十二月中旬的中南，天氣冷得有些不像話，寒氣從漢口碼頭那邊貼著江面灌過來，吹得人臉頰發麻。
左向東一早就在駐地樓下站著，目光落在院子裡來來往往搬運行李的戰士身上。
原本八百人的隊伍分出去了兩百人，用於填充中南基層醫療體系。
剩餘的六百人的隊伍，分成六個支隊，每個支隊一百人，各配一名支隊長和兩名副支隊長。
藥品、器械、教材、乾糧、帳篷，裝了整整十二輛卡車，外加三輛吉普車和一輛通訊車。
隊伍已經在這兒休整了三天，該補給的補給，該休整的休整，今天出發，往南走。
他正看著那幾輛卡車出神，遠處傳來一陣汽車引擎的轟鳴聲。
一輛美式吉普車從營區大門外駛進來，車身沾著泥點子，一看就是趕了遠路的。
車停下，一個穿著灰布軍裝的中年人跳下來，大步朝左向東走過來。
左向東認得他——林師長的專職秘書，姓王。
他走到左向東面前，腳跟一碰，敬了個禮，
「左部長，司令請您去一趟司令部，有要緊事。」
左向東把煙塞回口袋，整了整軍大衣的領口，也沒多問，只點了點頭，回頭沖院子裡正在清點物資的順溜喊了一嗓子：「順溜，你盯著裝車，我去去就回。」
順溜從一輛卡車後面探出半個腦袋，手裡還攥著一本物資清單，上面畫滿了只有他自己看得懂的符號和圖畫，他那張曬得黢黑的臉上帶著幾分擔憂，
「部長，您一個人去啊？我陪您吧。」
「陪什麼陪？司令部能把我吃了？」
左向東擺擺手，轉身上了王秘書的吉普車。
車子開出去大概二十分鐘，在中南軍區司令部的大院門口停下來。
左向東下了車，大步穿過院子，推開那扇熟悉的木門，走進去的時候，林師長正背對著門口站在窗前，大衣沒披，就那麼站著，像一尊釘在地圖前面的石像。
聽見腳步聲，他轉過身來，臉上的表情一如既往的陰鷙，不苟言笑，但那雙眼睛看著左向東的時候，帶著點「你小子還知道來」的意味。
他沒開口，先冷哼了一聲，像是在表達對「不辭而別」這個行為的不滿，然後才攏了攏大衣，走到辦公桌後面坐下，端起搪瓷缸子喝了一口水，慢悠悠地放下，
「來了？我好歹也是中南的一把手，你的領導。要走不至於不辭而別吧？」
「您日理萬機，我人是走了，但是我們衛生部十年乃至百年的謀劃已經在中南紮根了呀。
您要是覺得我走得不地道，那我回頭多給您寫幾封信就是了。」
林師長被他這話說得嘴角動了一下，那點陰鷙勁兒鬆了松，但嘴上還是不饒人：
「十年乃至百年的謀劃？你把話說得這麼大，不怕閃了腰？」
「我什麼時候說話不算話過？」左向東彈了彈菸灰，
「藥廠已經在建了，培訓基地也開工了，協會的架子也搭起來了。
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十年之後，中南六省要是還缺醫少藥，您拿我是問。」
林師長沒接這個話茬，沉默了兩秒，像是在盤算什麼，然後伸手從抽屜里拿出一份文件，往桌上一推，
「我聽說，502送給你一支警衛連。我照葫蘆畫瓢，也送你一支好了。」
左向東原本正叼著煙，聽到這話，煙差點沒叼住。
他趕緊把煙拿下來，夾在指間，臉上的表情一下子變得複雜起來。
不是驚喜，是那種「你又來了」的無奈。
他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，最後嘆了口氣，靠回椅背上，看著林師長那張依舊陰鷙但眼底帶著一絲狡黠的臉，語氣裡帶著點認命的無奈：
「老師長，您這是不給我活路啊。我剛把中南部隊的編制理清楚，您又給我塞兩百人？這合理嗎？」
林師長端起搪瓷缸子又喝了一口水，放下，語氣不緊不慢：
「合理。怎麼不合理？你南下兩廣，要跑那麼多地方，總不能只帶一個警衛班吧？
這兩百人都是老部隊下來的，打過仗，紀律好，到了你那兒，該站崗站崗，該押運押運，不會給你添亂。」
左向東心裡頭明鏡似的——這不是添不添亂的事，這是各大軍區開始減編，精簡人員，多餘的兵力往總後勤部這邊塞，正好塞到他頭上。
他一個衛生部部長，帶著八百人的醫療隊南下，走到哪兒都有人給塞人，華北塞了，中南也塞，再這麼下去，等他到了西南，怕不是要帶出一個師的人。
但他沒法拒絕。
林師長的面子在那兒擺著，他左向東能不給別人面子，但不能不給老首長的面子。
「行吧，」他把煙掐滅在辦公桌上的菸灰缸里，
「人我收下，但有一條，到了兩廣，他們的指揮權歸我，伙食標準按醫療隊的走，不搞特殊。」
林師長擺了擺手：「到了你那兒，就是你的兵。我不管。」
他站起身，走到窗邊，背對著左向東，
「還有一件事。火車站那邊，估計會很擁擠。
你的名聲在中南傳開了，那些老百姓不是來鬧事的，是來送你的。
我給你安排了專列，你們的人直接從站台上車就行。
至於怎麼疏散群眾，那是你自己的事。」
左向東愣了一下，他想問「什麼群眾」.........
他站起身來，整了整軍裝的領口，「行。那我先走了。」
林師長沒有轉身，只是抬起手擺了擺，像是趕蒼蠅一樣。
左向東轉身往外走，走到門口的時候，聽見身後傳來林師長的聲音，還是那種不冷不熱的調子，但比剛才多了幾分認真：「多保重。」
左向東穿過走廊的時候，迎面碰上了陶朱夫婦。
陶朱穿著一件半舊的灰布棉襖，手裡夾著一根煙，笑呵呵的，曾智跟在他身邊，穿著一件乾淨的列寧裝，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著那種搞組織工作的人特有的溫和笑意。
「左部長！」陶朱遠遠就喊了一聲，快步走過來，伸手跟左向東握了握，
「聽說你今天就要走了？也不提前說一聲，我們好給你餞個行。」
左向東握著陶朱的手搖了搖，
「陶主任客氣了。南下兩廣任務緊，實在是抽不出時間。」
曾智站在旁邊，臉上帶著笑，但那笑容底下壓著點別的意味。
她往前走了一步，「左部長，你放心好了，我已經組織了宣傳部，把你們這幾個月在中南做的工作整理成一篇簡報，上報到中樞了。你的事跡，恐怕又得震驚中樞了。」
左向東擺了擺手，帶著幾分無奈，幾分玩笑：「曾大姐，您這是要把我架在火上烤啊。」
曾智笑了一聲，沒接話，但那眼神里的意思很明確，架在火上烤，也得有人值得烤才行。