第330章 攘外必先安內
夷陵州府衙內，氣氛無比凝重。
遭此大災，高迎祥仿佛失了魂一般，只知道長吁短嘆。
一旁的張獻忠見他如此做派，猛地一拍桌子，怒道：
「闖天王！現在不是唉聲嘆氣的時候！」
「糧食！現在最要緊的是糧食！」
「營里馬上就要斷炊了，你那些粥棚，明天還能開出幾鍋？！」
「再不想點辦法，弟兄們可就要鬧起來了！」
高迎祥聞言深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：
「我……我已命人清點府庫，最多還能支撐小半月。」
「另外，我已經加派快船去了夔州府，想辦法從四川購糧……」
不等他說完，張獻忠立馬開口打斷道：
「小半月？！不過是杯水車薪罷了！」
「至於從四川買糧，我勸闖王你還是醒醒吧，絕無可能！」
「如今天災頻發，哪個地方不缺糧？」
「那江瀚是坐擁兩省之地不假，但他要也養兵蓄民、圖謀大業，豈會輕易將糧食勻出來？」
「別忘了，咱們此前購置軍械，除了白花花的銀子，哪次不得額外搭上兩成糧食？」
「前前後後算下來，咱們已經往四川送了數萬石糧食！」
張獻忠背著手來回踱步，顯得十分煩躁，
「要我說，乾脆趁弟兄們還能拿得動刀，立刻出兵，順著長江往下打！」
「打荊州、打武陵、搶他娘的！」
但高迎祥聽了，卻只是嘴唇翕動，遲遲沒有開口，臉上寫滿了猶豫。
說實話，經過滁州幾場大敗，他麾下最精銳的老營騎兵早已損失殆盡。
如今的闖軍的實力大不如前，多是些裹挾的流民和新募的士卒。
要是再跑出去盲目流竄，萬一遭到了官軍埋伏，真有可能全軍覆沒。
夷陵州等地雖遭了災，窮是窮了點，但好歹也算個落腳點。
實在到了山窮水盡的地步，大不了放棄州城，全軍退入身後的群山中；
或者直接退入四川，憑藉險要地勢固守待援，至少還能保全一部分實力，以圖後舉。
見他沉默不語，張獻忠也怒了。
他娘的，自己原本在當陽一帶好好的打游擊，小日子過得風生水起，雖然並無根基，但也不缺吃穿用度。
結果你高闖王一聲號召，說得是天花亂墜，自己才跑來這夷陵州跟著你開荒種地。
如今倒好，小半年的辛苦勞作，眼看馬上要收穫，卻被一場大旱和蝗宰毀得乾乾淨淨，所有努力付諸東流。
這讓他如何不惱？
「守守守！就知道守！」
「守在這裡餓死嗎？！」
張獻忠幾乎是在咆哮，
「闖王，你是不是被那江瀚灌了什麼迷魂湯？！真以為能學他穩坐釣魚台？」
「他有四川天府之國可以折騰，咱們有什麼？就這窮山惡水，守下去只有死路一條！」
「除非你徹底解散部眾，甘願和那闖將李自成一樣，安心做那江瀚的馬前卒，否則他又怎麼會真心接納你？」
他猛地停下腳步，盯著高迎祥，一字一句地說道：
「事已至此，闖王你好好考慮考慮吧。」
「實在不行，那咱們就趁早分道揚鑣，各謀生路！」
說罷，張獻忠氣呼呼地一屁股坐了下去，別過頭去，不再看高迎祥一眼。
大帳內瞬間安靜了下來，所有人都屏息凝神，等待著高迎祥的最後決斷。
良久，高迎祥緩緩抬起頭，總算是開了口：
「時也命也。」
「罷了，看來『設守屯糧，以立根基』這條路是走不通了。」
「至於投奔四川，寄人籬下，也非我所願。」
「或許……咱們還有一條路可走。」
「什麼路？」
張獻忠猛地轉過頭，急切地追問道。
高迎祥捋著下巴，回憶道：
「此前滁州一戰已經證明，單靠咱們闖、獻兩部人馬，在正面戰場絕非精銳官軍對手。」
「如果能再聯合一股力量，或許便能打開局面。」
張獻忠聞言站起身，狐疑地看著他：
「聯合？還能聯合誰？」
「老回回、闖塌天他們離得太遠，革里眼、左金王那些人，更是實力不濟，難以成事。」
「放眼望去，如今這湖廣、河南地界上，也就你我兩部有些戰力.」
高迎則搖搖頭，緩緩吐出了一個名字：
「去找羅汝才。」
