（*本書時間線比較混亂，與原著劇情相比有bug）
（*這幾張故事發生時間點為盧瑟被遣返回卡利班之前，完美之城被建立後，被摧毀前）
燭群在耀金的燭台上熊熊燃燒，斯捷潘嗅到美酒的氣味，還有些別的，那些凡人們用香氛遮掩住自己本身氣味的濃香，這裡面或許還夾雜著帝皇之子與懷言者們的薰香。
第二正廳里顯然要比紅毯盡頭的那恢弘大廳更加熱鬧些，當亞歷山大率領著斯捷潘跟羅蘭走進去時，他們的表兄們早就聊得很開心了。
用昂貴白綢鋪就的甜點桌，耀銀的像是小噴泉一樣的銀盤子上擺滿了小點心，精緻的小圓桌上，水晶的花瓶里插著不知名的花花草草，可能一朵就值一輛黎曼魯斯。
斯捷潘本能地感到有些不太舒服——他從來沒有習慣過這種場合，即便是第一次來到這裡的羅蘭表現地都比他要更坦然一些。
星際戰士們三五成群，有的圍著桌子正在聊天，有的則在更裡面的沙發區，除了那些正在跳舞助興的凡人們，這裡只有星際戰士。
斯捷潘第一眼就看見了人群中的盧瑟，被一群比他高一頭的黑暗天使圍著，他的身形明顯要比其他人都要瘦小，像是感覺到斯捷潘在看他，盧瑟回過頭。
斯捷潘剛要伸手打招呼，準備走過去，但緊接著他聽見有人喊他，
「斯捷潘！耗子！耗子！」
斯捷潘轉過頭，看見十四軍團死亡守衛的提豐正促狹地笑著，他坐在一個偏僻的小圓桌後，朝斯捷潘打了個響指。
斯捷潘朝他點點頭，他又轉過頭跟亞歷山大開口， 「親愛的薩沙，麻煩你先帶著羅蘭熟悉一圈環境吧！我得先去跟我的朋友們聚聚。」
亞歷山大點了點頭，他已經迫不及待跟其他表兄講述十一軍團浴火重生的故事，他看見極限戰士的執政官馬里烏斯·蓋奇也在——
少有的泰拉裔，大部分原體參加這種聚會往往會選擇帶自己母星的子嗣。
這足以說明原體羅伯特·基利曼也是位偉大的大人，正如澤洛大人一樣，他們寬容並容忍這些泰拉裔老戰士跟新戰士之間的不同與差異。
亞歷山大跟這些泰拉裔老兵關係都不錯，於是他帶著羅蘭直接向極限戰士那蔚藍色的海洋走過去。
斯捷潘看亞歷山大跟羅蘭離開後，他鬆了口氣，悄悄地溜到提豐那邊，坐到了提豐旁邊。
提豐雖然也是成年後才做的星際戰士改造手術，但他比盧瑟要高大很多，他的絡腮鬍子一絲不苟，面容蒼白，聞起來有股淡淡死亡的味道，這是死亡守衛的特質。
現在他跟他的原體一樣，只是穿著簡單的亞麻便裝。
「我真沒想到還能再看見你，耗子。」
提豐咧開嘴，他眼睛周圍的皺紋湊在一起，斯捷潘穿的是軍裝，不過他身上的氣質跟這身衣服不太協調，斯捷潘認為提豐絕對是覺得這樣很好笑。
「別打趣我了。」
斯捷潘撓撓鼻子，又伸手從圓桌上的甜點支架上拿點心，那些又軟又濕的小蛋糕將他的指尖浸上油漬，白奶油粘在皮膚上，斯捷潘低下頭，先直接吞了一個。 提豐看他這幅模樣，只是譏笑。
「我說的是心裡話，泰拉人，我記得你們的首歸戰已經打完了——恭喜！你還活著。」
提豐的語氣活靈活現，斯捷潘不說話，誰都知道死亡守衛在原體莫塔里安回歸後，首戰加拉斯帕里死了軍團原本三分之一的泰拉裔。
在這之前，軍團如何處理泰拉裔，以及新回歸的原體母星裔一直是個大問題，這也是為何斯捷潘在原體回歸前一直保持著絕對的悲觀態度。
斯捷潘又快速塞了兩個點心，他吃的有點急，沒嘗出來是什麼味道的，但舌尖那股綿長的甜香還在。
