第二天早朝後，他上了一道請辭的摺子，說自己修完《元史》和《大明清類天文分野》之後，精力不濟，想回鄉養老。
他是想先辭官，然後想辦法回到現代。
朱元璋看完摺子後把他叫進偏殿，問了一句：「程先生，您要走？」
程壑川拱手：「臣年紀大了，修史的差事已經交了。剩下的事，朝中有人能接。」
朱元璋把摺子擱在案角：「程先生，您不能走。您留在應天，朕有事還要問您。」
程壑川沒有再推，應了一聲，退出了偏殿。
請辭的事被朱元璋駁回後不到半個月，朝堂上吵成了一團。
武將們上疏，說北元已經退到漠北，擴廓帖木兒在沈兒峪幾乎輸光了家底，現在正是乘勝追擊、一舉滅元的好時機。
徐達沒有上疏，但他在一次朝會上說了一句：「如果現在不打，等北元緩過氣來，以後還要再打一次。」
常茂、馮勝、傅友德幾個人都附和這個說法。
文臣這邊，李善長沒有表態，但幾位翰林和御史上了摺子，說連年征戰，百姓疲敝，國庫空虛，應該休養生息。
程壑川也上了一道摺子，說北元雖退，但漠北路遠，糧草轉運艱難，如果強行出兵，勝了也是慘勝，敗了則前功盡棄。
朱元璋把武將和文臣的摺子分開擺在案上，看了兩天，然後在朝會上開口。
「朕決定北伐。徐達為主帥，李文忠、馮勝、傅友德各領一軍，分三路出塞。糧草的事，李善長去辦。」
他沒有解釋為什麼這麼定，散朝後直接回了偏殿。
程壑川心裡嘆了口氣：很多事沒有金手指真的改變不了。
洪武四年秋，明軍分三路出塞。
中路徐達為主帥，藍玉為先鋒，從雁門關直撲漠北。
前鋒出發時，應天城外的校場上旌旗鋪了半里地。
藍玉騎在馬上，身上的鐵甲是新打的，肩甲上的刀痕一道沒有。
他在馬上朝徐達拱了拱手：「大帥，這次我帶前鋒，一定把擴廊的老巢端了。」
徐達坐在馬上沒有接話，只點了一下頭。
大軍北上後，前一個月進展順利。
藍玉連破元軍幾個哨所，一路推進到嶺北附近。
沿途的元軍都是零散的小股部隊，一觸即潰。
藍玉派人回報徐達，說元軍已經潰散，可以加速推進。
徐達沒有立刻同意，讓大軍保持原有的行軍速度，不要拉開間距。
藍玉又派了一次人，說機不可失。
徐達想了想，讓前鋒先走，主力隨後跟進，但囑咐藍玉不要離主力太遠。
藍玉的前鋒在嶺北以南遭遇了擴廓帖木兒的伏兵。
對方的人數比預想的多，騎兵從三面合圍，把藍玉的前鋒堵在了一片窪地里。
藍玉帶人沖了兩次沒有衝出去，馬被射死了兩匹，換到第三匹的時候身邊的親兵已經折了大半。
他靠在一處土坡後面，把令旗交給傳令兵：「回去報大帥，前鋒被圍，讓大帥不要急進。」
傳令兵剛走，第二批伏兵從後路包抄上來。
藍玉又沖了一次，這次沖開了一道口子，帶著幾十個人往南突圍。
徐達收到藍玉的急報時正在整隊。
他把急報看完，把令旗往下一壓：「前隊變後隊，就地紮營。」
話音未落，遠處已經傳來馬蹄聲。
擴廓帖木兒的主力繞過了藍玉的殘部，直撲徐達的中軍。
徐達來不及把營盤扎穩，只能把現有的兵力分成三段，第一段用弓弩擋住正面，第二段用長槍列陣，第三段作為預備隊。
雙方在嶺北的曠野上打了一整天。
明軍的騎兵精銳在第一輪衝擊中損失過半，步兵靠長槍和盾牌頂住了元軍的幾次衝鋒。
到傍晚時，徐達身邊只剩下不到兩萬人，元軍還在不斷壓上來。
他下令退入身後的一處舊堡壘，把殘部收攏進去。
堡壘是前朝留下的烽燧台，牆不高，但地勢高，四面臨坡，元軍的騎兵沖不上去。
徐達在裡面守了三天，等到了從東路趕來的李文忠的偏師接應，才帶著殘部退出了嶺北。
這一戰，明軍數萬將士戰死，騎兵精銳損失慘重。
徐達的部隊撤回雁門關時，清點人數只回來了一半。
東路李文忠的部隊出居庸關後，直奔應昌。
他在開平一帶大破元軍，繳獲了大量的人畜和輜重。
隨後他追擊元軍殘部深入荒漠，想一舉端掉元廷在漠南的最後一個據點。
追到第四天時，嚮導迷了路，糧草也跟不上了。
荒漠裡沒有水源，士兵們殺了隨軍的馬匹充飢，馬血用來解渴。
李文忠自己騎的那匹黑馬也殺了，換了馬肉分給將士。
大軍在荒漠裡走了七天，最後是靠著幾個蒙古俘虜帶路才走出沙地。
出沙地時，李文忠清點人數，能站著的不到一半。
他帶著殘部退回居庸關，繳獲的人畜和輜重勉強夠補上一部分損失，但兵員和戰馬的損耗遠遠超過了預期。
他在給應天的戰報里寫了一句：「臣追敵過深，糧盡水絕，損兵過半。臣請罪。」
朱元璋看完了戰報，沒有追究他的責任，只批了一個字：「休。」
西路馮勝和傅友德的部隊從甘肅出發，攻打河西走廊。
這一路沒有遇到元軍的主力，沿途的守將大多開城投降。
馮勝和傅友德分兵兩路，馮勝打沙州，傅友德打肅州。
沙州守將開了城門，獻了糧冊和兵器清冊。
肅州的守將抵抗了半個月，最後被傅友德用火炮轟開了城門。
河西走廊被打通後，馮勝把沿途的州縣逐一登記造冊，設了衛所，派兵駐守。
到年底，沙州、肅州、甘州、涼州一線全部納入明朝版圖。
馮勝在給應天的戰報里寫了一句：「臣等已收河西，甘肅全境歸附。」
朱元璋看完戰報後批了三個字：「好樣的！」
隔天，朱元璋找了程壑川。
「徐達這一仗，折了幾萬人。騎兵精銳折了大半。程先生，您覺得朕該如何治他的罪？」