劉琮大驚。
蔡瑁蒯越身形一顫，臉色亦是大驚失色。
他二人顯然是小看了劉表。
他們以為，襄陽軍政大權，皆在他二人掌握之中，以為州府從上到下都是他們的人，以為劉表臥病在榻已是眼昏耳聾。
卻不想，臥榻的劉表，卻依舊覺察到了他們的「不軌」，竟強撐著病軀，公然前來問罪。
「主公，我，我…」
身為武將的蔡瑁，反被劉表問到方寸大亂，一時吱吱唔唔不知如何回答。
反是蒯越，最初的驚慌後，迅速平伏下了心緒，恢復了從容自若。
深吸一口氣，蒯越直起腰板正視劉表，點頭道：
「不錯，越等已勸說二公子，舉荊州歸附朝廷，歸附曹公！」
劉表未料蒯越竟如此坦然，臉上毫無背主的愧疚，不由勃然大怒。
「蒯異度，吾視汝為肱股之臣，自吾執掌荊州以來，州中政事皆委於汝手，汝何敢忘恩負久，做出如此不忠行徑？」 劉表顫巍巍上前，拐杖敲擊著地面失望憤怒的質問。
蒯越卻面無愧色，拱手道：
「正是主公于越有厚恩，越為報主公大恩，不忍主公和二公子背上從賊罵名，更不忍主公一門斷送了性命，故而才舉荊州降曹。」
劉表眼珠爆睜，欲待質問。
蒯越搶先一步，向北一指：
「曹公奉天子以令不臣，劉備與曹公為敵，便是與朝廷為敵，與天子為敵，便為漢賊。」
「主公獻荊州歸附劉備，便將背負上從賊罵名，亦為國之逆賊。」
「今劉備雖得并州，雄霸關隴，威震於天下，卻不過是一時之風光而已。」
「曹公奪下冀青二州，兩河在手，天下戶口十得其六，天下群雄聯手亦非曹公對手。」
「越堅信，曹公必可收復關隴，必能盪滅劉備，進而一統天下。」
「彼時主公若為劉備之臣，便為國之逆賊，劉備若為曹公所誅，主公和一門數十口子侄，亦難逃一死也！」
一番利弊分析後，蒯越臉色化為慷慨，大義凜然道： 「故蒯越主公一門存亡計，方與德珪自作主張，欲將荊州獻歸朝廷，獻於曹公。」
「彼時曹公一統天下，主公便為有功之臣，子孫必受曹氏厚待，可享世代榮華富貴也！」
窗戶紙已捅破，蒯越遂也不裝了，索性坦白了降曹的事實。
當然，還要在這個事實上，加一個為劉表一家設想，這個冠冕堂皇的理由。
「好一個為吾一族存亡計，好一個忠臣義士啊。」
劉表卻怎會再被矇騙，臉上掠起諷刺，厲聲反問道：
「蒯異度，你口口聲聲為了我父子，吾問你，你究竟是為了我劉家，還是為了你蒯蔡兩族？」
被戳穿真相，蒯越一時語滯。
蔡瑁這時也緩過神來，忙接口道：
「主公與我蔡氏乃姻親，蔡氏與蒯越世代聯姻，我們三族同氣連枝，是為一體。」
「異度和瑁這麼做，既是為了主公一門，自然也就是為了蔡蒯兩氏嘛~~」
劉表卻瞥了蔡瑁一眼，冷冷諷刺道： 「你二人有眼無珠，自以為舉荊州歸順了曹操，便可保名爵富貴，豈不知你們是將蔡蒯兩族，帶往了絕路也！」
蔡瑁神色一凜，一時茫然。
劉表目光望向長安方向，臉上湧起深深敬意，厲聲問道：
「爾等以為，曹操拿下了冀青二州，手握兩河之地，天下戶口得其半，就能擊敗玄德，就能竊奪天下？」
「汝等豈忘了，玄德當初可是以數千烏合之兵橫空出世，滅涼州諸將，降張魯誅韓遂亡袁紹，竟有今日雄霸三州之盛勢。」
「汝還忘了，其子劉元啟有高祖庇佑，乃我劉家兵神，用兵如神，算無遺策！」
「當年玄德父子兵不滿萬，腳下無尺寸之地時，曹操都奈何不了他們，何況今日乎？」
蔡瑁和蒯越身形微凜，心中隱隱掠起幾分底虛。
劉表則揚起拐杖，指著二人厲聲道：
「我告訴你們，玄德父子乃我劉家天降英雄，乃天命所在。」
「曹操必敗，玄德父子必可平定天下，再興大漢！」
「汝等今日逆天而行，脅迫我父子降曹，才是從賊之舉。」 「將來玄德滅曹，必誅汝二人，汝蔡蒯兩族也必被牽累，名爵富貴必灰飛湮滅！」
此言一出，劉琮難以置信的望向了自家父親。