供給原體的餐食會比供給星際戰士好上百倍，但斯捷潘知道那些人是不會有心思享用這些小點心的。
可憐這些好菜了！
「從一個可憐的老傢伙身上找樂子，你最近過得不順心？」
斯捷潘說，這話叫提豐笑了聲，不過這笑聲更像是鼻子裡噴出來的氣音。
「當然沒有，」提豐拉長了聲音，「原體大人身旁最親近的戰士，死亡守衛的一連長，我怎麼能不順心？」
卡拉斯·提豐轉過臉，抱起臂，沉默了一會兒又轉過來看斯捷潘，深呼吸了一口氣，
「我是真沒想到你還活著，斯捷潘，我已經做好看見十一原體大人帶過來幾個我們誰都不認識的陌生人了，沒想到你還在，說真的，你怎麼做到的？」 「這件事不取決於你我，提豐，」
斯捷潘一邊吃一邊嘟噥著，這可都是好菜，
「你難道不比我更能理解這個道理嗎，我們什麼時候有選擇權跟決定權了？」
提豐不說話了，他抱著臂盯著斯捷潘像是個小偷溜進富人家裡一樣，瘋狂從富人塞得滿滿的壁櫥里掏東西吃，都忘了自己本來要幹什麼。
他鼻子裡哼出一聲氣音，冷笑起來，
「是啊，從不取決於我們的態度，即便他們宣稱如此——你過得一般？」
「當然是不錯，」
斯捷潘含糊不清地說，感到脖頸上的銀幣貼在皮膚上，他早就習慣這個觸感了，
「沒什麼比原體回歸，我還活著更讓我高興的事。」
他其實也說不清，他能覺察到澤洛不太對勁，澤洛提供給斯捷潘的物質條件說句實話也並不是很豐盛，但他就是——他就是有點稀里糊塗就願意跟著原體，也不算稀里糊塗，半推半就？還是心甘情願？
提豐盯著還在瘋狂吃東西的斯捷潘，似乎在判斷斯捷潘說的是真話還是假話，最後他只是伸出手在自己的袍子裡掏了掏，掏出了一個暗灰色的扁酒瓶。
「哦謝謝你，你可真好，我的表兄。」 斯捷潘這人神了，他明明眼睛一直盯著盤子，但是在卡拉斯掏出酒瓶的第一時間就已經轉過臉伸出手準備去拿了。
「等等，」提豐說，「你個不要臉的酒蒙子——我的東西呢？」
斯捷潘頓住了，
「難道我還活著的消息不值一瓶酒的慶祝嗎？說不定下次你就見不到我了。」
他嘆息道，提豐沉默了片刻，隨後還是把酒瓶遞給了斯捷潘，他看著斯捷潘打開酒瓶，嗅了嗅，然後滿意地眯起眼。
「好貨，」斯捷潘說，「我真不明白你們是怎麼用蟲子屍體釀出這麼美的寶物的。」
「對我的酒放尊重點，耗子。」
提豐說，斯捷潘只是咯咯笑起來。
在這之前，斯捷潘這傢伙身上有著一股明顯的自暴自棄與頹廢的氣質，但他擁有一顆精明的大腦，同時行事並不怎麼光明磊落，他並非全無野心。
這就是為什麼他能跟卡拉斯·提豐交好的緣故，或許也是他吸引其他星際戰士表兄的緣故，在斯捷潘身上，或許這些人看到了另一個命運的自己——
假如他們一直沒有遇到他們人生中的那個「神明」，他們的人生軌跡會是什麼樣子的。
「說實際的，」 提豐面上的表情變得嚴肅，「我下次還能再見到你嗎，耗子？」
斯捷潘臉都沒抬，比了個ok的手勢。
「你的……原體是個怎麼樣的人？」
「對我不錯，」
斯捷潘含糊地說，他反問道，「莫塔里安大人是個什麼樣子的人，卡拉斯？」
卡拉斯笑起來，他理解了斯捷潘的意思了。
「對我不錯，還能說什麼別的呢？」
