上午十點，綱手一行準備啟程。
曉組織的成員們自發聚集在基地入口處送行。
他們中許多人都帶著傷，纏著繃帶，但眼神里充滿敬意。
小南走上前，將一個紙折的千紙鶴遞給清原：「這是用特殊處理的紙做的，裡面封存了一點我的查克拉，如果將來需要聯繫，往裡面注入查克拉，它會帶消息給我。」
清原接過千紙鶴，很是輕巧：「謝謝。」
——
另一邊，靜音和夕日紅也在和曉組織的醫療忍者交流經驗。
靜音將一些簡易的解毒劑配方寫了下來，夕日紅則分享了幾個針對雨之國環境的幻術應用技巧。
綱手站在最前方，他看著清原，有那麼一瞬間，她仿佛看到了多年前的自己，看到了繩樹，看到了加藤斷。
「綱手大人。」
彌彥走上前，深深鞠躬。
「曉組織永遠不會忘記木葉的幫助。」 綱手揮揮手。
「起來吧，真正的和平不是靠感激維持的，而是靠實力和智慧，好好發展，好好活著，自來也也會很高興。」
「是。」
彌彥點頭。
最後道別後，四人轉身離開。
雨幕中，他們的身影逐漸模糊，最終消失在山路拐角。
曉組織的成員們久久站立。
「大哥，我們真的能成功嗎？」
韋馱天鳩助小聲問。
彌彥望著遠方的群山，雨水打濕了他的頭髮和肩膀。
「不知道。」
彌彥道。 「但我們會用盡全力去嘗試。這就是我們存在的意義。」
返回木葉的路程用了數天。
一路上氣氛相對輕鬆。遠離了戰場的血腥和緊張，夕日紅和靜音的話也多了起來。兩個女孩討論著回到村子後要做什麼。
泡溫泉、逛街、吃一頓像樣的飯。
——
終於，木葉的大門出現在視野中。
穿過厚重的大門，熟悉的街道、店鋪、行人的聲音撲面而來。
「終於回來了。」
靜音長舒一口氣。
夕日紅看著街角的丸子店，眼睛發亮：「好想吃三色丸子————」
綱手揉了揉肩膀：「先去火影大樓交任務，然後今晚一起來我家吃飯。」
「老師，你不幫忙嗎？」 清原問。
他發現綱手確實很懶，自從清原住進綱手家，做飯這種事情很多時候是清原在做。
綱手的理由則是清原做的好吃。
「咳咳，清原，靜音會幫你的。」
綱手先是心虛，然後是理直氣壯。
「弟子孝敬老師不是天經地義嗎？再說了，人多熱鬧。」
夕日紅的臉微微泛紅：「好、好啊，麻煩綱手大人了。」
靜音掩嘴輕笑。
火影大樓，火影辦公室。
猿飛日斬坐在寬大的辦公桌後，菸斗冒著白煙。
「任務報告我已經看過了。」
猿飛日斬放下手中的捲軸，目光在四人身上掃過。 「做得很好，超出了預期。」
「老頭子，客套話就免了。」
綱手大大咧咧地坐下。
——
「獎賞呢？我的弟子可是立了大功。」
猿飛日斬苦笑：「就知道你會這麼說。」
他從抽屜里取出三個捲軸。
第一個遞給靜音：「靜音，你在醫療忍術和毒術上的造詣已經達到特別上忍水平，從今天起，正式晉升特別上忍，這是任命書和新的護額。」
靜音雙手接過，有些意外和激動。
「謝謝火影大人。」
第二個捲軸遞給夕日紅：「紅，你的幻術天賦和綜合戰鬥素養已經達到上忍標準，雖然年輕，但戰爭時期需要破格任用，晉升上忍，這是你的任命書。」
夕日紅深吸一口氣，鄭重接過：「我一定不負火影大人的信任。」 最後，猿飛日斬看向清原。
綱手坐直了身體，靜音和紅也屏住呼吸。所有人都知道，清原在這次任務中的表現最為耀眼，他的獎賞也最讓人期待。
猿飛日斬沒有立即拿出捲軸，而是沉吟了片刻。
「清原。」
他緩緩開口。
「金錢、職位、普通的忍術————這些對你來說意義不大，你在雨之國展現的實力，已經超越了普通上忍的範疇。」
