那句死得其所秦淑容說得艱難，看得出來她亦為丈夫兒子的死難過。
可再難過，骨子的規矩和教養讓她任何時候不會失了分寸。
許華妍亦是，可蘭芷不懂。
秦淑容清楚為何蘭芷會如此，看她的目光不屑而嘲諷，遂又命她跪在院中不得起身，直到葬儀結束。
蘭芷跪了一天一夜，次日午時暈了過去，雪花在她身上落了一層又一層，可沒有秦淑容准許任何人不敢搭救。
來來往往僕從經過，對地上之人視而不見。
「送少奶奶回房。」
明鴻看不過去，朝下人吩咐。
僕從詢問是否先問過大夫人意思，卻遭到明鴻冷聲斥責，「我的話也不聽了嗎？」
他聲音不大，卻滿是威嚴。
僕從一驚，念及明鴻日後在國公府身份，不敢再有遲疑。
公府外，一輛馬車停在不遠處，寶珠透過車簾看著茫茫風雪中的府門。
想到明晟，那個心有私念卻始終看重兄弟感情，大義面前從不含糊的一府之主，還有明澈，少年意氣風發，一腔熱血。
彼此間有過不快，卻在需要時挺身而出，他們或許不完美，但底色純淨，無愧於家國。
葬身火藥場，那是何等慘烈，寶珠心裡不是滋味。
韓鈺放下車簾，擋住了外界視線，「幸而明陽先走一步，不然聞此噩耗不知多難過。」
世家走向繁盛不易，可向下的敗落卻是瞬息，念及如今的公府各房主子，寶珠長長一嘆。
「明家前途堪憂。」
公府大門時有哭聲傳出，未免寶珠傷神，韓鈺吩咐車夫離開此處。
寶珠心事沉沉，回到家中不久，忽聞太子來了。
將人迎到正堂，奉上茶盞後屏退下閒雜人等。
太子第一句話便是本宮慚愧。
這話並非敷衍，實乃太子真心之言，他太清楚明陽此去所面對情形，或許比他想像中還要艱難。
這種複雜心境比親自前往更為難過，他如今最難面對的就是明家人。
「殿下不必如此。」
寶珠直言道：「明陽此行是為殿下，也是為梁國盡臣子本分，我相信若形勢所逼殿下也會義無反顧前往。」
「只是殿下身系江山社稷，身不由己。」
旁的話太子也不多說，只鄭重道：「放心，我必竭盡全力爭取他平安歸來。」
寶珠欣慰，她相信太子是重情重義之人。
「你二人已和離，想來二皇子不會再遷怒於你，即便真有個什麼，我也會讓人暗中照應。」
寶珠拜禮謝過，「是，微臣也會為殿下效力。」
兩人說著話，另一邊的韓鈺也回到家中。
歸來後的他獨自坐了半晌，晌午時，韓母喚他用膳都未聽到。
「快過來，再不吃飯菜要涼了。」
韓鈺緩步來到桌前坐下，韓母往他碗中夾的菜餚堆成小山，韓鈺卻一口未用。
「母親，朝廷三年一度的武考改為每年舉行。」
不僅如此，還特意在東城門常年開設擂台，每月一次比武大會，彩頭豐厚，為習武者提供展示機會，也為朝廷發掘人才所用。
「我想參加。」
「不行。」
韓母想都沒想脫口而出，「這件事我們不是說過很多次了嗎，怎得又提。」
韓鈺心情沉重，「我知母親是擔心我在戰場有閃失，慈母之心無錯，可誰人沒有親眷。」
「明國公父子，明」
陽字他沒說出口，頓了頓後道：「他們哪個沒有親人子女，可國有需要時義無反顧。」
甚至明陽明知前路兇險，卻依然請纓遠赴死局。
韓鈺深感慚愧，「我們不該只顧自己，我想」
砰的一聲，韓母將筷子放回桌上，打斷了兒子話。
「明國公父子為國捐軀，有功江山社稷，我也佩服他們，但這也看出另一件事，戰場殘酷無比。」
「走了的人不再牽掛世事，可活著的人呢？」
「不如你去明國公府看看，看看他們的親人子女現在是何慘景。」
韓母長呼了口氣，壓住心口泛起的苦楚，「你若有個閃失，母親就會如此，這份痛苦會至死壓在心裡，日夜飽受煎熬。」
「你想母親過這種日子嗎？你父親去世後這種日子母親過得還不夠嗎？」
韓母沒再說下去，起身走回內室。
不多時，隱隱啜泣聲傳出。
韓鈺撐著額頭，無聲哀嘆。
雪一連下了數日，明國公府喪儀辦完不久，太子也起程前往敵國。
殿前拜別帝後，景和帝親自將兒子扶起，輕拍了拍他肩膀，溫聲叮囑。
皇后陪在一側，鳳顏持重，殿前氣氛肅穆，唯獨沈燕南緊抿紅唇，低垂的眼底藏滿喜色。
文武百官候於東華門外，跪送儲君，一大早城中百姓聚在街頭，在太子鑾駕出現的那一刻紛紛跪地叩首。
滿天飛雪中一聲聲儲君保重，夾雜著哽咽。
慚愧與自責交織，太子苦澀不已，為臣民動容，更為代替他遠赴敵國，不為人知還背負罪名的明陽。
百姓追隨鑾駕直到城門，守門將士列於城下，跪送儲君。
儲君為質國之恥辱，韓鈺望著遠去的車駕，腦子裡是深夜中明陽決然離去背影，兩幅畫面反覆切換，韓鈺嘴角咬出血跡。
人群中幾名年輕力壯男子相約報名武考，幾人慨慷激昂，熱血難擋。
韓鈺心中一動，下意識追隨那些腳步，可念及母親處境，又強迫自己忍下。
送別儲君，宮中恢復如常，二皇子向天子請過安後來到母妃這裡。
房門緊閉，卻關不住娘倆兒笑聲。
「大局已定，孩兒皇位穩了。」
「不得不說裴相這招真是高明，借敵國手，不費吹灰之力除掉太子。」
「往後這天下是咱們母子的了。」
提到裴衡山時，她眉眼流轉出精明，「裴相待我兒不錯吧？」
知道母親意思，二皇子笑眸戲謔，「好，待孩兒好得不能再好。」
「他以為我是他兒子，這些年為我鞠躬盡瘁肝腦塗地，哈哈哈。」
沈燕南噗嗤笑出聲，得意而自滿。
「說來說去還是母妃最高明，一句謊言讓他抵死為我們娘兒倆效力。」
「一個裴衡山，頂得上半個朝堂。」
沈燕南笑意悠悠，「豈止半個朝堂，有他在便是千軍萬馬。」