斯捷潘終於吃完了他的第一輪，他有些戀戀不捨地用潔白的餐巾布擦了擦他還有著些青黑胡茬的嘴，伸出手在自己的兜里掏了掏，
「不過……」
斯捷潘慢吞吞地說，
「我們新回歸的大人是一名靈能者。」
卡拉斯一挑眉，他的身子明顯朝斯捷潘前傾了， 「像千子那樣？」
斯捷潘搖搖頭，他掏出來那沓小冊子，他自己手抄的，
「如果是千子那樣，那麼現在跟你講話的就會是個巫師了，卡拉斯，澤洛大人重視靈能者，但他更喜歡讓靈能者分散到人群中，成為某種關鍵力量。」
他將小冊子遞過去，壓低了聲音，卡拉斯馬上心領神會，幾乎是立刻就接過並收起了這個小本子，整個過程行雲流水，
「我們原體親自為軍團內靈能者編寫的一些指南，我也看不太懂，我把其中一部分抄錄下來了，不知道對你有沒有幫助。」
這件事斯捷潘敢打賭澤洛絕對知道，但原體允許他這麼做，斯捷潘只抄了一些很基礎的指南。
卡拉斯·提豐是個靈能者，但他所在的死亡守衛卻強烈地排斥靈能者，他無法從他的軍團里學到任何一點有關靈能的知識。
但提豐具有著自己的野心，他私底下會收集任何可能有的靈能知識，斯捷潘便是在一次戰役結束後撞見的卡拉斯。
彼時他打算翻進貴族的地窖里找酒喝，卻不料這該死的貴族沒有用地下室儲酒，而是收藏了一些靈能學的褻瀆知識，於是斯捷潘撞見了當時正在地下室里翻找東西的卡拉斯·提豐。
好在之前因為戰術協商，卡拉斯認識斯捷潘，並且他們倆都有些認同對方的作戰理念。
但這成為了他們友誼更進一步的象徵，是的，斯捷潘知道卡拉斯是個靈能者。
這個小冊子估計不會幫上卡拉斯什麼忙，裡面的知識太基礎了，但這是一個訊息，一個訊號。 「我喜歡你們原體對靈能的理念，我不明白為什麼莫塔里安如此固執。」
卡拉斯說，他的眼睛看向桌面，手放在兜里，還在揣摩那本小冊子。
斯捷潘哈哈笑了兩聲，這時他看見朝他走過來的羅蘭，斯捷潘朝羅蘭招招手，於是羅蘭也坐到他旁邊。
「這位是羅蘭，來自斯托爾星域，行軍血蟻第三連連長，也是原體在母星的故友。」
斯捷潘為兩邊互相介紹，
「這位是卡拉斯·提豐，死亡守衛第一連連長，他也是莫塔里安大人在母星的故友，我想你們會有些話題——以及，你怎麼過來了，羅蘭？」
羅蘭有些尷尬地咳嗽了一聲，
「薩沙跟蓋奇聊的有些太投入了，我聽不太懂，於是來找你了。」
「哈哈，泰拉裔之間的過時話題，對吧？」
卡拉斯笑著說，這話叫斯捷潘無語地看向卡拉斯，不過這只能讓卡拉斯笑得更邪惡，
「我聽說行軍血蟻的母星也是一個死亡世界？就像是巴巴魯斯？」
羅蘭沉默了片刻，隨後他概括地開口， 「是的，斯托爾星上都是奴隸主，虐待人類，不過好在澤洛帶著我們起義，推翻了他們。」
這話叫卡拉斯來了精神，這跟死亡守衛與莫塔里安的故事很像——而且這裡面最吸引卡拉斯的是，澤洛是一名靈能者。
斯捷潘看出了卡拉斯的小心思，他抬起手，
「請兩位原體派聊吧，勞駕讓我先離開，我還得見見其他人。」
「隨便你。」
卡拉斯笑起來，羅蘭則有些驚詫地看向斯捷潘，他還沒做好一個人跟其他軍團的星際戰士待在一起的準備。
斯捷潘鼓勵地拍了拍羅蘭的肩，又看向卡拉斯，
「如果你要是對行軍血蟻感興趣，歡迎你隨時來軍團里看看，我邀請你，不過我們軍團——還是那句話，卡拉斯，他人都在誇耀死亡守衛時，你在想什麼？」