在他看來，劉表這一生，從未曾對某件事，某個人堅信到此刻這般地步。
唯獨對對劉備，對劉備必能中興漢室這件事，自家父親竟是堅信到近乎「狂熱」的地步。
「也許，父親是對的，他們錯了呢…」
劉琮心志已是動搖，目光瞟向了蔡蒯二人。
有那麼一瞬間，二人陷入了沉思，似乎也被劉表說動。
對視一眼後，二人眼神卻再度堅定。
若未與劉表攤牌之前，回頭或許還來得及。
現在，已是騎虎難下，一切為時已晚。
蒯越臉上遂強堆自信，淡淡道：
「劉曹到底誰勝誰負，越等與主公各持己見，誰也說服不了誰，既然如此，我們何必再爭。」
「總之蒯等已選擇押注曹公，若將來當真是我等押錯了寶，越等願賭服輸便是。」
劉表拐杖攥緊。
自己磨破了嘴皮子，這兩人還是不撞南牆心不死，執意還要舉荊州降曹啊。
思緒轉了幾轉，劉表嘆了一聲，語氣緩和道：
「吾當年單騎入荊州，若無你蔡蒯兩族支持，吾也坐不穩這荊州牧之位。」
「吾名為荊州之主，實則汝二人方為荊州無冕之王。」
「你們汝獻荊州降曹，吾也不阻攔，吾只希望你們莫要連累我父子。」
「吾欲攜琮兒及族人前往上庸，投奔吾子子玉，吾父子離開之後，你們想怎樣就怎樣吧。」
劉表見說服不了他二人，便想帶著子侄離開荊州。
蒯越卻眉頭一皺，拱手道：
「荊州之主姓劉，舉荊州降曹的自當是劉氏，方名正言順。」 「主公若是舉族離開荊州，在天下人看來，豈不誤以為是越等謀逆作亂，逐走了主公，竊荊州投靠曹公？」
「這份不忠不義的叛賊罵名，越等可背不起。」
「所以還請主公以大局為重，留在襄陽，率我等迎接曹公前來，親手將印信交付於曹公才是！」
劉表勃然變色。
這兩個背主之賊，這是既當又當，又要舉荊州降曹，又不想背負挾裹主公的罵名啊。
「蒯越，蔡瑁，你們，你們~~」
劉表是悲憤萬分，拐杖指著二人，想罵都罵不出口。
突然間，氣血攻心，大喘大咳起來。
「父親~~」
劉琮吃了一驚，慌忙上前將劉表扶住。
蒯越向蔡瑁使了個眼色。
蔡瑁向左右一揮手，喝道： 「來人呀，速將主公送往房中休養，好生看護主公，切莫要旁人討擾。」
左右蔡氏心腹親卒，便一擁而上，欲要將劉表強行送回去。
「我看誰敢！」
大喘中的劉表，如同迴光返照一般，突然間一聲怒喝。
左右上前的士卒，皆是神色一凜，竟不敢近前。
劉表長吸一口氣，壓制住了翻滾的氣血，重新站起了腰板。
爾後諷刺的目光，射向了蔡蒯二人，冷冷道：
「汝二人不放吾走，吾就不走，吾就留在襄陽，坐看你二人如何死於玄德之手，看你蔡蒯兩族，如何為你二人帶往絕路！」
言罷，劉表推開了劉琮，拄著拐杖，步履蹣跚的自行往內室而去。
劉琮尷尬的僵在地，不知所措，只能看著父親棄他而去。
蔡瑁愣了好一會，方才反應過來，示意親衛跟上，好生「看護」劉表。
直到劉表遠去，二人方才鬆了一口氣。 「異度，今主公已知你我密謀，又如此固執，不肯聽從你我勸告降曹，我們該如何是好？」
蔡瑁方寸已亂，只得巴巴看向蒯越。
蒯越卻目光如鐵，冷哼道：
「事到如今，你我已是騎虎難下，再無回頭之路，只能一條道走到底。」
「唯今之計需做三件事。」
「第一件事，將府中親衛全部撤換成我們的人，斷不能再出現方才的意外。」
「第二件事，確保江陵，安陸，樊城，新野，及襄陽內外諸軍，皆牢牢掌握在我們手中。」
「第三件事，你即刻令蔡和假借往宛城送糧為名，襲殺那魏延，一舉搶占了宛城。」
「只要宛城收復，曹公率大軍星夜兼程南下，不出十日就能抵達襄陽，接管荊州。」
「只要曹公一到，大局定也！」
蔡瑁吃了顆定心丸，欣然道：
「有你蒯異度運籌帷幄，吾便心中有底了，好，就依你這三事行事！」 兩人商議停當，蔡瑁匆匆而去。
