永壽宮銀幔低垂。
崇禎端坐於蒲團之上，雙目微闔。
「封印已成，得換種方式探測。』
崇禎抬起右手，在虛空中輕輕一點。
天外，上百架紙人衛星懸停於大氣之上，以玄妙的軌跡緩緩運行。
其中一架，感應到主人的召喚。
紙翼微微震顫，隨即調轉方向，朝下方墜落。
穿過雲層時，罡風將它撕扯得獵獵作響，黑色的紙面卻堅韌異常，一道褶皺都不曾留下。
三千丈。
一千丈。
五百丈。
百丈。
即將觸地的瞬間，紙人衛星忽然解體。
成千上萬個黑色的小紙人，從紙翼中剝離出來，如一群黑色的飛蛾，無聲無息地飄落在酆都城西。數十萬百姓早已散去，修士們也大多撤離。
此刻的酆都城西，只有那尊白玉法像孤零零地矗立在夜幕之中，鎮壓深洞入口。
小紙人們爬上底座，鑽入法像與地面之間的縫隙，滑入深不見底的洞穴。
黑暗濃稠如墨。
小紙人墜入深洞，紛紛舒展開來。
它們的身體是矽晶材質，在黑暗中泛著微光，將洞中的情形轉化為電訊，傳回懸於大氣之上的衛星。永壽宮中，崇禎睜開雙眼。
他的目光穿過千里之遙，親眼看見了洞中的一切。
七千二百丈深處。
爆炸早已平息。
從洞口傾瀉而下的土石，被懸在半空的陰司城結結實實地擋了下來。
這座尚未完工的城池，如同一面巨大的穹頂，替洞底的修士們撐起了一片安全的空間。
三千【土統】、非單一道途的修士擠在洞底。
大多數人只是輕傷：
擦破皮的、被落石蹭傷的、在奔逃中扭了腳的。
重傷者不過百十人，被同袍移到角落。
有人撕了衣襟替他們包紮，有人將僅剩的靈米分出些，塞進他們嘴裡。
更多修士散坐在各處，背靠著冰冷的岩壁，仰頭望著頭頂那片被陰司城遮蔽的黑暗，與身旁的人交談。上百團靈光在人群中亮起，幽幽照亮四周凹凸不平的岩壁，照著他們灰頭土臉的面容。
試圖往上爬的人，沿螺旋山道走了幾步，便被堆積的土石堵了回來。
即便施展【土行術】，不知為何，也只能激起一層碎屑。
「上頭封死了。」
說話的是一個中年修士，胎息五層，在這群人里算是修為高的。
沒有人接話。
直到他開始清點人數，一個一個名字喊過去，地底才傳來有氣無力的應答。
小紙人靜靜地貼在洞壁、石柱、陰司城的底座下，如一雙雙看不見的眼睛，無聲注視著一切。對他們而言，此刻的茫然與、無措、絕望，只是暫時的。
因為溫體仁的魂魄，就在陰司。
【魂】道未生，溫體仁本不該有此特權。
然月前相見，崇禎賜下【照孽辨奸幽明鑑】，能洗魂淨垢，復現真靈。
溫體仁作為現階段唯一的使用者，自然受了益處。
待他死後甦醒，三千修士便會被重新組織起來。
溫體仁將告知他們另一種真相：
酆都為明賊所毀。
陛下遨遊天外，百年不歸大明。
他們只能自救。
溫體仁會先帶領他們，嘗試各種法術向上挖掘，以期回到地面。
當然，有溫體仁在，任何方法都不可能成功。
直到三千【土統】修士自行意識到：
他們此生已無出路，唯有向下挖掘，為來生拚搏。
當然，引導群修認知的過程，遠沒有紙上談兵容易。
但崇禎相信，溫體仁有處理這些問題的能力，給予這三千修士希望。
五十七名土統農修，亦足以保證三千人的基本生存。
至於，溫體仁為何制定如此激進的計劃，其實也不難理解。
自崇禎二年始，朝廷發放種竅丸二十載。
凡得丸者，皆可開闢靈竅，踏入修行之途。
可親和什麼道途，擅長什麼道統，絕非崇禎所能左右。
即便他前世為紫府巔峰，半步金丹，也只親和【太陰】、【太陽】。
若讓他施展【土統】法門，更多是藉助靈具與符篆之力。
內閣很早便意識到某些道統的重要性，自崇禎十二年起，便在每年科舉考綱中，附錄大量入門法術，供新晉考生研習。
其中三分之一的篇幅，給了土統。
從最基礎的【裂石訣】到進階的【化石為泥】，從【土行術】到【地聽術】
能公開的，全都公開了。
