「父親，如果現在跟朱元璋通使，還能保住山西。如果硬撐，等徐達的兵到了太原，我們連退路都沒有。」
擴廓帖木兒把案角那封信拿起來，放在燈下看了一眼，又放下：「通使的事，我答應過。但那是緩兵之計。現在朱元璋的兵已經來了，通使還有什麼用？」
「至少能保住偏關到太原這一段。你把主力撤到大同，把偏關讓出來，讓明軍以為你還在山西，然後派人去汴梁跟朱元璋談。談成了，山西還是你的。談不成，你也有時間再往北撤。」
擴廓帖木兒沉默了一會兒，把燈芯撥短了一截，光線收攏到案面中央。
他開口時聲音不高：「你是我女兒，我不攔你。但有一句話我說在前頭，如果你再去找程壑川，我就當沒你這個女兒。」
趙敏沒有再說什麼。
閏七月，明軍逼近大都。
元順帝妥懽帖睦爾在朝會上召集群臣商議對策，有人主張死守，有人主張北逃。
元順帝聽完之後沒有立刻表態，當天夜裡帶著后妃和大臣從建德門出了大都，往北逃往上都。
八月初二，徐達率軍攻入大都。
城門從裡面被打開時，徐達騎在馬上，從正門進了城，沿著中軸線一直走到宮城前。
宮城的大門敞著，裡面空無一人，只有幾件來不及收走的儀仗器具散在台階上。
徐達在宮門前下馬，站了一會兒，然後轉過身對身後的將領說了一句：「大都破了。元朝沒了中原。」
他沒有再說第二句，讓人把捷報寫好，連夜送往汴梁。
捷報送達汴梁時，朱元璋正在行省衙署里看一份關於山東到河南的糧道摺子。
他把捷報從頭看到尾，然後擱在案角，把茶碗端起來喝了一口。
他問程壑川：「程先生，大都破了，元朝退到了上都。下一步是繼續追，還是先穩住中原？」
程壑川沉吟片刻開口：「陛下，臣以為先穩住中原。徐丞相的兵不能再往北追了，糧道太長，後援跟不上。讓徐丞相守住大都，把元朝的舊官都撤了，換上我們的人。北邊的事，等明年再說。」
朱元璋聽完沉默了一會，然後點了點頭：「程先生，您說的在理！」
說完隨即按程壑川的建議給徐達下了旨意。
……
九月初，朱元璋從汴梁啟程回應天。
程壑川隨行，一路上照舊整理軍報和糧草調度的舊檔。
車馬過淮河時，朱元璋掀簾看了一眼河面，說了一句「淮北的田比去年種得好了一些」。
程壑川在旁邊應了一聲，沒有多接話。
到應天時已是九月中旬，天氣比往年涼得早，城門口已經有人在賣新上市的柿子。
回到應天的第三天，朱元璋把程壑川叫到乾清宮。
案上攤著一份空白的絹帛，旁邊擱著幾摞舊檔，紙頁邊緣已經泛黃。
朱元璋先開口：「元朝已經退到上都了，但元朝的史還沒修。前朝興亡的事，得記下來。朕想修《元史》，程先生，您來做。」
程壑川站在案前，內心忍不住吐槽。
又修《元史》？上次穿越還能問問宋濂，這次只能靠自己了。
他穩了一下表情，拱手道：「臣領旨。」
朱元璋又說：「太史令的差事先放一放，欽天監那邊讓趙監正先管著。修史的事要緊，人手不夠就跟朕說。」
程壑川當天下午去了翰林院。
翰林院在舊城東側，是一處不大的院落，院子裡種著兩棵老槐樹，樹蔭底下堆著幾筐舊書。
翰林院的學士們聽說要修《元史》，紛紛從值房裡出來，站在廊下等著。
程壑川在正堂里坐下來，先把那幾摞舊檔翻了一遍。
舊檔里有元朝的實錄殘卷、元末官員的奏疏抄本、各地收繳的舊志和地方圖冊，還有幾份從大都帶回來的元代官方文書。
他把這些材料按類別分開，又列了一份缺漏清單，然後叫了幾個翰林過來。
程壑川把清單攤在案上，逐項說明：「元史要修，得先定體例。本紀、志、表、列傳，四體並用。本紀從太祖成吉思汗寫到順帝妥懽帖睦爾，一共十四朝。志的部分，天文、地理、河渠、食貨、兵、刑、選舉、百官，各分一卷。表的部分，主要是宗室和功臣。列傳按類編排，分后妃、宗室、功臣、文臣、循吏、儒林等目。缺的材料，先從舊檔和方志里補，補不齊的，列個待查條目，後面再補。」
翰林們各自記下分派的卷次，回到值房開始整理材料。
程壑川自己負責的是本紀部分，他從太祖成吉思汗的舊檔開始看，逐頁核對年號、干支、地名和人物名字。
修史的工作從九月一直做到第二年春天。
程壑川每天上午在翰林院看檔，下午在值房裡寫稿，晚上把當天的稿子重新校對一遍。
翰林們把各自負責的卷次陸續交上來，程壑川逐一審閱，修改措辭，統一體例，把重複的條目刪掉，把缺漏的補上。
遇到拿不準的地方，他就把幾份不同的舊檔並排攤開，逐條比對，取其中最合常理的說法。
有一天他翻到一份元末官員的奏疏抄本，上面寫的是元順帝至正末年的事，措辭與另一份從大都帶回來的官方文書有出入。
他把兩份材料放在燈下看了半個時辰，最後在一份下面畫了線，在另一份上面批了兩個字：「存疑。」
翰林院的學士們偶爾會過來問他問題，有的問某個人名該怎麼寫，有的問某個地名該歸在哪一卷。
程壑川一一答了，答不上來的就記在案角那本待查冊子上，隔天再翻舊檔核對。
洪武二年春，《元史》的初稿完成。
程壑川把全部卷次按順序碼好，裝進幾隻大木箱裡，讓人抬進乾清宮。
朱元璋把本紀部分翻了一遍，又看了幾卷志和列傳，然後把木箱合上，擱在案角：「先放著。朕讓人謄抄幾份，發到各布政使司存底。剩下的您自己看著辦。」
程壑川應了一聲，退了出去。
洪武二年十月，常遇春和李文忠率騎兵從北平出發，沿舊驛道北上，奔襲開平。
部隊輕裝簡行，每人帶三天乾糧，馬蹄裹布，晝夜兼程。
沿途的元軍哨所來不及報信就被拔掉，等到開平城內的守軍發現時，明軍的旗幟已經插到了城外的土坡上。
元順帝從開平北逃，走的還是當年從大都北逃的那條舊路，只不過這次走得更急，后妃的車駕都丟在了半路上。
常遇春進城後沒有停留，讓李文忠帶一支人馬繼續往北追了一段，追到舊開平以北百餘里處才收兵。
開平的倉庫里堆著元廷來不及運走的糧草和兵器，常遇春讓人清點之後封存，等候後續的糧官來接。
回程走的是柳河川一帶的舊驛道。
十一月北方的風已經很硬了，草葉枯黃，路面上結了一層薄霜。
常遇春騎在馬上走在隊伍中段，身上穿著那件舊鐵甲。
前半天他還在跟旁邊的副將說開平的事，說元順帝這次跑得比上次還快，下次再追就得追到漠北去了。
副將說漠北路遠，糧草跟不上。常遇春說糧草跟不上就先修路，把開平到應天的驛道鋪一遍再說。
說完這幾句，他忽然不再開口了。
副將側頭看了一眼，發現他伏在馬鞍上，一隻手按著胸口，面色發白。