半晌，楚長瀟對比的動作停了下來。
他緩緩直起身，指腹無意識地擦過臂上新添的傷口，帶來一陣刺痛。
結論已然清晰無誤——那烙印在肌膚深處的齒痕特徵，新舊交疊，分明出自同一人之口。
也就是說，昨夜那個在他身上留下無數印記、與他糾纏至深的人……
確確實實，就是眼前這個笑得一臉莫測的北狄太子，拓跋淵。
心頭那點關於「糟蹋了無辜女子」的沉重疑慮雖散去，卻陡然被另一種更尖銳的難堪與憤怒取代。
他攥緊袖口，遮住臂上那圈新鮮的、帶著血絲的印記，仿佛如此便能一併抹去那些烙在皮膚與記憶深處的糾纏證據。
「我有話問你，」他抬眸，目光如淬了霜的劍鋒，直刺拓跋淵，「你最好據實以告，一字不虛。」
拓跋淵收斂了先前那副玩味姿態，正色頷首：「你問。」
「你先前——可曾對我用過強迫手段？」楚長瀟聲音不高，卻字字斬釘截鐵，是質問，更是已然在心中敲定的結論。
他絕不相信，驕傲如自己，會甘願雌伏於敵國太子身下。
拓跋淵聞言，眼底閃過一絲複雜的晦暗，他嘆了口氣，語氣竟帶上了幾分無奈的誠懇：「瀟瀟，這一點，你當真冤枉我了。昨夜……確是兩情相悅。你被臨安那昏君賜下毒酒，內力盡失，是我求來國師秘藥，才將你內力恢復，重續經脈。誰曾想，那丹藥服下，你竟記憶全失，轉身便走，害我尋得好苦。」
「拓跋淵！」楚長瀟厲聲打斷他的溫情脈脈，向前逼近一步，周身氣壓驟低：「休要顧左右而言他！我問的是全部——從最初至今，你敢說你未曾脅迫過我分毫？未曾以勢壓人，以利相誘，甚至……以我身邊之人性命相挾？！」
最後一句，幾乎是他基於自身性格與處境推演出的、最合理的「真相」，問出口時，帶著他自己都未察覺的一絲緊繃。
室內燭火猛地一跳。
拓跋淵迎著他幾乎要燃燒起來的目光，沉默了片刻。那沉默短暫，卻重若千鈞。終於，他緩緩呼出一口氣，向來深沉難測的眼眸里，浮現出坦蕩。
「是。」他吐出一個字，承認得乾脆，卻又急急補充，語氣竟染上幾分不易察覺的委屈與強勢交織的複雜：「我承認……新婚當夜，我確實……未曾顧及你意願。可除此之外，後來哪一次，我不是順著你、哄著你？我拓跋淵若要強迫一人，何須等到今日？再說我又有哪次沒讓你爽到？」
楚長瀟被他這番半是認錯、半是表功的詭異辯白堵得一滯，臉上紅白交錯，羞惱更甚。
這混帳……竟將這般私密之事，說得如此……理所當然！
「你倒是巧舌如簧。」楚長瀟冷哼一聲，側過臉去：「前塵舊事，我既已不記得，暫且可以不與你計較。但從今往後——」
他轉回頭，目光如定風石般沉穩冷冽：「你我之間，當劃清界限，井水不犯河水。你後院那些鶯鶯燕燕，還有你那位『好表妹』，若再敢舞到我面前，休怪我下手不知輕重。」
拓跋淵眉頭一挑，立刻澄清：「那三位才人，是父皇硬塞入府的擺設，孤從未碰過。至於表妹……你是指元朝陽？她今日來過？」
他語氣微沉，顯然不悅。
「不然你還有幾位表妹？」楚長瀟語帶譏諷：「不就是那位與你早有婚約的『良配』。我實在想不明白，你既有婚約在身，又何苦大費周章，娶個男子回來，平白惹人非議。」
「婚約？」拓跋淵像是聽到了什麼荒謬之事，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
「那不過是我母后為穩固外戚權柄的一步棋罷了，何曾問過我願意與否？他們盼著她將來誕下流著元氏血脈的皇子，好讓權柄更固。可若真如此，外戚勢大，日後朝堂之上，孤只怕更要處處受制，成了真正的傀儡。」
他目光灼灼地看向楚長瀟，話鋒里透著一絲不易察覺的懇切與自嘲：「這樁『良緣』，誰訂的，便讓誰去娶好了。」
「你不必同我解釋這些。」楚長瀟別開視線，語氣硬邦邦的，似是不願捲入這皇室糾葛：「你要娶誰，與我何干？我『欠』你十座城池。此事我記下了。他日沙場之上，我自會替你打回來。」
這話說得斬釘截鐵，仿佛一筆即將清算的債務，將他與拓跋淵之間錯綜複雜的關係，驟然簡化成了冰冷的軍功與償還。他挺直脊背，將軍的傲骨與不願虧欠的執拗，在此刻凌駕於所有暖昧不明的糾葛之上。
拓跋淵凝視著他鋒利又倔強的側影，心中那股說不清道不明的情緒再次翻湧。他的太子妃，即便忘了情愛，卻還記得「欠債還錢」，還想用這種方式劃清界限。
「好，」半晌，拓跋淵緩緩開口，聲音聽不出情緒，「孤等著。」
拓跋淵說完那番話，非但未走，反而好整以暇地坐了下來，姿態閒適，擺明了今夜便要在此留宿。
楚長瀟看在眼裡，眸色驟然轉寒。
他如今內力盡復，記憶雖失，性情卻正是最烈最傲的時候，哪裡還肯忍受這等近乎無賴的貼近？當下不再多言，身形一動，便已閃至拓跋淵身前。
拓跋淵只覺一股不容抗拒的力道襲來，未及反應，手腕已被楚長瀟鐵箍般扣住，整個人被一股巧勁帶得離座而起。
他還想運力穩住，楚長瀟另一隻手已迅捷如電地按在他肩井穴上，內力微吐，頓時讓他半邊身子酸麻。
「你——！」拓跋淵話未出口，已被楚長瀟乾脆利落地拽向門口。
楚長瀟腳下步伐精準，手上力道控制得極妙，既讓他無法掙脫，又不至於真的傷筋動骨。
「砰！」
一聲悶響，是拓跋淵的後背撞在門框上的聲音。楚長瀟鬆開手，順勢將門拉開，外間清涼的夜風頓時湧入。
「夜深了，殿下請自便。」
楚長瀟的聲音比那夜風更冷，他站在門內，身影被燭光拉長，堵住了所有去路，眼神明明白白寫著「滾出去」三個字。
那姿態，哪裡是「請」，分明是不容分說的驅逐。