第352章 苦肉計
定下了使間的策略後，洪承疇立刻命人在南陽府秘密尋找合適人選。
在他的設想中，此人需要有一定身份，能夠引起賊人重視；但又不能太高，否則容易引起懷疑。
最好有什麼把柄可以抓，易於掌控。
幾番篩選後，一個名叫趙士誠的軍官進入了他的視線。
此人是南陽衛下轄的一個世襲百戶，其家族在南陽紮根數代，與本地衛所、地方豪強關係匪淺。
更重要的是，這廝自身也不乾淨，吃空餉、侵占屯田、剋扣軍糧之類的事情沒少干，是個典型的腐化軍官。
洪承疇要找的，正是這種既有本地根基，又有致命弱點的人。
很快，趙士誠便被「請」到了洪承疇的署衙內。
一路走來，只見甲士林立，刀槍炫目，一股肅殺之氣撲面而來。
趙士誠心中七上八下，惶恐不已。
他只不過是一個芝麻綠豆大的世襲百戶，平日裡能見到衛指揮使已是了不得，何曾想過有朝一日會被五省總督親自召見？
他戰戰兢兢地走入大堂，只見洪承疇身著緋袍，正面無表情地端坐于帥案之後，不怒自威。
兩側親兵按刀而立，一臉冷峻地盯著來人。
趙士誠見狀腿肚子一軟，連忙單膝跪地，顫聲道：
「末……末將南陽衛百戶趙士誠，參……參見洪督師！」
可洪承疇卻仿佛沒有聽到，甚至連眼皮都未曾抬一下，只是自顧自地翻閱著手中的一卷文書。
帳內一時間落針可聞，只有炭火偶爾發出的噼啪聲和趙士誠自己粗重的呼吸聲。
趙士誠保持著半跪的姿勢，一動也不敢動，冷汗順著鬢角漸漸滑落，浸濕了衣領。
良久，就在趙士誠幾乎要支撐不住時，洪承疇才緩緩抬起頭，瞥了他一眼：
「趙士誠是吧，起來回話。」
趙士誠如蒙大赦，慌忙謝恩，手腳發軟地掙扎著爬起來，垂手躬身，不敢直視。
洪承疇隨手拿起一卷名冊，一字一句的念道：
「趙士誠，萬曆三十一年生人。」
「先祖趙大勇，曾追隨成祖起兵靖難，因功授世襲百戶職，延祚至今……」
「嗯，不錯，倒也算得上是功臣之後。」
聽到總督提及自家光榮歷史，趙士誠緊繃的心弦稍稍一松，臉上擠出一絲笑容，連連點頭：
「是是是，洪督師明鑑！」
「全賴祖宗餘蔭，末將才能混跡行伍，為國效力。」
他還以為今天是要嘉獎或重用他，心中滿是期待。
然而，洪承疇接下來的話，卻讓他瞬間如墜冰窟。
只見洪承疇將名冊往案上重重一拍，臉色陡然一沉，厲聲道：
「既是功臣之後，那就更應恪盡職守，為國分憂。」
「可你卻偏偏自甘墮落！」
他猛地一拍桌案，震得趙士誠渾身一哆嗦：
「據查，南陽衛百戶趙士誠，自襲職以來，虛報兵額，侵吞糧餉；」
「強占軍屯田畝，數額巨大；勾結地方，倒賣軍資！」
「樁樁件件，證據確鑿！」
「依律當褫奪世職，抄沒家產，本人流放三千里戊邊！」
「你可知罪？！」
一連串的罪名如同晴天霹靂，狠狠砸在趙士誠頭上，將他徹底給打懵了。
剛剛還在聊祖宗功績，怎麼轉眼間就翻臉，要把他給抄家流放了？
他腦子裡一片空白，撲通一聲跪倒在地，語無倫次地求饒道：
「督師！督師開恩啊！」
「末將願意獻出一半家產，只求軍門網開一面，饒我一次！」
洪承疇聞言冷哼一聲，譏諷道：
「獻出家產？」
「你竟敢公然賄賂本督？！罪加一等！」
聽聞此言，趙士誠徹底呆住了，他完全不知道這位總督到底想幹什麼，只能連連磕頭求饒。
看著火候已到，洪承疇話鋒一轉，語氣稍稍放緩：
「念在你祖上曾有功於國，本督也可以給你一個戴罪立功的機會。」
「就看你……願不願意把握了。」
趙士誠聽罷，猛地抬起頭，連聲肯定道：
「願意！末將願意！」
「但憑軍門吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！」
