拓跋淵憑藉對情報的掌握、時機的拿捏、語言的機鋒以及對人心世故的洞察，硬生生在臨安皇帝的朝堂上，以救援之功為矛，以邊境之利為盾，舌戰群臣，為北狄贏得了實實在在的戰略縱深，也為楚長瀟的「價值」做了最強勢的註腳。
走出宣政殿那巍峨的殿門，灼目的陽光頃刻間潑灑下來，與殿內幽深壓抑的氣氛形成刺目對比。漢白玉的台階漫長，兩側甲士肅立，寂然無聲。
楚長瀟落後拓跋淵半步，沉默地走下台階。
方才殿中那場不見刀光卻激烈無比的交鋒，猶在耳邊迴響。他看著前方拓跋淵挺拔從容的背影，心情複雜難言。
這男人，不僅武略過人，在朝堂唇槍舌劍之間，竟也能如此步步為營，將一場救援化為實利，其心思之縝密，言辭之鋒銳，令他這個曾經只習慣於在沙場決勝的人，感到一種全新的衝擊與……一絲凜然。
行至御道轉角，宮人侍衛稍遠。
楚長瀟終是忍不住，壓低聲音，脫口而出：「拓跋淵，你當真是……三寸不爛之舌，口齒伶俐得很。」
走在前面的拓跋淵腳步未停，只是稍稍放慢了速度，讓楚長瀟得以與他並肩。
他微微側首，方才殿中那沉穩犀利的儲君氣勢悄然斂去，嘴角勾起，帶著些許玩世不恭。
他湊近楚長瀟耳邊，溫熱的氣息拂過對方敏感的耳廓，含著顯而易見的調笑，慢悠悠地道：
「哦？現在才知孤口齒伶俐？不過……孤的舌頭究竟有多『靈活』……瀟瀟，你不是最清楚的麼？」
「你——！」楚長瀟先是一怔，隨即意識到他話中那極其曖昧之意，腦中瞬間閃過某些被強制喚醒的、破碎卻炙熱的記憶片段，臉頰「騰」地一下燒了起來，連脖頸都染上了薄紅。
他又羞又惱，猛地瞪向拓跋淵，卻見對方已若無其事地轉回頭，繼續步履穩健地向前走去，只是那微微抖動的肩線和刻意挺直的背影，泄露了他此刻惡劣的笑意。
楚長瀟那點剛剛升起的、對拓跋淵政治手腕的複雜審視，頓時被這猝不及防的羞惱衝散。
宮道漫長，陽光將兩人的影子拉得很長，時而分離，時而交疊。前方的驛館漸近，而臨安帝都的繁華街市與楚家府邸，也在不遠處等待著他們。
楚長瀟與拓跋淵回到楚府，踏入那座記憶深處熟悉又陌生的府邸時，楚長瀟的腳步幾不可察地頓了頓。
門楣依舊，庭樹如昔，空氣中仿佛還殘留著舊日的氣息，卻因他身份的徹底轉變，而蒙上了一層恍如隔世的薄紗。
楚峙與蘇婉早已率領家僕候在正廳前。
見到長子歸來，蘇婉的眼圈幾乎是瞬間就紅了，楚峙雖竭力維持著家主的沉穩，但微微顫抖的手仍泄露了內心的激動。
然而，當他們目光觸及楚長瀟身邊那位氣度不凡、玄衣金冠的北狄太子時，激動中便混雜了難以言喻的複雜。
「父親，母親。」楚長瀟依禮下拜，聲音平穩，卻掩不住一絲不易察覺的微顫。
「快起來，快起來。」蘇婉上前扶起他，目光卻忍不住飄向拓跋淵，帶著感激，也帶著一絲揮之不去的尷尬與謹慎。
他們心裡清楚，若非這位太子當初以城池強聘，長瀟早已身首異處。
而前番鳴沙關，又是他及時出兵，才保住了幼子長楓的性命。
這份天大的恩情與這樁非常規的婚姻糾纏在一起，讓這對老夫婦面對拓跋淵時，心情複雜難言。
「小婿拓跋淵，見過岳父、岳母大人。」
拓跋淵執禮甚恭，姿態放得比在臨安朝堂上低了許多，語氣真摯：「晚輩來遲，讓二老掛心了。」
楚峙深吸一口氣，拱手還禮：「太子殿下折煞老朽了。殿下對楚家恩重如山，老夫……銘感五內。」
這話說得鄭重，算是正式認可了這份姻親關係，也代表了楚家對拓跋淵救子之恩的正式接納。
這時，楚長楓也從旁快步走出，他傷勢已愈大半，精神不錯，看到楚長瀟便咧嘴笑了：「哥！」隨即轉向拓跋淵，抱拳行禮，態度坦然親近：「淵哥！」
這一聲「淵哥」叫得乾脆，顯然發自內心。
鳴沙關並肩禦敵、親眼所見拓跋淵對兄長安危的緊張與不惜代價的救援，早已讓這位少年將軍真心認可了這位兄長的伴侶。
拓跋淵含笑點頭，拍了拍他的肩膀：「傷勢可大好了？孤那裡還有些上好的傷藥，回頭讓人送來。」
眾人寒暄間，一道纖細的身影悄然來到楚長楓身側，對著楚長瀟盈盈一禮，聲音清脆：「聞凌見過……楚大哥。」
她抬起頭，露出一張與楚長瀟記憶中「聞凌」一般無二的清秀面容，只是眼神更為靈動，笑容也略顯……活潑？少了記憶中那位聞家小姐慣有的清冷疏離。
楚長瀟微微一怔。
他曾經的未婚妻，如今已嫁給長楓的「聞凌」。常年征戰，讓他對這位「前未婚妻」並無太多感觸，只是覺得眼前之人與印象中那個沉默寡言的聞家小姐，氣質上似乎有些出入。
他將其歸因於婚姻帶來的改變，或許長楓的爽朗感染了她？
他並未深想，只是客氣地頷首：「聞……弟妹，不必多禮。」
他未察覺，身旁拓跋淵的目光在「聞凌」出現時便悄然銳利了幾分，尤其在楚長瀟與之對視的瞬間，更是微不可察地眯了眯眼。
拓跋淵的指尖在袖中輕輕摩挲，面上卻依舊維持著溫文笑意，只是注意力已分了大半在這個「弟妹」身上，生怕兩人有絲毫超出禮節的眼神交流。
他知道眼前的『聞凌』或許是葉譚卿假冒的，但楚長瀟此刻記憶混亂，萬一……
楚峙與蘇婉將這一切細微互動看在眼裡，互相對視一眼，心中愈發篤定。
看太子殿下這緊張模樣，再看長楓對太子的親近態度，還有之前聽聞的種種……
想來長瀟與這位太子殿下，感情是極好的。如此，他們懸著的心，也能放下大半了。