幸村悠斗難得婉拒了和哥哥一起回家，早早地將基礎訓練結束，就提前背著自己的網球包離開社團，跑向了與立海大附中相隔幾個街區的體育場。那裡有一場關東地區高中生網球個人賽的比賽，他在對陣表上看到了一個熟悉的名字——毛利壽三郎。
對於這位曾經立海大網球部特立獨行卻又天賦異稟的前輩，悠斗一直抱有好感。自從他生病後，他們見面的機會就少了很多，後來回來時，毛利前輩已經升入高中部了。聽說他這次比賽的對手是冰帝學園高中部的部長，一位名叫越智月光的前輩，悠斗還記得自己之前說過會去看毛利前輩的比賽的約定。
他沒有進入場館內部，而是在鐵絲網邊，找了一個不起眼的角落站定。透過網格，他可以清晰地看到場內的情形。幸村悠斗舉起相機，順帶幫柳蓮二錄下一手資料。
比賽似乎已經開始了一會兒。而當悠斗的目光落在那個穿著冰帝正選隊服的高大身影上時，他的第一反應是——好高，有兩米了吧。
越智月光的身高遠超尋常高中生，甚至比許多成年人都要挺拔，站在那裡就像一座沉默的塔樓。僅僅是站著，就散發出一種無形的壓迫感。
而他對面的毛利壽三郎，此刻正微微弓著身體，汗水不斷從下巴滴落，紅色的髮絲黏在額角，神情是前所未有的凝重。
輪到越智月光的發球局。只見他高高拋起網球，那驚人的身高使得拋球點也遠超常人，隨後是簡潔到近乎冷酷的揮拍動作——
「砰！」
網球化作一道肉眼難以捕捉的黃綠色光束，幾乎是聲音到達的同時，就已經重重地砸在毛利半場的發球區內，然後以一個極其劇烈的角度彈向場外。
「ACE，15-0。」
毛利壽三郎甚至沒能做出任何有效的移動反應，只是身體下意識地繃緊了一下。
悠斗放在鐵絲網上的手指微微收緊。好快的發球！這種速度，這種力量，這就是高中生的水平嗎，比他在目前的比賽中遇到的任何發球都要恐怖，和真希前輩的比賽中都沒有見到過這樣的球。他下意識地在腦海中模擬，如果是自己站在場上，能接到嗎？或許……憑藉他如今的反應速度和動態視力，能勉強碰到球，但能否打回去還不好說。
然而，場上的毛利壽三郎顯然沒有悠斗這樣的條件。接下來的比賽，幾乎成了越智月光發球的個人表演秀。他的每一個發球都如同出膛的炮彈，角度刁鑽，力量驚人。毛利拼盡全力，甚至連球也無法觸碰。
不僅僅是發球，越智月光的基礎技術也紮實得可怕，帶著高中生頂尖選手的老練和沉穩。毛利前輩雖然靈活且天賦出眾，但在絕對的實力和經驗差距面前，顯得束手無策。
悠斗看到毛利前輩為了救一個角度極大的球，整個人飛撲出去，膝蓋和手肘重重地擦在硬地球場上，留下了明顯的血痕。但他還是沒能救到那個球。
「Game，越智，5-0。」
「Game，set and match，won by 越智月光，比分6-0。」
比賽結束得毫無懸念，甚至可稱殘酷。毛利壽三郎撐著膝蓋，站在場中央，低著頭，劇烈地喘息著，汗水混著場地上的灰塵從他臉頰滑落，那背影充滿了挫敗和不甘。
悠斗聽到身後有路過的似乎是其他學校高中生選手的議論聲：
「看吧，就是立海大附中直升上去的那個毛利？聽說在國中時還挺有名的，到了高中就不行了吧。」
「平時訓練肯定偷懶了，這種態度，輸給越智部長不是理所當然嗎？」
「真是給立海大丟臉……」
那些話語帶著毫不掩飾的嘲諷。悠斗的眉頭蹙起，但他並沒有回頭去找那些人理論。他現在更關心的是毛利前輩的狀態。
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悠斗默默轉身離開，在場館外的自動販賣機前停下，投幣，買了一瓶冰鎮的橙子汽水，又給自己買了一罐黑咖啡——這是在咒術高專那段日子裡養成的習慣，有時任務繁重或訓練到深夜，需要一點提神的東西。
他拿著飲料，繞回到場館側後方，果然在一個僻靜的角落，看到了靠著鐵絲網坐在地上的毛利壽三郎。他低著頭，紅色的髮絲遮住了表情，膝蓋和手肘處的擦傷還沒處理，整個人散發著一種頹喪的氣息。
「毛利前輩，辛苦了。」悠斗走上前，將冰涼的汽水遞了過去。
毛利身體一僵，有些愕然地抬起頭，當看到是悠斗時，他眼中閃過一絲驚訝，隨即是更深的複雜情緒。「悠斗？！你怎麼會在這裡？」他接過汽水，冰涼的觸感讓他混沌的頭腦清醒了些許。他知道悠斗之前病得很重，後來聽說轉去了五條家旗下的私人醫院，連探望都不被允許。偶爾在街上碰到幸村精市，也能從對方眉宇間化不開的憂慮和下意識蹙眉的動作中，猜到悠斗的情況恐怕不容樂觀。他沒想到，會在這裡，以這種方式見到悠斗，而且看起來……氣色似乎還不錯？
他搖了搖頭，帶著點不確定試探道：「不對，是部長吧？」 畢竟這兩兄弟實在太像了。
「不是哥哥，」幸村悠斗在他身前蹲下來，平視著他的眼睛，然後伸出手，語氣溫和，「我回來了。」