洪承疇微微頷首，身體前傾，壓低聲音：
「如今闖賊盤旋在鄧州一帶，我想要往賊人中安插一個內應。」
「你可以願意？」
趙士誠愣住了，他萬萬沒想到竟然是這種差事，要是被賊人識破，自己怕是要被開腸破肚，暴屍當場。
可如今也由不得他拒絕，洪承疇見他猶豫，於是立馬威脅道：
「要是你不願做，那本督只好改判你全家流放三千里，到西北守邊去。」
聽了這話，趙士誠臉上血色褪盡，看來今天不去也得去了。
他嘆了口氣，聲音乾澀地問道：
「督師準備如何做？」
洪承疇微微一笑，反問道：
「本督問你，你可曾讀過《三國志通俗演義》？」
趙士誠被這跳躍的問題問得一怔，但還是老實回答：
「回軍門，末將……末將閒時翻看過一些。」
「既然讀過，那想必你應該知道周瑜打黃蓋的故事吧？」
聽了這話，他瞬間明白了洪承疇的用意：
「苦肉計？」
「可是……」
不等他說完，洪承疇立馬擺手打斷了他：
「沒什麼可是的，今天你去也得去，不去也得去。」
「否則就全家去西北吃沙子吧！」
見此情形，趙士城也只能無奈地點了點頭：
「願聽軍門調遣，萬死不辭！」
次日一早，洪承疇便以整飭軍紀、清理衛所積弊為名，在南陽府大張旗鼓地清查起來。
他下令徹查南陽衛軍官貪污、吃空餉、侵占屯田等不法行為。
命令一出，南陽衛駐地頓時一片雞飛狗跳。
而洪承疇也在校場裡親自接見了南陽衛的各級軍官，他勒令眾人：
不管是衛指揮使，還是基層旗官，必須限期退還侵占田畝，並繳納高額罰銀，以儆效尤。
台下眾人聞言，無不面色大變，紛紛交頭接耳討論起來，卻無一人敢公然反對。
就在這時，趙士誠猛地從人群中站了出來：
「且慢！」
他臉色十分緊張，按照劇本該他發揮了。
「洪督師，此舉恐怕不妥吧？！」
「我等衛所軍官，本就沒有俸祿，還要養家餬口，維持體面，若沒有這些常例進項，如何活得下去？」
「再說了，普天之下，哪個衛所不是這般光景？」
「您管得了一個南陽衛，難道還能管得了大明朝所有的衛所？」
「如此苛責，豈非寒了將士們的心？！」
此言一出，全場皆驚！
所有人的目光都聚焦在了趙士誠身上，眼中充滿了難以置信。
姓趙的莫非是瘋了？
區區一個百戶，竟然敢公然頂撞五省總督？
他哪來的膽子，難道就不怕被洪承疇一怒之下，將他當場斬首示眾？
眾人偷偷望了前方一眼，只見洪承疇的面色陰沉，勃然大怒：
「放肆！」
「趙士城，竟敢咆哮軍營，公然非議國策，為貪腐張目！」
「來人，給我拿下！」
一聲令下，身旁幾名如狼似虎的親兵立刻上前。
「將此獠給我拿下！重責三十軍棍！」
「罰沒其全部家產，其家眷族人，一律發配邊鎮戍守！」
命令一下，全場駭然。
幾個與趙士誠稍有交情的軍官還想求情，但被洪承疇冰冷的目光一掃，頓時噤若寒蟬，不敢說話。
趙士誠被粗暴的拖到帳外，當著所有人的面，結結實實挨了三十軍棍。
行刑的軍漢毫不留情，棍棍到肉，打得趙士誠皮開肉綻，慘叫連連，最後更是直接昏死過去。
直到眾人實在看不下去，一齊出面求情，行刑才停了下來。
看著如同死狗一般被拖走的趙士誠，洪承疇這才冷聲道：
「看好了，爾等需以此為戒！」
「若再有不法，此獠便是下場！」
「都退下吧！」
是夜，南陽衛駐地一片愁雲，眾人既為逃過一劫而慶幸，同時也為趙士誠的慘狀而心有戚戚。
等過了四五天後，一些平日裡與他關係不錯的同袍們才紛紛登門探望。
營房內，趙士城虛弱地趴臥在床，背上還裹著一層厚厚的傷藥。
眾人見狀，無不唏噓：
「趙百戶，你這是何苦來哉？」