擅習【土統】的修士，並未劇增。
種竅丸只能決定「能不能修」，決定不了「修什麼」。
再如何珍貴的靈資、靈財也只能錦上添花。
無論如何，也改不了修行天分。
另外，若只是要一個直通地心的孔洞，崇禎自己便能辦到。
可他要的不是洞。
是掘洞的過程。
土為地脈之基。
【土統】修士每一鏟下去，靈力便滲入岩層一分；
每一尺推進，屬於這個世界的【天意】，便與地脈交融一分。
如同在荒蕪的土地上開渠引水。
第一道水流過去，渠還是乾的；
第十道水流過去，渠底變得濕潤；
第一百道水流過去，水便能自己往前走了。
這是其一。
其二，人死後魂魄消散，化為陰氣，游離於天地之間。
陰司是天下陰氣的歸處，需與地脈勾連，與幽冥相通，與天地間遊蕩的陰氣產生共鳴。
這一過程，同樣離不開共鳴。
【土統】修士向下掘進，深洞向幽冥靠近，游離於天地間的陰氣，則會朝這個方向匯聚一分。待深洞掘至地心，陰司沉入幽冥，第一批死去人的魂魄歸入陰司一一【魂】道便算走通。
而第一批走通這條路的人，便是這三千【土統】修士。
故在崇禎眼裡，他們不是囚徒，是拓荒者。
以血肉之軀，為【明界】開闢一條從生到死、從死到生的路。
當然，崇禎不親自出手掘洞，根本緣由，乃不願干擾【天意】。
若無這層顧忌，他日重登紫府，大可一日鑄就【明界】。
「可惜不能夠。』
崇禎的靈識從【信域】空間緩緩收回，回到永壽宮本體。
前往水星考察，並非說走就走。
他有五件事要做。
第一件，是挑選下一階段的法術，放於秘境，供【明界】修士取用。
第二件，是復苦練前世法門與畫符，為出行做準備。
此事已在本月閉關完成。
至於第三件事………
崇禎目光穿過永壽宮與重重殿宇，落在紫禁城東側。
坤寧宮沒有點燈。
暮色從窗欞間透進來，將一切都染成昏黃。
周玉鳳坐在凳上，只穿了件素白的斕衫，髮髻也未梳，青絲垂在肩後，用一根銀簪松松挽著。她的面容比從前清減了許多，眼下青痕淡淡，顯然多日未曾安睡。
只因殿中央，擺著一隻琉璃缸。
約莫二尺來高，通體以琉璃鑄成，並非市面上常見的那種透明琉璃，而是帶著淡淡青色的【器璃】煉器師的必備原料。
缸壁厚實，注滿琥珀色的藥液。
裡面臥著一個嬰兒。
或者說胎兒。
胎兒極小，看著不過三個月大，蜷縮在藥液之中，一動不動。
皮膚是半透明的，離得近了，甚至能隱約看見下面的血管。
四肢纖細，手指如豆芽般，輕輕一碰便會折斷。
若非從口鼻間偶爾冒出一串細小的氣泡，日夜伺候的宮人，幾乎要以為這是一具死屍。
此外，缸口覆著層細密的絲網，上係數根銀管，另一端連著幾個小巧的銅壺，盛著不同的藥汁。銀管材質為靈礦，來自二十年前，崇禎布置純銀聚靈陣所剩庫存。
周玉鳳每日親自熬藥、濾渣、調兌，再將藥汁倒入銅壺，由銀管引入缸中。
缸底另有更細的銀管，定時將舊液引出。
如此循環往復，藥液始終清澈，溫度始終適宜。
此兒，便是四皇子，朱慈炯。
百日出生，先天不足，臟腑未全，血脈未通。
太醫院的御醫們會診了七日，最後跪了一地，只說「臣等無能為力」。
周玉鳳不敢打擾崇禎閉關一一也許打擾過，但沒回應一一隻能與孫承宗翻閱崇禎留下的典籍。又請教了太常寺幾位「精通」醫理的修士，才想出以【器璃】為胞衣，靈藥液代羊水，銀管續經脈；讓朱慈炯在「母腹」中繼續生長。
此刻，周玉鳳伸出手，輕輕貼在缸壁上。
琉璃微涼，藥液卻是溫的，隔著厚壁傳到掌心，帶著孩子微弱的脈搏。
「炯兒。」
周玉鳳蒼白的臉上帶著笑意：
「今日的藥，為娘多添了一味【芪凰蘊元根】。陳學士說，能固表培元。你喝了這兩日，小臉看著都紅潤了呢。」
缸中無聲。
孩子依舊閉著眼，一動不動。
只有氣泡，一個兩個從口鼻間冒出來，悠悠地升到液表。