張獻忠聞言一怔，十分詫異：
「曹操？他不是一直在山西活動嗎？」
「聽說前段時間，他被洪承疇從呂梁山里攆了出來，狼狽而逃。」
高迎祥點點頭，隨即命人攤開輿圖：
「不錯，前些日子我接到河南傳來的零星消息，說是羅汝才在山西，被洪承疇和孫傳庭聯手圍剿，損失不小。」
「如今他已經逃竄到了鄖西一帶活動，離我們並不算太遠。」
「曹操此人，狡黠多智，用兵靈活，雖敗而不潰，麾下仍有一批可戰之兵。」
「更重要的是，他如今新敗，應該也急需尋找盟友，共抗官軍，以圖喘息和發展。」
張獻忠盯著輿圖，眼神閃爍，在心中不斷權衡利弊。
聯合羅汝才，聽起來確實是個辦法，「曹操」的名頭和能力在義軍中還是有些口碑的。
但問題是，眼下闖、獻兩部自己的物資都已經見底了，要是再加上羅汝才的兵馬……
對此，高迎祥則早有打算：
「咱們三家，不必盡數合兵，那樣目標太大，也容易耗盡糧草。」
「最好是分別占據幾個區域，互為掎角之勢。」
「我已經看好了，就往鄖西—南陽—襄陽周邊走。」
說著，高迎祥拿起炭筆，在輿圖上輕輕勾勒出一個大致的三角形。
張獻忠也緊跟著湊了過來，仔細查看。
「你看鄖西一帶，地處三省交界，群山連綿，正利於咱們隱蔽休整，補充兵員；」
「南陽是傳統的產糧地，即便有災，底子也比咱們厚，就食相對方便。」
「而且南陽往北就是伏牛山，同樣是藏身的好地方；」
「襄陽更不用說了，乃是湖廣的戰略要地，水陸通衢，只要想辦法打下來，就能控遏住這一大片地帶。」
「我們三家人馬，不固守一城一地，而是以此三角區為大致範圍，相互呼應，流動作戰。」
「官軍來剿，咱們就避實擊虛，轉戰他處。」
「此地為三省交界，官軍兵力分散，各省巡撫、總兵難以協調，正利於我們施展拳腳！」
張獻忠聽著聽著，眼睛也漸漸亮了起來。
這個計劃，既滿足了他不願困守的意願，又顯得比盲目流竄更有章法。
尤其是「就食於敵、避實擊虛」，這本是起義軍的老本行，深合他意。
「格老子的！」
張獻忠一拍大腿，連日來的陰霾一掃而空，
「這個法子好！比困死在這災區強多了！」
「去，立刻挑選信使，往鄖西聯繫羅汝才！」
「就說高闖王和咱老張，誠心邀他入伙，共圖大業！」
「咱們三家合兵，定能在這中原腹地，鬧他個天翻地覆！」
看著重新振作的張獻忠，高迎祥的心裡卻是五味雜陳。
聯合羅汝才，就等於再次踏上流竄作戰的老路，也就意味著他建立根據地的夢想徹底破滅。
但眼下也別無他法，生存才是第一位的。
他深吸一口氣，將心中的不甘壓下，最後拍板道：
「好。」
「就依八大王所言，立刻選派信使，連夜前往鄖西，務必找到羅汝才！」
很快，高迎祥和張獻忠派出的信使相繼抵達了鄖西，成功找到了羅汝才部。
看著兩人發出的誠摯邀請，羅汝才沒有過多猶豫，點頭應下了此事。
三大義軍勢力迅速達成聯盟，並以鄖西、南陽、襄陽為活動範圍。
他們時而分兵掠地，時而合兵攻堅，避實擊虛，縱橫於這三省交界之地。
有了羅汝才的加入，義軍的人馬更為充實，再加上從四川購置的軍械火炮，使得這支聯軍的戰鬥力陡增。
一時間，湖廣以西、黃河以南的廣大區域烽煙四起，各州縣連連告急。
負責統籌剿寇事宜的七省總督王家楨，面對這股義軍也是頗為頭疼。
由於手中缺兵少糧，各省官兵或逡巡不前，或各自為戰，根本難以形成有效的包圍圈。
只能被這股聯軍牽著鼻子走，疲於奔命。
眼看事態緊急，王家楨也不得不向朝廷上書，痛陳利害，請求增派精兵良將，加撥糧餉，以解腹心之患。
紫禁城，文淵閣附近的直房內，燈火通明。
新任兵部尚書楊嗣昌，正埋頭於堆積如山的塘報、奏疏之中，時而皺眉，時而長嘆。
在他的案頭上，分別擺放著來自三個方向的緊急軍情：
首先是西南方面，僭號稱王的江瀚逆賊，其勢力已經蔓延至貴州，威脅雲南；