「督師要錢，咱們湊湊給他就是了，你何必當這個出頭鳥，被他抓來立威，險些把命都搭進去！」
趙士誠心裡是有苦說不出，他要是不出頭，這苦肉計還怎麼演下去？又如何如何取信於人？
無奈，他只能強撐著精神，臉上擠出憤恨之色，怒罵道：
「立威？立他娘的威！」
「這姓洪的就是被皇上申飭了一番，手下精兵又被調走，心裡憋著火，沒處發泄。」
「他倒是不敢找京師麻煩，只能拿咱們這些無名小卒泄憤！」
「我看透了，留在這裡，遲早是個死！」
「不如乾脆投賊……」
聽了這話，前來探望的幾人被嚇得臉色驟變，連忙打斷他：
「趙兄弟！慎言！慎言啊！」
「咱們知道你心裡有氣，這話我們就當沒聽見，萬萬不可再提！」
「那什麼……兄弟你好好養傷，我們……我們改日再來看你！」
說完，幾人如同躲避瘟神一般，慌忙起身，頭也不回地逃離了營房，生怕再多待一秒又聽到什麼大逆不道之言。
轉眼間，屋裡便只剩下趙士誠和他的三名親兵。
幾人面面相覷，看著昔日的恩主落得如此下場，心中既同情又惶恐，不知該如何是好。
這時，趙士城再度開口問道：
「你們幾個，都是我最信得過的心腹。」
「如今形勢，你們都看到了。」
「給個準話吧，願不願意隨我一道，去投奔鄧州的闖王高迎祥？」
「如今我傷勢沉重，一個人難以遠行，需要你們幫襯一二。」
「要是願意，咱們今夜就走；如果不願意……我也不怪你們，你們自尋出路去吧。」
為了絕對保密，趙士誠連自己的親兵都沒透露半點風聲。
三人只道恩主是真被逼上了絕路，最終咬牙點了點頭，表示願意跟隨他一道投賊。
當夜，趙士誠忍著劇痛，帶著親兵偷偷盜取了四匹戰馬，趁著夜色掩護，倉皇逃離了官軍大營，直奔鄧州方向而去。
很快，高迎祥便接到了外圍哨探的急報：
說是有幾名官軍，其中一人傷勢極重，自稱是南陽衛百戶，前來投誠。
聞聽此訊，高迎祥的第一反應不是欣喜，而是有些懷疑。
他與官軍打了多年的交道，軍中確實有不少明軍降卒。
可今時不同往日，自己被重兵圍困在了鄧州一帶，形勢岌岌可危。
明眼人都能看出他前景不妙，在這種時候，怎麼會還有官軍主動來投？
這不合常理。
但當他親眼見到面色慘白的趙士誠時，心中的疑慮又不由得消散了幾分。
這傷勢做不得假。
「嘶……傷得這麼重？」
高迎祥蹲下身，仔細查看了趙士誠背部的傷，倒吸一口涼氣，
「看來那姓洪的，是真下了死手啊。」
「怎麼回事？細細說來。」」
趙士誠趴在營床上，疼得齜牙咧嘴。
雖然養了幾天才出發，但這次騎馬奔襲，無疑又讓他傷勢加重了幾分。
他強打著精神，語氣十分怨毒：
「還能怎麼回事？」
「那姓洪的在朝廷里吃了癟，兵馬又被調走，一肚子邪火沒處發，就拿我們這些底層的軍官往死里整！」
「他不僅要抄沒家財，還要還放出話說要將我全族流放戊邊。」
「我……我這是被逼得走投無路，含冤來投，只求闖王能給條活路，收容一二！」
說罷，趙士誠竟是哽咽起來，無比悲痛。
高迎祥沒有說話，只是默默地盯著趙士誠看了片刻，然後才吩咐手下好生照料，帶人退出了營帳。
一回到自己的中軍大帳，高迎祥立刻召來了自己的心腹大將劉哲、以及親弟弟中斗星高迎恩。
他先講了講事情的來龍去脈，隨後便吩咐道：
「突然有官軍來投，還是在這種緊要關頭，我總覺得有些蹊蹺。」
「你們兩個親自去，把那姓趙的和他帶來的三個兵丁，分開仔細審問。」
「就從官軍最近的調動、洪承疇整頓衛所的細節，以及他們逃亡的經過問起。」
「看看他們的口供能不能對得上，有沒有破綻。」
「如果能對上，就派人喬裝打扮，再去南陽府打探打探！」
(本章完)