」
「」
不，很大。
清原很想這樣說。
升官發財，他很想要。
不過這樣一來，就和他的火之意志傳承者的形象不符了。 「所以，我決定給你這個。」
猿飛日斬從懷中取出一個捲軸，捲軸的封口處有火影的專屬封印。
「這是我自創的忍術，「五遁·大連彈之術」。」
綱手的眼睛微微睜大。
五遁·大連彈之術。
這是猿飛日斬的招牌忍術之一，需要同時掌握五種查克拉性質變化，難度極高，但威力驚人。
「老頭子，你倒是大方。」
綱手道。
語氣里沒有多少驚訝，仿佛早就料到。
清原雙手接過捲軸。
「謝謝火影大人。」
「等等。」 綱手忽然開口。
「就一個忍術？我弟子可是差點把半藏給宰了，還幫木葉在雨之國打下了那麼重要的戰略布局，老頭子，你這摳門的毛病能不能改改？」
猿飛日斬的老臉有些掛不住：「綱手，你————」
「我什麼我？」
綱手抱起手臂。
「清原現在缺的是系統的指導和頂級忍術，你那個「五遁·大連彈之術」是不錯，但學習周期遠遠比一般的忍術高多了，再給點實際的。」
辦公室里是一陣沉默。
靜音和夕日紅低頭憋笑，清原則是地看著自家老師，這種和菜市場一樣討價還價的場面，也就綱手幹得出來。
不過，他喜歡。
這樣的老師再給他來一沓！
猿飛日斬揉了揉太陽穴，嘆了口氣：「好吧好吧————清原，除了「五遁·大連彈之術」，我再給你一個術。」
他又從抽屜里取出一個更小的捲軸：「這是「多重影分身之術」，對普通人來說是禁術，但對你這種擁有不俗查克拉的忍者來說，限制就小得多。」 這次清原真的有些驚訝了。
「影分身之術」是b級忍術，但它的進階忍術「多重影分身之術」卻是a級忍術。
「謝謝火影大人！」
清原連忙道。
猿飛日揮揮手：「行了，去吧。好好修煉，木葉的未來需要你們這樣的年輕人。」
四人退出辦公室。
走廊上，綱手得意地拍了拍清原的肩膀：「怎麼樣？老師幫你多要了一個好東西吧？」
「老師英明。」
清原從善如流。
靜音笑道：「綱手大人也只有在這種時候才會跟火影大人討價還價呢。」
「廢話，那老頭子摳門得很，不逼他一下，好東西都藏著掖著。」
綱手說著，舒展了一下身體。 「走，去我家。」
木葉街道上，夕陽已經完全落下，路燈漸次亮起。
清原離開眾人，先去市場採購食材。他知道每個人的口味。
綱手喜歡嫩雞料理和清酒，靜音偏好清淡的米飯，夕日紅最愛八爪魚和，豚豚則要準備特製的寵物糧。
至於他自己，倒是無所謂，但既然要做，就做豐盛些。
市場的大嬸們看到清原，都熱情地打招呼。
「清原君，任務回來啦？今天的秋刀魚很新鮮哦！」
——
「要不要來點剛到的松茸？燉湯最好了。」
「這是自家種的茄子，給你算便宜點。」
清原在村子裡的人緣一直不錯。
他禮貌地回應，仔細挑選食材，腦子裡已經開始規劃菜單，嫩雞可以用鹽烤和燉湯兩種做法，八爪魚做成刺身和炭燒，蔬菜要清炒和涼拌各一些，再煮一鍋上等大米，燉個味噌湯———— 另一邊，綱手等人先回去了。
「我回來了————」
綱手拉長聲音推開門，踢掉鞋子就往裡走。
白膩的足心在空氣中一閃而逝。
「靜音，放熱水，我要泡澡，紅，隨便坐，別客氣。
夕日紅有些拘謹地走進客廳。
靜音熟練地放下行李包，抱著豚豚去廚房準備它的晚餐。
——
小粉豬興奮地哼唧著，跳下來在靜音腳邊打轉。
這時清原也回來了，他的瞬身速度很快，所以沒有用太多的時間。
廚房外傳來綱手進入浴室的關門聲，然後是水流聲。
