老村長聽了這話，臉色鐵青，手裡的拐杖重重地往地上一頓。「劉大，你聽聽，你聽聽！
你聽聽你兒子說的都是些什麼話！
一個七八歲的娃娃，能說出『寧願死了』這種話，你當爹的心裡就不疼嗎？」
劉大眼睛一瞪。
「你給老子閉嘴！
不就是一點皮外傷嗎？
幹嘛要死要活的？
老子什麼時候餓著你們了？」
小虎子瘦弱的身體禁不住抖了一下。
「我和哥哥每天只能吃一頓飯，有時候連一頓都吃不上。
後娘說我們是累贅，說我們吃白食，說我們活著就是浪費糧食。
你說我們是不爭氣的小王八蛋，只會給家裡惹事。
後娘因為弟弟摔倒便誣陷我哥哥推倒了弟弟。
上次還誣陷我們拿了家裡的銅板被你打了個半死。
但我知道，我和哥哥沒有偷！
你們住的正屋，我和哥哥連靠近的資格都沒有，哪有機會去偷銅板？
你和後娘一家可以吃肉喝湯，我們卻連一口稀粥都喝不上。
後娘說我們髒，說我們晦氣，連她做的飯都不讓我們碰。
可我們沒有新衣服換，我們也知道自己的衣服很髒，但有什麼辦法？
沒人能管我們。
因為餓，哥哥只能帶著我上樹掏鳥蛋，下河摸魚蝦，有時候實在找不到吃的，就去地里挖野菜根。
可後娘看見了，又說我們偷懶不幹活，說我們光知道吃，不知道給家裡幹活兒。
可是爹，我和哥哥在家裡乾的活兒還少嗎？
我們天不亮就起來劈柴、挑水、餵雞，哥哥還要去山上割豬草，我負責掃院子、洗衣服。
可只要後娘說我們不好，你就不分青紅皂白地打我們。
爹，我們也是你的兒子啊，為什麼你從來不肯聽我們說一句話？
每次你舉起棍子的時候，我和哥哥都跪在地上求你別打，可你從來不聽。
所以哥哥說不想活，我也不想活了。
就算我們這次沒死成，以後也會被你打死的。
嗚嗚嗚······
村長爺爺，我知道不冬姐姐和你們都是好人。
可我們真的活不下去了。
也許我們死了，就能見到娘親了······」
醫館裡有不少人。
大家聽到孩子的哭訴，都用譴責的眼神看著劉大。
老村長喟嘆一聲，然後摸了一把小虎子的頭。
「孩子，別怕，縣令大人打了你爹的板子，還勒令你爹將你們分出去單過。
每個月讓你爹會給你們糧食和銀子，咱們村的周婆婆會照顧你們兄弟倆的起居。
往後你們的日子會好過起來，再也不用挨打受餓了。」
小虎子抬起淚汪汪的眼睛。
「真的嗎？村長爺爺，我們真的可以不用再挨打了嗎？」小虎子的聲音裡帶著顫抖的期盼，老村長鄭重地點了點頭，又拍了拍小虎子瘦削的肩膀：「真的，爺爺什麼時候騙過你們？
縣令大人親自判的，你爹不敢不給。」
劉大隻覺臉頰火辣辣地疼。
就是因為這兩個小兔崽子，自己不但挨了板子，還交了罰銀。
小兔崽子不但成功分了出去，家裡的三畝水田也分給了他們，每月還要給他們糧食和銀子，這簡直是在剜他的肉！
「你個沒良心的白眼狼！
我和你後媽怎麼冤枉你們了？
啥時候沒給你們飽飯吃了？」
劉大越想越氣，指著小虎子就要再罵，卻被老村長一個冷眼瞪了回去。
「劉大，縣令大人的判詞你若是覺得不公，大可以去縣衙再告一狀。
你在這裡罵孩子做甚？
你要是再這麼胡攪蠻纏，那我不介意再送你去官府一趟。」
劉大一聽又要送官府，頓時嚇得縮了縮脖子，不敢再吭聲了。
他臉上的巴掌印還火辣辣地疼，屁股上的板子傷也還沒好利索，哪還敢再去招惹官府。
後面的一個村民也忍不住道：「劉大，你是遠近聞名的獵戶，家裡的日子比氣我們好過多了，怎麼就連自己親生的兩個兒子都養不起？
都你瞧瞧小虎子瘦成啥樣了，胳膊細得跟柴火棍似的。腳上連雙鞋子都沒有。
他們後媽穿得倒是穿的光鮮，兩個孩子卻連件像樣的衣裳都沒有，你這當爹的良心是被狗吃了？」
「呸！
畜生不如份玩意兒。
都是自己的孩子，人家娘親一不在，就這麼欺負前頭留下的孩子，也不怕遭報應！」
另一個村民跟著啐了一口，滿臉鄙夷。
劉大被眾人你一言我一語地數落著，臉色一陣青一陣白。
「你個小兔崽子，你後媽給你做的鞋子呢？」
小虎子嘴一撇。
「後媽說，家裡的布不夠了，先緊著弟弟做新鞋，讓我穿舊的。可舊的早就磨穿了底，腳趾頭都露在外面。
再後來，後媽說我的腳長得太快，做新鞋也是浪費，索性就不給我們做了。」
劉大聽到這話，臉漲得像塊豬肝，張嘴還想辯解，餘光瞥見周圍人攥著拳頭就要圍上來，到嘴邊的話硬生生咽了回去，只能梗著脖子悶聲道：「都·······都別說了，孩子我已經看過了，醫藥費也給了，該給的糧食銀子我按月給就是了。」
說完，不等眾人說話，劉大低著頭捂著臉就快步溜出了醫館，那背影狼狽得像被獵狗追著的兔子。
周婆婆早就雇了輛小推車過來，幫著把劉小牛抬上推車，又給大夫道了謝，便領著兩個孩子回了村。
等回到村，夏不冬便帶著十斤米麵來了周婆婆家。
「你這孩子，家裡現在不缺吃的，你咋還往這兒送？」周婆婆一邊說著，一邊把米麵往屋裡搬，臉上帶著笑意。
村里做事敞亮的，就數夏不冬了。
「周婆婆，您就別跟我客氣了。
小牛和小虎子正是長身體的時候，我這米麵雖不多，也是我的一點心意。」
兩個孩子一看見夏不冬，就泣不成聲。
「姐姐，謝謝你救了我們。」
小虎子抹著眼淚，撲過來抱住夏不冬的腿。
小牛躺在推車上，也掙扎著要起身，被夏不冬連忙按住了：「你傷還沒好利索，別亂動。」