在門口，他停頓了一瞬，目光掃過清原的臉，然後才消失在走廊。
嘭。
志村團藏摔門而出。
轉寢小春嘆了口氣：「團藏也是為村子著想————」
「他的著想往往帶著私心。」
猿飛日斬罕見地直言。
志村團藏和雨之國私自接觸，有些接觸底線了。
近段時間，猿飛日斬對志村團藏也冷了許多。
他希望志村團藏能多反省反省。
「此事已定，綱手，你全權負責接待與談判，清原隨行護衛與助手。」
「明白。」
綱手應道，但眉頭依然皺著。 離開火影大樓後，綱手和清原並肩走著。
等待了一會的靜音也湊了過來。
「老師，團藏似乎很想讓大蛇丸大人參與政治事務。」
清原忽然開口。
綱手冷笑：「他當然想。，老傢伙一直暗中支持大蛇丸競選四代火影，每次重要場合都想讓大蛇丸露臉，積累政治資本。」
靜音低聲道：「可四代目的話————現在村里呼聲最高的是水門吧？」
「水門那小子確實優秀。」
綱手語氣複雜。
「但大蛇丸給我的感覺怪怪的，像是在離我們漸行漸遠。」
綱手道。
作為三忍，綱手、大蛇丸、自來也之間都是戰友。
但大蛇丸卻一個人不知道在做些什麼，每天神神秘秘的。 清原聞言，沒有說什麼。
大蛇丸現在應該就在做人體實驗了，卻因為自己的干預而更加隱蔽，或許會加速某些進程。
「不過這些都跟我們無關。」
綱手甩甩頭，仿佛要把煩心事甩掉。
「下午砂隱使團就到了，都打起精神，清原，你修行得怎麼樣？老頭子給的術學會了嗎？」
「「多重影分身之術」已經掌握，「五遁·大連彈」還需要時間，目前能穩定釋放四屬性版本。」
綱手驚訝地看他一眼：「四屬性？這才多久？」
「取巧了，用影分身同時修行積累經驗。」
「那也是你的本事。」
綱手拍了拍他的肩，臉上露出自豪之色。
「我綱手的弟子，當然不能差。」
靜音輕聲問：「綱手大人，這次談判我們需要準備什麼？」 「靜音負責整理村里交過來的砂隱使團的背景資料，特別是千代和藤十郎，這兩人都是老牌強者，千代的傀儡術與毒術，藤十郎的體術與瞬身，都得防著點。」
「是。」
靜音連連點頭。
午後，木葉大門。
砂隱使團在約定時間準時抵達。
十五人的隊伍，領頭的是位白髮老嫗，千代婆婆。
她穿著砂隱傳統的淺色長袍，雖然年老，但步伐依舊穩健。
她身側是一名身材高瘦的中年男子。
灰白色短髮，深色面紋從眼角延伸到下頜，背著一柄造型奇特的長刀。
藤十郎，砂隱體術大師，瞬身術的高手。
清原站在綱手身後半步，平靜地觀察著來人。
他的寫輪眼雖未開啟，但敏銳的感知已經捕捉到對方隊伍中的查克拉波動。 「千代前輩，遠道而來辛苦了。」
綱手上前，禮儀無可挑剔。
「綱手姬客氣了。」
千代微微頷首，目光掃過木葉眾人，最後落在清原身上。
「這位就是清原吧？果然英雄出少年。」
清原道：「千代大人過獎。」
「過獎？」
千代微微一笑。
「雨之國的事已經傳開了，能硬抗半藏居合斬的年輕人，忍界多少年沒出過了。
17
這話讓砂隱隊伍中一名淺褐色短髮的少女猛地擡頭。
赫然是真樹，也就是葉倉的弟子，她此刻正死死盯著清原，拳頭在袖中緊握。 清原感受到了那道目光，但他神色不變，只是淡淡回應：「有曉組織同伴協助，僥倖而已。」
「謙虛是美德，但過度謙虛就是虛偽了。」
藤十郎忽然開口。