卡拉斯露出一個心領神會的笑，他眼旁的褶子又都擠在一起，
「我懂。」
卡拉斯說，他看向羅蘭，聲音中充滿誘導，
「如果你們的原體性格好的話——我倒是可以跟莫塔里安講講，雖然他厭惡靈能者，但我想他會喜歡另一個死亡世界的故事的。」 斯捷潘聳聳肩，他轉身離開，準備去找盧瑟喝一杯，但緊接著，在他前往那裡時，又一個聲音叫住了他，
「斯捷潘。」
這聲音沙啞威嚴，斯捷潘側過頭，看見懷言者的科爾法倫，懷言者身旁圍著其他懷言者，見斯捷潘過來，科爾法倫只是點點頭，其他懷言者就順從地離開了。
「我沒想到還能再見到你，斯捷潘。」
科爾法倫身著一席宗教性質的紅袍，他坐在長條沙發上，斯捷潘毫不客氣地坐到他的一旁，這裡跟卡拉斯那邊不一樣，沒有一點吃的喝的。
「你已經是今天第二個這麼說的了，我的表兄，請不要表現地像是我原體回歸——我就一定要死那樣。」
這話換做是卡拉斯一定會咯咯笑起來，但科爾法倫只是皺緊了他的眉頭，不滿地呵斥道，
「你該對你的原體大人尊重些，斯捷潘，如果他叫你犧牲，那麼你便犧牲。」
「還好他沒有說，斯捷潘，一頭撞死吧——不然我只能一頭撞在牆上，撞死我自己了。」
斯捷潘陰陽怪氣地說，他掏出卡拉斯給他的酒開始喝。
「禮貌些，斯捷潘——若是其他人說這種話，他們必須收到懲戒。」
「那就叫神來罰我，而不是你。」 斯捷潘在自己的額頭、腹部與雙肩按照某種順序點了四下，在他老家，曾經還流傳有一種信仰，不過在帝皇建立帝國後就消失了。
但一些知識與理念沒有消失，習慣留下來了，人們會說願神保佑你。
「無禮的無信者。」
科爾法倫沙啞著說，但斯捷潘已經是他表兄中最能夠理解宗教的人，曾幾何時，科爾法倫一直試著向十一軍團黎明行者傳教，因為他們的軍團實在是太適合苦修，而只需要一個信仰，他們便會大不相同。
斯捷潘作為接待一直在對接科爾法倫，他向這位懷言者提出了一個請求，只有先說服他，斯捷潘才允許科爾法倫將目光投向十一軍團。
最後科爾法倫當然在跟斯捷潘的辯經中失敗了，但他隨後發現了斯捷潘這個人是個值得深交的朋友，斯捷潘既不光榮也不強大，他就像是一隻下水道里的老鼠。
但是科爾法倫心中仍存黑暗，而黑暗最吸引老鼠——斯捷潘看出科爾法倫的野心與頑固，他輕易地看到了科爾法倫對原體的不滿，對帝國的不滿。
斯捷潘也對帝國心存不滿，這是很早之前的事情了。
「隨你便，你這裡既沒有酒，也沒有食物——如果你是要看看我是否還活著，那麼我就在這裡，我還活著，但我不打算在你這裡呆。」
科爾法倫譏笑一聲，
「你看起來被你的主子養的很好，斯捷潘，他不懲罰你嗎？不要求你克己自律嗎？你的惡習都被保留了——我本以為你會隨同你的惡習一起被新回歸的原體絕除。」
這話有點太難聽了，斯捷潘轉過臉，皺著眉盯著科爾法倫， 懷言者也沒說錯，畢竟他最後這句話其實就是斯捷潘原來所想，而他的前一句話也沒錯，澤洛的確讓斯捷潘不那麼痛苦了，同時澤洛鮮少施加懲罰。
「管好你自己，老主教——艾瑞巴斯怎麼沒來？他終於也受不了你的指責了嗎？」
「他現在正在聖城，負責聖城的進一步建設。」
斯捷潘冷笑起來，
「事情也不總是盡如你意，科爾法倫，你的『孩子』還聽你的話嗎？我看你的苦惱倒是比我多。」
