起初只是零星幾聲激動的低呼：「是楚將軍！」「楚將軍回來了！」
隨即，這低呼如同投入靜湖的石子，漣漪迅速擴大。
道路兩旁的百姓越聚越多，他們擠開維持秩序的兵丁，踮腳張望，臉上洋溢著純粹的喜悅與崇敬。
不知是誰先起了個頭，渾厚而蒼涼的調子響起，那是臨安邊軍與民間流傳甚廣的《長瀟破陣曲》！
起初只是一人低吟，旋即十人、百人、千人應和！
歌聲漸次匯成洪流，裹挾著金戈鐵馬的回憶與對英雄的深切懷念，響徹望京長街：
「旌旗卷寒霜，長刀映雪光，楚郎破陣三千里，胡馬不敢望南疆……」
歌聲雄壯，目光灼熱。
百姓們自動列於道旁，許多人眼中含淚，更有甚者，朝著楚長瀟車駕的方向深深揖拜。
他們拜的，不是北狄太子妃，而是那個曾守護他們山河無恙、如今據說在北狄受盡折辱的臨安戰神——楚長瀟。
車廂內，楚長瀟望著窗外如潮的百姓與那些熟悉又陌生的激動面孔，聽著那仿佛從記憶深處翻湧而出的鏗鏘曲調，整個人如遭雷擊，僵在當場。
無數破碎的畫面衝撞著腦海：烽煙、戰旗、嘶鳴的戰馬、同袍染血的臉……還有這歌聲，這歌聲曾響徹凱旋的歸途。
巨大的情感衝擊讓他胸膛劇烈起伏，指尖深深陷入掌心，卻一個字也說不出來。這是他的根，他的榮光，也是他如今身份下最尖銳的諷刺。
而坐在他對面的拓跋淵，臉上的禮節性微笑早已消失殆盡。
他靜靜聽著這震天響的《破陣曲》，看著百姓們近乎狂熱的愛戴，面色看似平靜，眸底卻翻湧著驚濤駭浪，心一寸寸沉了下去。
難怪。
難怪那臨安小皇帝，容不下楚長瀟。
先帝在時，楚長瀟是國之利器，功高亦是為君父增輝。可新帝登基，年少位卑，最需樹立的便是自己的絕對權威。
而楚長瀟呢？
他戰功彪炳，聲望如日中天，在軍中民間的影響力，恐怕早已超越了一個「臣子」該有的界限。
今日這萬民自發歌詠相迎的場面，便是最直觀、也最可怕的證明——這望京城，這臨安百姓心中，迎的不是北狄太子妃，是他們自己的「楚將軍」！
功高震主，民心所向，此乃為臣大忌，更是為君大患。
楚長瀟這剛烈如劍、寧折不彎的性子，在沙場上是無往不利的鋒芒，可放在波譎雲詭、需要權衡與妥協的朝堂之上，便是催命的毒藥。
他不會，也不屑於掩飾鋒芒，不懂韜光養晦，更不會曲意逢迎。
這樣的臣子，任何一個稍有猜忌之心的帝王，都絕難容忍。
一杯毒酒，或許已是那年輕皇帝在恐懼與忌憚之下，能想到的最「體面」的解決方式。
拓跋淵的目光從窗外洶湧的人潮，移到對面仍陷於巨大衝擊中、神色恍惚的楚長瀟身上。
心中湧起的，不僅僅是身為太子對潛在政治風險的敏銳評估，更有一種複雜的、連他自己都難以釐清的情緒——是後怕（若當初自己晚到一步……），是瞭然（原來他的瀟瀟，曾是這樣耀眼奪目、背負如山重望的存在），更有一絲沉重的決心。
他將楚長瀟從鬼門關拉回，從臨安皇帝手中「搶」來，給了他新的身份，卻也讓他陷入了更複雜的漩渦。
如今，踏回故土，這無形的光環與隨之而來的殺機，便如影隨形，再次籠罩。
車隊在百姓自發形成的、幾乎算是「夾道歡送」的洪流中艱難前行。
前方，代表臨安朝廷的迎接官員們臉色已然不太好看，禮樂聲在《破陣曲》的襯托下顯得蒼白無力。
拓跋淵深吸一口氣，壓下所有翻騰的心緒，伸手，輕輕覆在楚長瀟冰冷緊握的拳頭上。
楚長瀟猛地一顫，像是從夢境中被驚醒，倏然抽回手，戒備地看向他，眼中還有未散的震撼與迷茫。
拓跋淵收回手，並未強求，只是看著他，用只有兩人能聽見的聲音，清晰而低沉地說：
「瀟瀟，看見了嗎？這就是你曾經守護的一切，也是如今最想吞噬你的深淵。」
「記住我的話，收斂鋒芒，謹言慎行。從現在起，你不是臨安的『楚將軍』，你是北狄的『太子妃』。你的生死榮辱，不再繫於這臨安百姓的歌聲，而繫於你我能否從這龍潭虎穴中，全身而退。」
他的話語如冰水澆下，瞬間讓楚長瀟從澎湃的情感浪潮中剝離，直面殘酷的現實。
歌聲依舊在耳畔迴蕩，但那份最初的激動與歸屬感，已悄然蒙上了一層凝重乃至冰冷的陰影。
驛館的門楣已在望。真正的考驗，在踏入臨安國都的這一刻，才剛剛開始。
驛館名為「歸雲」，是望京城中專門接待外邦貴賓的官邸，亭台樓閣精巧雅致，此刻卻籠罩在一層無形的緊繃氣氛中。
門外，《長瀟破陣曲》的餘音仿佛仍在空中盤桓，與驛館內畢恭畢敬卻又難掩審視目光的臨安官吏形成了微妙對比。
楚長瀟被簇擁著引入專為他準備的上院，拓跋淵的住處則安排在緊鄰的東院，既顯親近，又合禮制。
門扉合攏，隔絕了外界喧囂，也暫時隔絕了那些灼熱的目光與沉重的往事。楚長瀟獨立於布置華美卻陌生的室內，方才街頭的熱血沸騰急速冷卻，取而代之的是一種更深的虛浮與孤寂。
那些百姓呼喊的「楚將軍」，仿佛是一個與他有關、卻又隔著一層濃霧的遙遠回聲。
拓跋淵並未立刻跟入，他需以太子身份，與臨安前來迎接的禮部官員做初步的禮節性周旋。
直到晚膳過後，他才得以脫身，來到楚長瀟的院中。
「明日，」拓跋淵的聲音打破了沉寂，他走到桌邊，為自己倒了杯冷茶，語氣平靜無波：「依禮，需先入宮覲見臨安皇帝。隨後，你方可回楚府探望父母。」
楚長瀟沒有回頭，只是「嗯」了一聲。