「年輕人就該有年輕人的銳氣，你說是吧，清原君？」
說話時，藤十郎的眼睛微微眯起。
清原能感覺到對方身上散發出的淡淡敵意。
不是針對木葉，而是針對「年輕」本身。
「藤十郎顧問說得對。」
清原坦然迎上他的目光。
「所以我會繼續變強，直到無人能讓我僥倖。」
千代適時打圓場：「好了，別站在門口，綱手姬，還請帶路。」
「請。」 前往接待館舍的路上，綱手與千代並肩而行，討論著沿途風景與兩國氣候差異。
清原落後兩步，藤十郎則走在他身側。
「清原君今年多大？」
藤十郎忽然問。
清原說出了自己的年齡。
「這個歲數，我才剛晉升中忍。」
藤十郎輕笑一聲，那笑聲里卻沒什麼溫度。
「現在的年輕人，進步真快啊。有時候我都在想，是不是我們這些老傢伙該早點退場，把舞台讓給你們。」
清原聽出了話里的酸澀。
他側頭看向藤十郎，這位砂隱強者的臉上確實刻著歲月的痕跡，眼角的皺紋，微微佝僂的背脊，還有那種只有經歷過巔峰滑落之人才會有的、混合著驕傲與不甘的氣質。
「舞台從來不是讓出來的。」
清原平靜地說。 「是靠實力站上去的。藤十郎顧問的瞬身術至今仍是砂隱一絕，這份實力，年輕人想要超越也需要時間。
「6
藤十郎深深看了他一眼：「你很會說話。」
「實話實說。」
接待館舍在一處較為安靜的地方。
砂隱使團安頓下來後，雙方約定明天上午開始正式談判。
傍晚，清原陪同綱手返回家中。
靜音留在館舍協助木葉外交人員處理後續事宜。
「你覺得藤十郎怎麼樣？」
路上，綱手問道。
她感覺藤十郎對清原有種敵意。
「不服老吧。」 ——
清原隨口道。
這傢伙就是《我愛羅秘傳》里的反派b。
甚至對當上風影的我愛羅出手了，而且他極端的嫉妒年輕人。
他最喜歡的事就是讓年輕人在自己面前五體投地。
簡單來說，這種人會和大蛇丸合得來。
因為這種行為，也是追求永生的一種映射罷了，只是他沒有大蛇丸那樣的技術。
「他對年輕人有敵意，但不是針對我個人，而是針對年輕這個概念。」
清原沉吟片刻，接著道。
「你看得很準。」
綱手點頭，「藤十郎年輕時是砂隱數一數二的體術高手，瞬身術快到能在沙漠中留下殘影，但如今年齡大了，身體機能下滑，雖然經驗更豐富，可速度、力量都已不如巔峰期。」
她停頓了一下，語氣變得嚴肅：「這種人最危險。因為他知道自己正在失去，所以會格外敏感，也更容易走極端。」 「老師擔心談判出問題？」
「千代是明白人，知道和談對砂隱有利，但藤十郎————」
綱手搖頭。
「他這次也在使團，明天談判時你多留意。」
「明白。」
回到家中，綱手癱在沙發上：「累死了，政治場合比打架還耗神。」
清原給她倒了杯茶：「老師先休息，我去準備晚飯。」
「等等。」
綱手叫住他，「你之前說想去海之國？」
清原眼睛一亮：「是的。聽說那裡有座通靈之島，我想去見識一下。」
綱手坐起身，饒有興致地看著他：「通靈之島啊————確實有點意思，那裡聚集了各種通靈獸，還有研究通靈契約的忍者，行，等砂隱的事處理完，我幫你申請個任務。」
清原失笑：「是。
「」
第二天上午，談判在火影大樓的會議室舉行。
長桌兩側，木葉與砂隱的代表相對而坐。
綱手作為主談判官，清原作為隨行坐在她身後。