而東北，是凶焰正熾的後金東虜，朝鮮臣服、皮島失守。
不僅如此，就連最後的皮島軍民也被逼反，沈志祥領著殘兵敗將，投降了殺父仇人後金。
而最讓他感到如芒在背的，則是來自中原腹地的告急文書：
闖賊、獻賊、曹賊三大巨寇合流，並於鄖襄、南陽一帶流竄，聲勢浩大。
七省總督王家楨連章告急，言詞悽惶。
最近這段時間，他可謂是殫精竭慮、廢寢忘食，一直在研究如何對付這三方勢力。
身後的輿圖上，密密麻麻畫滿了他推演的進兵方略、看得人眼花繚亂。
經過連日來的潛心研究和深思熟慮，一個清晰的戰略構想在他腦海中逐漸形成。
楊嗣昌整理思路後，提筆洋洋灑灑寫下了一封奏疏，準備面呈皇上。
「攘外必先安內？」
當朱由檢拿起楊嗣昌這封《敬陳安內第一要務疏》，眼前頓時一亮。
他將身子前傾，追問道：
「楊卿你仔細說說，你對於我大明如今局勢，有何看法？」
「務必直言相告，朕洗耳恭聽。」
楊嗣昌聞言，立馬行了一禮，惶恐道：
「微臣不敢，只是臣下一家之言罷了。」
「如果將我大明看成一壯年男子，那這三路反賊，便如同人之疾病。」
「正所謂人之一身，當以元首為重。」
「目前看來，這西南、東北兩地，就如同肩臂之疾；而中原流寇則相當於腹心之禍！」
「肩臂之患，猶可療治；腹心之疾，將致殞亡。」
「所以微臣才說，攘外必先安內！」
在楊嗣昌看來，西南的江瀚，雖僭越稱制，但其目前似乎只滿足於割據巴蜀，經營雲貴。
其麾下兵馬，也從未大舉東進，威脅長江中游核心區域。
再者蜀道艱難，其地易守難攻，所以短期來看，西南並非燃眉之急。
而遼東的建虜，雖然兇悍無匹，但去歲入口劫掠，又新征朝鮮，擄獲頗豐，還需時間消化。
短期內，其再次南下的可能性很低。
況且，遼東有祖大壽等關寧軍鎮守，雖然不能進取，維持守勢還是能做到的。
再加上盧象升經略宣大兩地，如今兵強馬壯，早已今非昔比，建虜也難以再從宣大入寇。
所以對於遼東等地，也能暫時放一放。
但中原腹地則截然不同！
闖、獻、曹諸寇流竄於河南、湖廣、南直隸邊緣，此地乃天下之中，漕運樞紐，財賦重地。
若是任其坐大，攻陷襄陽、南陽這等重鎮，則漕運斷絕，南北隔閡，天下震動！
流寇不同於割據之賊，其破壞性更強，而且無定所。
要是不能儘快撲滅，其裹挾之勢將越來越大，最終糜爛數省，不可收拾。
屆時，朝廷將陷入內有流寇蹂躪腹心、外有強敵虎視眈眈的絕境！
聽了楊嗣昌的解釋，又仔細看過奏疏後，朱由檢滿意地點了點頭。
這個戰略構想，與他不謀而合。
「卿掌本兵，可有良策以教朕？」
楊嗣昌整了整衣冠，從容不迫地將自己的計劃和盤托出：
「臣以為，西南、遼東等地尚可支撐，但中原之地必須做出調整。」
「流寇一日不滅，則腹心一日不安。」
「當務之急，是選派一位能臣，接掌七省總理一職，專事剿賊！」
崇禎皇帝聽得入神，不禁點了點頭：
「王正之的能力確實差了一點，要不朕把盧卿調回來？」
但楊嗣昌卻搖了搖頭：
「不可。」
「陛下，盧總督如今鎮守宣大，正是屯田練兵之時，不可輕動。」
「臣舉薦廣東巡撫熊文燦，接替王家楨，專事剿賊。」
「聽說熊文燦以一己之力，招降了海賊鄭芝龍，並消滅了海盜劉香等人。」
「以此觀之，熊文燦應當能力不錯。」
朱由檢聽罷點了點頭，熊文燦他也知道，應該是個不錯的人選。
但出于謹慎，他決定要考察考察之後再決定。
「嗯，朕記下了。」
「楊卿還有何可以教我？」
楊嗣昌躬身一禮，回應道：
「不敢，只是有兩事，還望聖上早做打算。」
朱由檢端起熱茶，潤了潤嗓子，示意他繼續：
「何事？但說無妨！」
楊嗣昌猶豫片刻，撲通一聲跪倒在地。
朱由檢見狀十分詫異，剛想開口詢問，可沒想到楊嗣昌接下來的話，卻讓他大跌眼鏡。
「臣請與遼東、四川議和！」
「另外，請加征剿餉！」
(本章完)