靜音餵完豚豚後，也來到客廳和夕日紅聊天。兩個女孩的聲音輕柔，偶爾夾雜著輕笑。 清原專注地處理食材。
嫩雞抹上鹽和香料，放入烤箱，八爪魚清洗乾淨，一部分切片擺盤。
浴室里，熱氣氤氳。
綱手將整個身體浸入浴缸，溫熱的水包裹著肌膚，讓她舒服地嘆了口氣。
連日的奔波疲勞都在熱水中慢慢融化。
她閉上眼睛，腦海中卻不自覺地浮現出雨之國的畫面。
尤其是清原的表現。
——
「十多歲啊————」
這個年紀的忍者，大多數還在中忍級別掙扎，天才些的或許能達到特別上忍。
但清原已經能正面硬撼半藏這樣的老牌強者，儘管是多人聯手，但那份實力毋庸置疑。 作為老師，綱手感到驕傲，但也有一絲複雜的情緒。
太快的成長往往伴隨著巨大的風險。
忍界歷史上，有多少天才在綻放最耀眼的光芒後驟然隕落？
綱手從水中擡起手臂，看著水珠順著手臂的曲線滑落。
她的皮膚依然緊緻光滑，得益於醫療忍術和「陰封印」的駐顏，歲月在她身上留下的痕跡停滯了。
「生日禮物————」
綱手忽然想起這件事。
綱手有些苦惱地按住額頭。送禮這件事她向來不擅長，以前繩樹和斷的生日，她都是直接問他們要什麼，或者乾脆給錢。
想了一會後，綱手起身。
水順著浮凸的身體曲線嘩啦啦流下，在浴缸水面激起漣漪。
她取過浴巾裹住身體，赤腳走出浴室。霧氣中，她的身影若隱若現，長發濕漉漉地披在肩上，幾縷貼在臉頰邊。
綱手擦乾身體，換上寬鬆的衣服，用毛巾搓著頭髮走向廚房。 「好香啊。」
她靠在門框上，看著清原忙碌的背影。
清原繫著深藍色的圍裙，袖子挽到手肘，露出線條流暢的小臂。
「馬上就好，老師先去客廳等著吧。」
清原頭也不回地說。
「我看看做了什麼。」
綱手湊過來，從清原肩後探頭看鍋里，是嫩雞燉蘑菇，湯汁濃郁，香氣撲鼻。
她的呼吸輕輕拂過清原的耳畔，帶著沐浴後的溫熱和水汽。
清原發現綱手壓根沒戴脂肪緩衝墊，還能看見一些亮點凸起。
「還有一個湯，炭燒八爪魚也快好了。」
清原道。
「老師，我幫你吹乾。」 「知道了。」
綱手應著，卻沒動，反而伸手從旁邊的盤子裡捏了一塊剛烤好的雞肉。
「唔————好吃，火候正好，外酥里嫩。」
清原有些無奈：「那是準備擺盤的。」
「擺盤前試吃也是廚師的職責。」
綱手理不直氣也壯，又捏了一塊，這才心滿意足地離開廚房。
清原搖搖頭，繼續手上的工作。
二十分鐘後，晚餐準備好了。
餐廳的矮桌上擺滿了菜餚。
「哇————」夕日紅眼睛發亮。
「看起來都好好吃。」
靜音已經擺好了碗筷：「清原君辛苦了，做了這麼多。」 「不辛苦，大家坐吧。」
清原解下圍裙，在綱手對面坐下。
綱手拿起清酒壺給自己倒了一杯，又看向清原：「你要不要也來點？」
「我還沒到年紀，老師。」
「又是這樣，沒勁。」
綱手自顧自地喝了一口，然後夾起一塊八爪魚刺身。
「我開動了！」
「我開動了。」
其他人也齊聲道。
靜音誇讚蔬菜炒得恰到好處，夕日紅對八爪魚讚不絕口，連豚豚都在旁邊的小碗裡吃得津津有味。
與此同時，砂隱村。
夜晚的風沙拍打著窗戶，發出沙沙的聲響。 砂隱村的高層會議室里燈火通明，氣氛凝重。
長長的會議桌兩側坐著十餘名砂隱高層和顧問，主位上是代理風影職務的千代婆婆。
這位老牌忍者面色嚴肅。
「木葉傳回的消息，大家都看過了。」
千代開口。
——
「雨之國事變，山椒魚半藏被曉組織聯合木葉小隊擊退。其中，木葉忍者清原的表現尤為突出。」