「斯捷潘！」
科爾法倫不滿地說，但斯捷潘已經走了，就像是魚一樣轉瞬溜進人群中，直到他終於鬆了口氣，坐到了盧瑟身旁。
盧瑟遠比其他星際戰士瘦小——科爾法倫跟卡拉斯也同樣瘦小，但是盧瑟是個子最小的那個，斯捷潘能看出來盧瑟一直耿耿於懷這件事。
「我很高興還能再見到你。」
盧瑟克制地說，斯捷潘嘆了口氣，他拿起圓桌上的酒，準備吃第二輪。
「你是第三個，好吧，我認為我不該出現在這裡。」
「不，我絕無冒犯之意，我的表兄，我只是——」 「我知道，我在這裡簡直是一個奇蹟，代表著我的原體既不討厭泰拉裔，又能容忍他子嗣的無能與軟弱，同時還願意繼續任用我。」
斯捷潘把話說全了，這叫盧瑟也不好再開口，只是在短暫的沉默後點點頭，
「這樣看來，你的原體大人很仁慈。」
斯捷潘咽了口酒，他看向氣質越發鬱郁的盧瑟，即便他輕甲上的蠟打地錚亮，鮮綠與猩紅的衣袍嚴整，但還是遮不住盧瑟身上那股不得志的感覺。
他上次見盧瑟，盧瑟還沒有這麼壓抑。
「唔，還好，他其實對軍團的控制感很強，但也放權。」
「放權。」
盧瑟無意識地重複了這個詞彙，斯捷潘嗅到不對勁的感覺，盧瑟算是他認識的星際戰士中過得最不爽利的那個，似乎軍團里的事情讓他很苦惱。
他是無法理解這些做原體養父，最後原體反倒成為他們「父親」之人的心理，不過這一定很煎熬。
「放輕鬆，我的表兄，事情大部分情況下並不能隨我們的心意。」
斯捷潘朝盧瑟舉杯，他倆碰了一下杯，
「你反倒對原體回歸這件事欣喜，斯捷潘，你並不懷念之前的歲月？」 斯捷潘沉吟片刻，搖了搖頭，
「沒人會覺得那之前的日子是好日子的，盧瑟，你忘了當時我們軍團那副稀爛的模樣？人們自己壓根抵抗不了殘酷的現實。」
盧瑟沒有看斯捷潘，他的目光盯著地面，
「你說的對，斯捷潘，沒有原體，人們是不可能抵禦殘酷現實的……我該意識到這一點。」
他看似在說斯捷潘這邊的事，實際上斯捷潘知道這傢伙在說他自己。
「你有沒有考慮過遠離？」
斯捷潘悄聲說，壓低了聲音，
「如果環境讓你不舒服，你就離開那裡，盧瑟，我想以你的權力你是能做到的，就帶領一個連隊離開，隨便去哪個地方支援帝國，不用偏要跟著主部隊。」
盧瑟面上露出一個苦澀的微笑，
「他需要我。」他說，這話有點蒼白無力了，斯捷潘不知道是獅子需要他，還是他在自欺欺人地哄騙自己。
「其他人也需要你，回卡利班呢？你不是當年在卡利班上有勢力？」
斯捷潘繼續問道，盧瑟的表情更掙扎了， 「卡利班變了，」
他緩慢，痛苦地說，
「萊昂默許這些事情發生，我所熟悉的卡利班已經不見了，我回不去了，斯捷潘。」
斯捷潘沉默著，他最後只能是選擇舉杯，陪著盧瑟喝幾杯。
斯捷潘同這些人的對話註定是不會被他們的原體知曉的，斯捷潘能夠感到他們對原體的不滿與不安，但在主流聲音之下，他們只能壓制住自己的情緒。
斯捷潘不是個傳統意義上的討喜角色，他們反倒跟斯捷潘關係好，因為斯捷潘不是他們軍團里的人，毫無利益糾紛，他可以承受一些見不得光的小討論，並為他們提供建議，或者只是單純傾聽。
澤洛自然知道這一點，他現在一邊同安格隆講話，一邊通過老鼠的眼睛注視著世界。
獅群並不像獅子所表現的那樣堅不可摧。
澤洛想到。