毛利壽三郎看著伸到面前的手，又看了看悠斗那雙清澈的眼睛，終於確認這真的是悠斗。他借力站了起來，動作間牽動了身上的擦傷，讓他忍不住吸了口涼氣。
「先去找醫生仔細檢查一下。」悠斗看著他手肘和膝蓋的傷，擔心地說道。
檢查的結果不算太壞，但醫生嚴肅地叮囑，這些摔傷加上肌肉拉傷，至少需要三周時間不能進行劇烈運動，也就是不能訓練。
回去的路上，毛利壽三郎一直垂著頭，沉默了很久。
「不能訓練也好……」他終於低聲開口，聲音有些沙啞，「我再也不……」他話說了一半，側頭看了眼身邊安靜陪著的悠斗，終究沒能把「再也不打網球了」這種喪氣話說出口。他轉而問道：「你的身體……怎麼樣了？」
「可以打網球了哦，」幸村悠斗轉過頭，對他露出一個輕鬆的笑容，仿佛在說一件再自然不過的事情，「因為想儘快回到球場，所以儘早安排了手術，恢復得很好。這次可以和大家一起舉起冠軍的獎盃了。」
「復健很辛苦吧。」毛利壽三郎不是疑問，而是陳述。他想起那段時間，連一向沉穩的幸村精市都時常顯得焦躁，有時甚至會無意識地倒吸一口冷氣，仿佛感同身受著某種痛苦。立海大網球部的人都知道這對雙生子之間存在著某種奇妙的感應，看到精市那樣，卻無法得知悠斗的具體情況，只能幹著急，那感覺確實煎熬。連真田弦一郎都為此黑著臉生了好久的悶氣。
以往，面對這樣的關心，幸村悠斗總會用「不是很痛」、「醫療條件很好，很快就好起來了」之類的話輕描淡寫地帶過。但這一次，他看著身邊這位因為慘敗而消沉的前輩，卻選擇了坦誠。
「很痛喔。」他輕聲說。
恰在此時，他們路過一家復健中心，透過一扇敞開的窗戶，可以看到裡面一個病人正在治療師的輔助下，艱難地做著復健動作。那個人每走幾步就不得不停下來，靠在器械上大口喘息，汗水已經浸透了他的病號服，臉上是掩飾不住的痛苦和疲憊。
「很痛喔。」幸村悠斗不自覺地又重複了一遍，目光有些放空，腦海中閃過的卻是在咒術高專的經歷。其實，由家入硝子小姐出手治療他的身體，並沒有耗費太多精力，真正的「痛」來源於別處——是學習掌控自身力量時，虎杖悠仁那毫不留情的能把人砸進牆裡的拳頭，很痛。真希前輩揮舞咒具時，棍棒擊打在四肢上，也很痛。甚至狗卷棘前輩的言靈帶來的精神壓迫感……咒術高專里的每一位前輩都強大得不可思議，最初的他，幾乎每天都會被揍得遍體鱗傷，拖著青紫的身體去找硝子小姐治療。
「每天都被汗水浸透……」他低聲說，也可能是那些咒靈的口水。
「泡澡的時候，每次都在想，要不要就這麼放棄算了。」那些被強行吸收的負面情緒在體內衝撞，帶來生理和心理上的雙重噁心與痛苦，遠比純粹的身體疼痛更難熬。
「但是還好，」幸村悠斗的臉上重新浮現出那種溫柔的笑容，仿佛驅散了所有陰霾，「一切都結束了，我還能繼續和大家一起打網球。」
毛利壽三郎微微瞪大了眼睛。他也看到了那個復健病人的艱辛，不難想像，以悠斗的性格，在那段他們無法觸及的時光里，只會付出比常人更多的努力。他幾乎能清晰地勾勒出那樣的畫面——穿著病號服的悠斗，蒼白著臉，咬著牙，在復健器械上一次次挑戰自己的極限，汗水浸透衣衫，每一下動作都伴隨著隱忍的痛楚。
「我明白了，悠斗……」毛利壽三郎的聲音低沉下去，帶著深深的愧疚，「抱歉，讓你看到了這麼糟糕的比賽。」 他覺得自己剛才那一瞬間想要放棄網球的念頭，在悠斗所經歷的痛苦和堅持面前，顯得如此可笑和軟弱。
他垂著頭，但垂在身側的手卻慢慢握成了拳，眼神不再迷茫。
「下一次，」他抬起頭，看向悠斗，眼中重新燃起了鬥志的火焰，「我不會再輸掉了！絕對不會！」
幸村悠斗看著他重新振作起來，笑容更加真切：「我一直都相信，毛利前輩可以做到的。」
說著，悠斗抬起手，握成拳頭。毛利壽三郎愣了一下，隨即明白了他的意思，有些無奈，又有些好笑地主動垂下腦袋，湊了過去。
悠斗的拳頭不輕不重地落在了他的頭頂。
「鐵拳制裁。」悠斗學著真田副部長的語氣，一本正經地說道。
其實一點都不痛，感覺更像是被輕輕揉了一下。但毛利壽三郎還是立刻誇張地捂住腦袋，齜牙咧嘴地嚷嚷起來：「好痛啊悠斗！頭要被打壞掉了！以後打不了網球你要負責啊！」
「唉？唉？毛利前輩？！」 幸村悠斗果然信以為真，還以為是因為自己在高專里總是不留餘力，這次也不小心下手重了。臉上瞬間浮現出慌亂和擔憂，連忙湊近想去查看。
然後，他就對上了毛利壽三郎那雙帶著狡黠笑意的眼睛。
是裝的。
兩人對視了一瞬，同時忍不住笑了起來，影子交融在一起，之前的沉悶和頹喪在這一刻被笑聲衝散。
「不過，毛利前輩下次比賽輸掉的話，我真的會把你打進牆裡喔。」
「唉——？！開玩笑吧小悠斗？！」