明昌盯著桌上幾個錦盒反覆查看，來來回回不知挑哪個好。
金琳見狀長長一嘆，冷媚的臉上儘是煩躁。
「四爺還有精力倒騰這些，還不趕緊做大事去。」
明昌目光流轉在禮物上，隨口問了句什麼大事。
「自然是做明家家主啊。」
聽到這話明昌拿著錦盒的手一頓，這才抬眸看向金琳。
「明家家主？什麼意思？」
瞧著這副不成器樣子，金琳嗔怨道：「明國公陣亡，明陽被革職，明家這輩兄弟里當以四爺為尊，此時不出來主持家事，更待何時？」
明昌擺了擺手，不以為然，「有長房長孫在，哪裡輪得到我。」
金琳恨鐵不成鋼瞥了他一眼，「長房長孫怎麼了，明鴻沒有官職在身，襲爵也要三年守孝期滿，在此期間他什麼都不是。」
「四爺輩分高，又有官職，是明家首當第一人，在爵位未承襲前，合該您做家主。」
經此提醒明昌也覺有理，砸著嘴琢磨起來。
見他心有動搖，金琳繼續道：「明鴻是嫡長，照理該他襲爵，可那人無才無能擔不起大任，我朝重賢，聖上不見得會准他襲爵。」
「天賜良機，四爺當抓住機會。」
道理沒錯，明昌卻有顧慮，「秦淑容就這麼一個兒子了，以她脾氣就是豁出去也會為明鴻掙來爵位，我們哪裡斗得過。」
「怎就鬥不過。」金琳不服，「沒了丈夫的女人算個什麼。」
「我們有三年時間，四爺絕對有實力與那孤兒寡母一爭。」
「爺可想清楚了，那是國公爵位，得了它您就是一品國公，就是為了咱兒子將來不受人白眼，您也要努力爭取。」
這話說在明昌心坎兒上，做了半輩子庶出，受盡白眼，這是他心裡最痛處，自不希望後嗣也過這種日子。
「你說得對，不能放過這機會。」
見他答應下來，金琳滿意點頭，讚嘆這才是男人該有的志氣。
再看桌上鋪開的禮物，詢問他所為何事。
「刑部尚書升至一品太師，後日壽辰，我已收到請帖，自當備厚禮奉上。」
聽到刑部尚書四字，金琳眉眼一亮，脫口道了句嚴崇義升官了。
「呦，你還知太師名諱？」
明昌新奇，金琳則一臉傲然，「你當我是無知的後宅女人？前朝事我也懂得不少。」
不知想到什麼，金琳一雙媚眼流轉出風情，「不如帶我一同赴宴。」
「這個……」明昌為難。
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見他猶豫，金琳不滿地撅了撅嘴，「我都是平妻了，難道還沒資格陪你赴宴？」
「難不成指望那個病秧子阮銀霜？」
「要知道，與官眷應酬是妻子分內事，一位有能力的妻子，能為丈夫仕途掙來利益，這些年你官途不順，也是因沒個得力妻子相助。」
明昌膝下只有一女，金琳為他生下了第一個兒子，亦是至今唯一的兒子，憑此功勞明昌將她扶為平妻。
阮銀霜身子越來越弱，近來都下不了床，外出赴宴是不能了，在金琳看來由她這個平妻前去是情理中。
「說得在理。」
經金琳點撥，明昌如醍醐灌頂，「你多多與世府夫人往來，也好讓她們給丈夫吹枕邊風，為我多言好話。」
說罷又叮囑她此番赴宴好好同太師夫人相處。
金琳一口應下，直道讓他放心。
蘇錦與秦淑容交好，本心想邀秦淑容參宴，可又知她喪夫喪子，怕是無心熱鬧場合。
未免怠慢，蘇錦親自登門探望，二人把話說開，秦淑容感激蘇錦的體貼，送上賀禮，宴會便不參加了。
嚴崇義擢升太師，榮耀加身，前來赴宴的賓客絡繹不絕。
寶珠自認來得夠早，可到時卻見太師府前馬車已停滿整條街。
蘇錦也由二品誥命夫人升至一品，官宦女眷紛紛前來祝賀，偌大廳堂坐滿了人。
寶珠近來孕吐嚴重，未免人前失態被察覺，禮物贈上後與蘇錦說了幾句，便以身子不適為由先行告退。
金琳看著離去的萬寶珠，又看向主位上被眾星捧月的蘇錦，嘴角掀起抹冷笑。
低聲咒罵道：「姿色平平，也無才幹，再高貴也是沾丈夫的光。」
「午膳還未用，這麼著急走？」
寶珠陪笑一禮，「謝大人夫人盛情款待，是我身體不適，想先回去休息。」
嚴崇義打量她面容，確實疲倦無神，臉頰也蒼白無色。
沒有為難，只命人從庫房取來燕窩人參，置於馬車上，目送那道身影消失在門外。
「太師大人安好。」
一道女子聲響起，慵懶而嫵媚。
嚴崇義回頭，就見名身姿高挑女子立在身後，她膚色極白，髮髻高挽，一身嫣紅長裙艷麗無匹。
女子眸光冷艷，可在迎上他的那一刻迸發出萬丈柔情。
「不知是哪位官眷？」
金琳盈盈一笑，道明身份。
嚴崇義看向人群中笑聊的明昌，目光轉回女子身上，「既為平妻，必是禮儀周全之人，此乃男席，不該出現在此。」
金琳卻不在意這話，坦然迎著男子視線，「嚴大人升遷，可喜可賀。」
「大人俊傑無雙，小女子拜服，路過此處特意問安。」
她姿態翩然魅惑，沒有婦人家的矜持，沒有位低者的卑微，似在與同位之人攀談。
說完款款一拜，轉身離去。
金琳沒有回頭，但她知道身後有道目光追隨在身上。
一路來到後園，正巧遇到回房更衣的蘇錦，見到她金琳笑著上前拜禮。
蘇錦瞧她臉生，正想詢問是哪家官眷，卻聽對方開口，「萬寶珠今日能來，並非夫人下的帖吧？」
沒頭沒腦的一句聽得蘇錦疑惑，還未問出口，金琳又搶先道：「奴家聽到些傳聞，太師大人喜歡萬寶珠，對她多有照顧，若沒猜錯，此次萬寶珠赴宴是嚴大人親自邀請。」
蘇錦臉一沉，眼露防備，「你到底是何人？知道自己在說什麼嗎？」
金琳依舊笑意清幽，「奴家是好心提醒夫人莫引狼入室，您把對方當友人，可人家卻惦記您丈夫。」
「嚴大人如今當朝一品，那些個沒有家世依仗的小女官少不得色相攀附，夫人可別做了冤大頭。」