對面是千代、藤十郎，以及三名砂隱外交官員。
猿飛日斬沒有直接參與，但在會議室隔壁設置了監聽間，與兩位顧問實時關注進展。
——
談判從邊境劃定開始。
砂隱願意退出火之國部分占領區，但要求保留幾處戰略要地。
綱手則堅持木葉要完整的主權，雙方來回拉鋸。 清原安靜地聽著，注意力卻放在觀察上。
千代每次開口都切中要害。藤十郎大多時間沉默。
真樹作為隨行護衛站在千代身後，她的目光始終沒離開清原。
談判進行到第三個小時，關於戰俘交換的議題被提上桌面。
「木葉目前關押的砂隱戰俘共一百四十七人，其中特別上忍三人，中忍四十二人。」
綱手念出數據。
「砂隱方面關押的木葉戰俘八十九人，上忍一人，中忍三十人。」
千代平靜回應：「戰俘交換按慣例一比一進行，至於多出的部分，砂隱願意支付贖金。」
「可以。」綱手點頭。
「但有一人需要單獨討論——葉倉。」
聽到這裡，藤十郎終於開口，聲音冰冷：「葉倉是砂隱的英雄，不是戰俘。」
「她是在戰場上被木葉忍者俘虜的。」 綱手指向清原。
「我的弟子清原生擒了她，按照忍界慣例，這就是戰俘。」
真樹的身體微微顫抖。
千代按住真樹的手，示意她冷靜：「綱手姬想用什麼條件交換葉倉？
」
「兩個選擇。」
綱手伸出兩根手指。
「第一，砂隱割讓邊境三處礦山開採權，期限三十年，第二，砂隱與木葉簽訂為期十年的互不侵犯條約，並承諾在木葉與岩隱、霧隱的衝突中保持中立。」
兩個條件都很苛刻。
藤十郎冷笑：「綱手姬不覺得太貪心了嗎？」
「葉倉的價值值得這個價。」
「如果我們不答應呢？」 「那葉倉將繼續留在木葉。」
綱手向後靠了靠。
「我們會保證她的人身安全，但她可能永遠回不了砂隱。」
真樹忍不住踏前一步：「你們不能————」
「真樹！」
千代喝止。
少女咬緊嘴唇，眼眶發紅。
清原看著這一幕，心裡沒有什麼起伏。
說實話，留在木葉，葉倉說不定還會比原著安全。
這群砂隱高層現在想要將葉倉帶回去，也是葉倉現在的價值值得他們這樣做。
等有更大價值的事出現，他們也可以隨手拋棄葉倉。
與此同時，根部基地深處。 志村團藏站在實驗室的觀察窗前，裡面是正在進行的手術。
一名根部忍者躺在手術台上，右眼處蒙著紗布，但裸露的右臂上已經鑲嵌了三隻猩紅的寫輪眼。
「移植進度如何？」
志村團藏問。
身後的根部醫療忍者回答道：「右臂的三隻寫輪眼已初步融合，但排斥反應比預期強烈，需要更多「柱間細胞」來平衡。」
——
「大蛇丸那邊送來的樣品呢？」
「今早剛到，已經注入樣品的細胞，樣品似乎對任何移植都不會產生任何排斥。
7
根部的醫療忍者頓了頓。
「團藏大人，連續移植寫輪眼的風險極高，即使有「柱間細胞」，也可能————」
「風險由我承擔。」 志村團藏打斷他。
「繼續手術，我要在月底前看到成果。」
「是。」
志村團藏轉身離開實驗室，獨眼中閃爍著陰冷。
在走廊的陰影中，他喃喃自語：「寫輪眼————木遁————等我掌握了這兩股力量，日斬，你還有什麼資格坐在火影的位置上？」
「我才是最適合領導木葉的人，真正的火影！」
談判持續了整整三天。
最終，雙方達成初步協議，砂隱退出火之國的占領區，戰俘按一比一交換，多出的砂隱戰俘以贖金形式贖回。
（還有耶）