧。」
帳外，暮色已濃，烽煙殘縷混著血腥氣，在曠野上低徊。勝利的喧囂沉澱下來，取而代之的是傷者的呻吟與兵甲碰撞的肅殺。
楚長瀟深吸一口微涼的空氣，面上熱意漸退。他與拓跋淵並肩而行，身後跟著祝星辰及一眾親衛，穿過略顯狼藉的營地。火光跳躍，映照著士兵們疲憊卻放鬆的臉，也照亮了地上未及收拾的箭鏃與斷刃。
「殿下。」負責清點的軍需官迎上來，行禮後稟報，「初步核算，我軍傷亡較預期為輕，多賴臨安軍側翼切入及時，瓦解了敵軍中軍。」
楚長瀟微微頷首，目光已投向不遠處正在收攏的陣列。那裡有他帶來的臨安舊部，甲冑制式與北狄軍略有不同，在火光下沉默矗立，宛若鐵鑄的松林。他腳步不自覺地轉向那邊。
拓跋淵將他的細微動作看在眼裡，並未阻攔，只對軍需官道：「陣亡將士名錄需儘快理清，厚加撫恤。繳獲兵甲馬匹，亦需仔細登冊。」
「是。」
楚長瀟走到臨安軍陣前。一個臉上帶著血污的年輕校尉看到他，眼睛一亮，抱拳低呼：「將軍！」聲音里含著劫後餘生的激動與依舊不改的敬意。
楚長瀟拍了拍他的肩甲，動作熟稔。
「傷亡如何？李校尉、王都頭他們可都安好？」
校尉一一答了。楚長瀟聽得很仔細，時而詢問細節，聽到熟悉的名字陣亡時，眼底便掠過一絲沉痛，聽到有人負傷但性命無虞，眉頭才略略舒展。
他詢問著，安排著傷員轉運，叮囑著夜間戒備，神色專注，仿佛又回到了昔日臨安軍中，那個令將士信賴的楚將軍。