蒯越這才想起被晾在一邊的劉琮，遂上前寬慰道：
「二公子，你勿要擔心，主公終有一天會明白你的一片孝心。」
「到那時候，他不只不會再怪你自作主張，還會感激你替他，替劉氏做出了正確的選擇。」
蒯越這大餅一畫，劉琮方才寬慰幾分，幽幽一嘆：
「希望如異度你所說，你拉押注曹公是押對了人吧，否則，我無顏面對父親矣~~」
…
宛城，郡府。
魏延手中已拿到了劉備的密令。
「元啟公子判斷，蔡瑁和蒯越極有可能挾持劉景升父子，舉荊州降曹。」
「曹操不歸鄴城而歸許昌，多半乃是衝著荊州而來。」
「若果真如此，宛城便成了阻斷曹操和蔡蒯合流的關鍵所在，斷然容有失。」 「文長將軍，我軍主力剛回關中，尚需休整方可南下，這期間宛城就只能靠你自己了。」
星夜趕來的賈逵，將劉備和劉承的叮囑，道與了魏延。
魏延合上手收，沉吟片刻，問道：
「現下元啟公子只是推測，曹軍若是來犯，我自當以兵拒之。」
「荊州軍卻每月皆送糧草前來，我亦可拒之否？」
賈逵點點頭，沉聲道：
「是劉子玉向大司馬求助，將軍縱然先發制人，對荊州軍用兵，亦乃名正言順，不算背盟。」
「況且形勢發展到如此地步，大司馬對荊州用兵已是勢在必行，故授將軍便宜於事之權，不必束手束腳。」
魏延心中有了底，遂傲然道：
「既如此，但請大司馬和元啟公子放心便是，曹賊欲以百萬之兵前來，吾亦大司馬拒之！」
「若蔡瑁之流前來，吾必為大司馬破之！」
話音方落。 親衛匆匆而至，言是蔡和率三千餘荊州兵，押送本月供糧北上，現已接近宛城。
魏延和賈逵神色微動，彼此對視一眼。
真被大公子言中了？
魏延當即趕往南門，一路下令關閉四門，調集兵馬嚴陣以待。
登上南門，舉目遠望，果然見數千荊州兵，運送著百餘糧車，自渡頭方向而來。
須臾，車馬進抵城下。
為首一將撥馬上前，朗聲大叫：
「吾乃蔡和是也，為宛城運送今月糧草而來，魏文長，還不開門接收？」
魏延定睛一看，來者果然是蔡和，眸中一抹寒芒掠起，回首看向賈逵。
賈逵會意，拱手道：
「大司馬已授予了將軍便宜行事之權，只要能守住宛城，將軍想怎麼做就怎麼做。」
魏延心中有了底，當即提刀躍馬，下城而去。 南門外。
蔡和已握緊了劍柄，心中盤算著稍後城門打開時，如何兵馬一涌而入，殺守軍一個措手不及。
「魏延，你耀武揚威的時日也到頭了，今日吾必殺汝出一口惡氣…」
蔡和喃喃自語，眼中鉤起幾分恨色。
想當初魏延不過他麾下一小小屯長而已，卻因自恃甚高，不通人情世故，素來不為他所喜。
誰料後來這廝投靠了劉備，搖身一變成了劉備麾下大將，坐鎮宛城，成了他荊州北面屏障。
他幾次運糧至宛城，魏延都沒給他好臉色。
蔡和心中有氣啊。
只是覽於劉表要仰仗劉備，替其抵擋北面曹操，他心中有火卻也不敢顯露，每每只能熱臉貼魏延的冷屁股。
今日，終於到了出一口惡氣之時。
暗自算盤時，城門徐徐打開，吊橋緩緩落下。
蔡和精神陡然亢奮起來，準備揮軍殺入城中。 只是抬頭一看時，整個人卻愣住了。
千餘關中軍，烏壓壓如鐵壁一般列陣於城門，皆虎視耽耽。
魏延橫刀立馬於前，周身殺氣騰騰。
這哪裡是要迎接他入城，分明是要干他的意思啊。
蔡和背後一涼，陡然感覺到一比不妙。
魏延卻不給他反應時機，長刀一揚，大喝一聲：
「關中軍將士們聽著，隨吾殺賊！」
暴喝聲中，魏延一馬當先衝出。
身後千餘關中軍，轟然裂陣，如洪流般席捲而出。
蔡和大驚失色。
原本想殺關中軍一個措手不及，誰料對方竟然先發制人？
驚恐之際，魏延一人一騎，已如疾風當先殺至。 蔡和避之不及，急是揮刀欲擋。
晚了。
刀未出，魏延已擦身而過。
一道鮮血閃過，半邊肩膀飛上半空。
蔡和一聲慘叫，栽倒在了馬下。