桌面上攤開的情報捲軸詳細記錄了戰鬥過程，包括清原使用「仙術」、硬抗半藏居合斬、施展大範圍砂金忍術等細節。
「這成長速度太恐怖了。」
「更恐怖的是，他抓走了葉倉。」
另一人冷聲道。
「灼遁的葉倉現在被關在木葉，對我們的士氣是巨大打擊。」 會議室角落裡，一個年輕的砂隱忍者緊緊握著拳頭。
赫然是葉倉的弟子真樹，一個十六歲的女孩，有著淺褐色的短髮。
聽到清原的時候，真樹酷似野原琳的俏臉上閃過了一絲憤怒。
就是那個混蛋抓走了老師！
那個可惡的木葉忍者！
真樹閉上眼，強行壓下心中的怒火。她知道現在不是衝動的時候。
「我們現在應該組建使團，前往木葉。」
千代道。
這也是四代目風影羅砂的意思，只是他現在並不在這裡，而是在霧隱戰線。
「由我親自帶隊，成員包括外交顧問、上忍護衛，還有————」
她的目光落在真樹身上。
「真樹，你也去。」 真樹擡頭：「我？」
「你是葉倉的弟子。」
「我知道了，千代大人。」
真樹點了點頭。
木葉，根部基地。
————
地下深處的密室陰冷潮濕，唯一的燈光來自牆壁上的幾盞燈。
這些燈光將志村團藏的影子拉得很長，扭曲地投射在石牆上。
他一回來就得到消息，猿飛日斬下令，從下季度開始，根部經費削減百分之二十。
「砰！」
手中的茶杯被捏得粉碎，滾燙的茶水混合著鮮血從指縫中滴落，但團藏面無表情，仿佛感覺不到疼痛。
「日斬————」 志村團藏怒火中燒。
削減經費，這是警告和懲罰。
因為他在雨之國的擅自行動，因為他的計劃失敗，因為清原那個小鬼的表現太過耀眼，反而襯托出根部的無能。
志村團藏閉上眼睛，腦海中浮現出清原的臉。
那個宇智波的小鬼，從第一次見面就拒絕了他的招攬，之後更是屢次破壞他的計劃。
襲擊根部訓練基地，保護宇智波止水，現在又在雨之國大放異彩————
「天生邪惡的宇智波血脈————」
志村團藏喃喃道。
「必須被控制，或者————清除。」
但現在的清原已經不再是那個可以隨意拿捏的下忍了。
他背後有綱手，有整個木葉高層的關注，甚至猿飛日斬都對他青睞有加。
明著動手，風險太大。 「甲。」
志村團藏喊道。
一個帶著護面甲的忍者單膝跪地過來。
「你今天的木遁修行的如何了？」
志村團藏問道。
甲是當年做木遁實驗唯一活下來的個體。
雖然擁有了木遁之力，但對比起初代火影可謂是天差地別。
饒是如此，志村團藏還是寄以厚望。
若是他掌控了木遁之力，就是選拔下一任火影也沒人敢說什麼。
而且這股力量，必將凌駕於寫輪眼之上。
接下來的兩天，清原一直在修行。
上午跟隨綱手學習醫療忍術的進階內容，以及一些高難度的外科手術手法。 下午是自主修煉時間。
清原去了木葉外圍的，處訓練場，這裡遠離居住區，適合施展大威力忍術。
他先練習了「多重影分身之術」，可以一次性分出不少的影分身出來。
影分身解除後，記憶和經驗會一次性涌回本體。
當然，如果信息量過大，會導致短暫的精神恍惚甚至頭痛。
不過清原的修行速度卻還是增快了不少。
此外，清原也還在修行「五遁·大連彈之術」。
——
這個術實際上是五個術，將五個不同查克拉性質組合在一起的複合忍術。
分出四個影分身，然後跟著本體一起從口中吐出風、雷、火、水、土等遁術。
所以這一招，很適合用來當做清場的範圍忍術，可以一次性擊倒大量的敵人。
清原先是分出來三個影分身，同時吐出來不同的遁術。 轟隆。
前方巨大的岩石，瞬間炸裂開來。
（還有耶）