荊州兵驚呆了。
魏延如天神下般，一招之間將他們的主將斬落馬下，將他們驚到駭然錯愕，一時不知所措。
城中關中軍隨後從魏延身旁漫過，如虎狼一般撲向了驚愕中的荊州軍。
殺戮開始。
關中軍的戰鬥力，本就強於荊州兵，何況還是先發制人，反殺了他們個措手不及。
頃刻間，失去主將指揮的數千荊州兵，便是全線崩潰，作鳥獸散。
魏延則撥馬回身，冷眼俯視著趴在地上，失了半邊肩膀，只剩下半條命的蔡和。
「魏延，你這狗賊，你焉敢對我突施殺手？」
「我荊州與你們是盟友，你為何要害我~~」
蔡和獨臂撐起殘軀，咬牙切齒的仰望著魏延大罵。
魏延血刀指向蔡和，冷喝道：
「蔡和，汝蔡蒯兩族挾裹劉景升父子，欲舉荊州降曹。」 「汝奉蔡瑁之命，假借運糧為名，欲突襲我宛城，迎接曹賊南下接管荊州。」
「汝等鼠輩所為，當真以為能瞞得過我們元啟公子的法眼不成？」
蔡和神色大變，僵在了原地，臉上憤怒化為了駭然。
他蔡氏和蒯氏的圖謀布局，竟早被那劉承洞若觀火？
眼前這個魏延，更是早得長安示警，嚴陣以待，就等著他前來送人頭？
「那劉承，這，我，他…」
蔡和驚到語無論次，一時間竟不知如何回應。
看他這般作賊心虛的樣子，明顯是被言中了。
魏延血刀遂再度揚起，沉聲道：
「蔡和，當年我在你帳下，你可是沒少輕慢於我。」
「大司馬既授我便宜行事之權，我魏延今日就公報私仇一回。」
「安心上路！」 言罷，血刀憤然斬下。
蔡和驀的反應過來，心中大懼，急叫道：
「魏文長，魏將軍，刀下留情，我願降~~」
降字未及出口，血刀已是落下。
咔嚓！
哀求聲戛然而止，蔡和人頭落地。
魏延將蔡和首級以刀挑起，厲聲喝道：
「大司馬有恩於荊州，蔡和卻欲謀算大司馬，已為吾所斬。」
「荊州兒郎們，歸附大司馬者免死，頑抗者皆殺！」
尚未潰散的荊州兵，感念劉備恩德，又見主將被殺，烏壓壓便跪倒一片。
魏延遂將蔡和人頭，扔給了一名荊州小校，厲聲道：
「吾放汝回去，將蔡和人頭帶回去給蔡瑁蒯越。」 「你告訴他們，大司馬王師旦昔將至，叫他蔡蒯兩族皆洗乾淨脖子，坐等舉族覆滅！」
小校手捧著蔡和人頭，忙不迭的南逃而去。
身後馬蹄聲響起，賈逵策馬出城，大讚道：
「文長將軍有勇有謀，真乃世之名將也，難怪大司馬會令文長將軍鎮守南陽。」
魏延臉上燃起一抹傲色，血刀一收，交待道：
「梁道，你速派人還往長安，請大司馬儘快發兵南下，撲滅蔡蒯二賊。」
「我當率軍據守宛城，坐等大司馬和元啟公子前來！」
賈逵欣然稱是。
當下魏延便收拾兵馬回城，就此封閉四門，嚴陣以待。
賈逵則派信使，星夜北上武關，往長安報信。
…
襄陽，州府。 「異度，你說吾三弟此去，有幾分把握收復宛城？」
府堂內，正在踱步的蔡瑁，忍不住向蒯越問道。
蒯越卻呷著湯茶，氣定神閒道：
「若那劉承坐鎮南陽，叔溫此去半分勝算也沒有，可惜鎮守宛城的乃是那個魏延。」
「吾觀此人，雖有幾分將才，不過一匹夫而已，叔溫當有八成勝算。」
蔡瑁如吃了顆定心丸，臉上焦慮大減。
「異度呀，吾以為不可太過樂觀才是。」
「那劉備父子素有識人之明，這魏延原本乃我荊州一小卒，卻得他父子重用鎮守宛城，必有過人之能。」
「再則今劉備父子已還長安，荊州方面局勢變化必有耳聞，未必不會有所防範。」
「吾以為，我們還是要謹慎才是。」
一位中年謀士卻潑了一瓢冷水。
出言者，正是龐季，乃襄陽龐氏一族子弟。
蒯越茶碗在嘴邊停頓了一下，爾後繼續飲下，卻道：
「伯青所言極是，今主公負傷不起，孫氏攻入我荊州腹地，劉備既為我荊州盟友，自然不可能不有所關注。」
「不過我們舉州歸附朝廷之事，皆是暗中謀劃，尚未曾公開，為其所知。」