周玉鳳不以為意，繼續絮絮地說著：
「聽說四川那邊，給你父皇立了好大一尊像，比京師最高的樓還高。等你長大了，你帶為娘去看，好不好？」
周玉鳳說完，走到一旁的案邊。
案上擺著一隻銀碗，幾根銀管，一個不知何獸的獸皮做的囊袋。
因是崇禎留下的靈資，周玉鳳也就放心使用了。
她先將銀碗用開水燙過，又用細布擦乾，然後解開衣襟，擠入碗中。
後倒入囊袋，接上銀管。
孩子似乎感覺到了什麼，小嘴微微翕動，含住了銀管的末端。
奶水緩緩流入。
氣泡密了些。
周玉鳳鬢髮垂下，掃在琉璃缸壁，也顧不上攏。
只是看著孩子翕動的嘴唇，頰上漸漸浮起一絲真切的笑意。
「慢慢喝，不急。」
周玉鳳輕聲說：
「為娘在這兒呢。」
「為娘保護你。」
殿門外，宮女的聲音低低響起：
「娘娘，袁貴妃來了。」
周玉鳳直起身，將衣襟攏好，又攏了攏垂落的鬢髮，這才道：
「請她進來。」
殿門被輕輕推開。
袁貴妃提著裙擺跨過門檻，一眼便看見了那隻琉璃缸，以及缸中小小的、蜷縮的身影。
她腳步一頓，眼眶便紅了。
「姐姐。」
袁貴妃聲音發顫，快步走到周玉鳳身邊，握住她的手：
「姐姐又瘦了。」
周玉鳳搖搖頭，笑道：
「不妨事。你來得正好，幫我看看這藥液的溫度，我手涼，怕試不准。」
袁貴妃便伸手貼在缸壁上，試了試，道：
「溫的，正好。」
袁貴妃頓了頓，低頭看著缸中的孩子，輕聲道：
「炯兒今日氣色好多了。」
「是呢。」
周玉鳳重新彎下腰，目光溫柔得像三月的春水：
「他今日喝了不少。照這個勢頭，再過些日子，便能多添一味藥了。」
周皇后拍了拍袁貴妃的手背：
「這裡說話不便，去偏殿坐坐罷。」
袁貴妃點頭。
二人一前一後，步入偏殿。
錦衣衛將門掩上。
袁貴妃回頭看了一眼，只覺琉璃缸中的細微氣泡聲聽不見了。
周皇后端起茶盞，抿了一口，淡淡道：
「朝中可有什麼大事？」
袁貴妃聞言，輕輕嘆了口氣：
「姐姐不問，我也要說的。你不在朝這些日子，外邊可忙壞了。」
「如今奉召的【信】修攏共不過百人，內閣下了急令，從各道途抽調人手，改修【信】道。」袁貴妃苦笑道：
「旨意下去，召集了七百習得【雷統】、【木統】的候選者，大多不願改修【信】道，都想力爭道祖。吏部為這事吵了七八回，至今沒個定論。」
袁貴妃又道：
「四川也出了樁奇事。」
「據說，那隻練氣驢妖在青城山現身，重傷之下，被南海鄭氏的少將軍一拳打死。」
周皇后秀眉微挑：
「胎息斬練氣？」
「正是！」
袁貴妃道：
「那鄭家少將軍才胎息五層，硬生生一拳砸在驢妖顱頂，使那畜生當場斃命。」
「消息傳回京師，誰也不敢信，反覆核了五遍才上報內閣。」
「如今傳遍四方，都說鄭家出了個了不得的人物，鄭芝龍一躍成了最具聲勢的總兵……」
周皇后面色平靜，淡淡道：
「還有嗎？」
袁貴妃又嘆了口氣：
「蓬萊八仙，日前在洛陽鬧了一場。」
「可是內訌？」
「姐姐料得准。」
袁貴妃點頭：
「聽說是為三殿下的情事，藍采和與何仙姑起了爭執，不知怎的就動了手。」
「兩人都是胎息高階，打起來顧不得旁人。」
「毀了好些民宅不說，何仙姑臨陣突破胎息七層，傷了十幾個百姓。」
「河南巡撫陳必謙遞了請罪摺子，內閣仍在商議如何處置。」
周皇后始終耐心聽著，不時點點頭，問一兩句。
待袁貴妃語畢，她才緩緩放下手中茶盞。
「近些時日……勞你在外頭為我留心。」
「你的心意，本宮都記著。」
袁貴妃連忙欠身道：
「姐姐說的是哪裡話。昔日在信王府，姐姐待我何等照拂，我一刻也不敢忘。這些年來若不是姐姐庇護，臣妾焉有今日？」
周皇后微微頷首：
「既如此，我有一事，今日必須問你。」
袁貴妃斂衽道：
「姐姐但問無妨。」
周皇后緩緩道：
「你在本宮膳食里添加「早降子』，是為害我，還是害我孩兒？」