「長安方向未有向宛城增兵的跡象，便足可佐證，劉備尚未察覺荊州局勢已大變。」
「且叔溫此番襲取宛城，乃是以往宛輸糧為掩護，名正而言順，沒有絲毫可疑之處。」
「吾自然料定，叔溫此去有八成勝算。」
龐季沉默。
蔡瑁則臉上焦慮散盡，坐下斟一碗湯茶，笑道：
「異度乃我荊襄第一謀士，既是他如此篤定，吾弟此戰必可功成也。」
「只要收復宛城，打通了南北通道，曹公大軍不到，縱然劉備父子南來，不足為懼也。」
說著蔡瑁舉碗欲飲。 便在這時，親衛匆匆而至，叫道：
「啟稟蔡將軍，蒯別駕，我北往宛城輸糧之軍為魏延大敗，只有數百潰軍敗逃回了襄陽。」
「有數員將佐已至府外，欲要求見將軍別駕。」
一聲驚雷轟下。
蔡瑁身形大震，碗中湯茶盡數濺在了身上，臉色駭然大變。
蒯越臉上自信淡定之色，霎時間也被驚愕取代。
兩人猛然對視，皆是震驚錯愕。
蔡和竟然敗了？
那魏延，竟然防住了蔡和的偷襲？
蒯越的計策失敗了？
無數驚疑念頭，在兩人耳邊轟轟作響，一時間竟是僵住。
「速速傳他們進來！」 龐季倒先冷靜下來，厲聲喝道。
須臾。
幾名將佐攙扶入內，跪倒在了堂前。
其中一員小校，手中還捧著一個血淋淋的首級。
正是蔡和人頭！
「三弟，三弟啊~~」
蔡瑁一聲驚呼，騰的跳起，跌跌撞撞的沖了上前，顫巍巍的抱住了自家弟弟頭顱。
蒯越，龐季皆是驚起。
就連習慣了傀儡身份，本已進入擺爛狀態的劉琮，也驚到顫巍巍起身。
任誰也沒料到，蔡和不但偷襲失利，竟然還賠上了性命。
「這是怎麼回事，吾弟為何人所害，說！」
蔡瑁捧著那顆人頭，歇廝底里的悲憤喝問道。 「回稟將軍，是那魏延，是魏延斬殺了蔡叔溫將軍。」
小校便將宛城一戰經過盡數道來，爾後心有餘悸道：
「那魏延說，劉承早料到蔡將軍蒯別駕欲降曹操，亦料到你們會派兵偷襲宛城，故早令他有所防備。」
「魏延還說，那劉備旦昔便會率關隴王師前來，要將蔡蒯兩姓族滅啊！」
真相大白。
蒯越搖搖晃晃，倒退半步。
劉琮和龐季二人，則倒吸一口涼氣，重新跌坐下來。
「異度，這，你~~」
蔡瑁驚恐責怨外加無措的目光，顫巍巍的看向了蒯越。
蒯越則額頭滾汗，咽了口唾沫，滿腔困惑道：
「我們尚未公開降曹，一切皆是在暗中謀劃，那劉承遠在長安，如何能預判我們的謀算？」
「那劉備又何敢斷定，我們會借著運糧為名偷襲宛城，竟敢先下手為強對盟友痛下殺手？」 「這實在，實在是…」
蒯越未曾親身領教過劉承的底蘊，一時間自是難以置信。
上位攔爛的劉琮，反倒長吐一口氣，別有意味嘆道：
「異度啊，父親他放著一州之主不做，寧將荊州這份基業，拱手送於劉玄德叔父子，自然有其道理。」
「今日蔡叔溫之死，爾等謀劃露敗，恐怕就是父親做出這般決斷的原由吧。」
蒯越和蔡瑁一哆嗦。
劉琮言下之意：
我爹就是活明白了，知道與劉備父子為敵，乃是螳臂當車，所以選擇打不過就加入。
事實證明，我父親的選擇才是對的吧。
「異度，我們該怎麼辦？」
蔡瑁似乎也生了心虛，急望向蒯越。
蒯越深吸一口氣，雙眼緊閉，沉默不良。 深思良久後，再次睜開眼時，慌張已再次換回了決然淡定。
「箭已離弦，收是收不回來，只能放手一搏了。」
蒯越一咬牙，厲聲道：
「德珪，你即刻率大軍北上，偷襲不成，就強攻奪回宛城。」
「同時再派信使北上，請曹公速率大軍南下，至少也當派一支兵馬先行南下，合兵拿下宛城。」
「還有，令文仲業率一支兵馬，自丹水北上奪取武關，阻斷劉備入南陽之路。」
「若攻不下武關，便就地屯兵于丹水城堅守，斷不能放劉備一兵一卒入南陽腹地。」
蔡瑁陡然省悟，蒯越這是要豁出去了，直接跟劉備掀桌子。
一旁龐季卻眉頭微鎖，提醒道：
「異度，你可要想清楚，咱們若是這般做了，就是公開與劉備反目為敵，就沒有回頭路可走了。」
「你這麼做，是將我們的性命，我們各姓的前途命運，全都押上了啊！」
蒯越卻面無畏色，厲聲道： 「開弓沒有回頭箭，劉備使魏延出手殺害叔溫，乃是先與我們反目，其意圖鯨吞荊州之心，已是昭然若揭。」
「我們不與劉備反目為敵，劉備也絕容不下我們，倒不如放開手腳一搏。」
「關鍵就在於宛城，只要拿下宛城，劉備不足慮也！」
蔡瑁則熱血沸騰，憤然道：
「異度言之有理，到了這般地步，還有什麼好顧慮的，倒不如放開手腳一搏。」
「我這就親率大軍北上，奪回宛城，宰了魏延那狗賊，為吾弟報仇雪恨！」
眼見蔡蒯二人決意如此，龐季只得沉默。
劉琮嘆了一口氣，也不敢吱聲，只能繼續擺爛。
蔡瑁當即匆匆離去。
蒯越送至堂外，目光望向了北面方向，喃喃道：
「曹公，你可一定要快來呀，我兩族已將身家性命交付於你，你可千萬勿使我們步袁氏後塵啊…」
… 許昌，司空府。
曹操半眯著眼睛，審視著一道道上表，嘴角是若有若無的笑意。
那一道道上表，乃是百官給天子的上表，稱頌他收復河北，有功於朝廷，當拜丞相，以彰其功。
「司空收復冀青二州，其功震古鑠金，百官無不稱頌，天下士民無人不景仰。」
「以昭之見，丞相之位已不足以彰顯司空之功，司空理當進位為王，方是順應天意民心~~」
作為曹操的朝臣中的鐵粉之首，董昭是聲情並茂，狠狠將其吹捧了一番。
曹操嘴角不掩得意，只是聽到「進位為王」四字時，心中卻微微一變。
遲疑一下後，曹操拂手道：
「爾等心意，吾已瞭然，只是高祖有遺訓：非劉氏而王，天下共擊之！」
「吾若為王，豈非成了漢之逆賊，天下人人得而誅之？」
董昭點頭稱是，順勢道：
「昭也以為，唯封王方可彰顯司空功績，然則有高祖遺訓在，此時確非司空進位為王之良機。」 「只是這丞相之位，司空卻萬萬不能再推脫，以免寒了百官擁護之心，寒了天下士民擁護之心，也寒了天子倚重之心啊。」
左右夏侯惇等宗室，郭嘉等謀臣們見狀，紛紛苦勸曹操拜丞相。
曹操見火候差不多了，嘆了一口氣，無奈的拂了拂手：
「吾既受爾等所望，擔起這份萬鈞重擔，倒也無不可。」
「只是還要看天子聖心如何，信不信我曹操，願不願將這份重擔交在我的肩上呀。」
言下之意：
丞相我當然願意做，可我要做的名正言順，要讓天子心甘情願讓我做。
我這裡答應了，你們去做天子的工作去吧。
董昭心領神會，拱手道：
「司空願擔起江山社稷之重，實乃大漢之福，天下黎庶之福也。」
「昭等當再次上表，奏請天子封司空為我大漢丞相。」
「以天子之聖明，昭以為必會准百官之請，順應天下人心也。」 進位丞相之事，就此定下。
曹操話鋒一轉，目光望向郭嘉：
「奉孝，荊州方面，蔡德珪和蒯異度有何回應？」
郭嘉忙是拱手一笑，說道：
「蒯越度已來密信，稱將派其弟蔡和，以向宛城輸糧為名，騙開城門，出其不意襲取宛城，以打通我軍南下通道。」
「嘉以為，司空可令將士們暫作休整，待收到宛城收復的消息，再率軍南下荊州不遲。」
曹操微微點頭，對蒯越的計策顯然甚是滿意。
於是緩緩起身，來到輿圖前，捋髯凝視，冷笑道：
「劉備，汝今得并州，只怕正春風得意，卻作夢不會料到，吾會在此時奪取荊州，剪除你一翼吧。」
「三劉聯盟，終不過是笑話而已，哼~~」
腳步聲響起，虎衛匆匆而入，跪地大叫：
「啟稟司空，荊州蒯越八百里急書送到，請書空過目。」 曹操眼眸一亮，回身笑道：
「說什麼就來什麼，多半是蔡蒯二人已奪了宛城，斬了那個什麼魏延。」
堂中眾人精神大振，皆是喜笑顏開。
曹操緩緩上前，接過那道急書，不緊不慢拆了開來。
只看一眼。
曹操臉上笑容瞬消，眼珠陡然爆突！