劉表心中積鬱，這一刻是一掃而空。
此前派伊籍往上庸，向長子劉琦示警，就是寄希望於劉琦向劉備求援。
宛城魏延斬蔡和，證明了劉備已知曉蔡蒯作亂，攜裹他欲降曹操的圖謀。
劉表已斷定，劉備這位同宗兄弟，必不會置他於不顧。
可當聽聞適才蒯越的「炫耀」，劉表心中不免又生焦慮。
宛城被蔡曹兩軍十倍兵馬圍攻，武關又被文聘堵住，劉備大軍遲遲不動，當如何再入南陽來救他？
莫非真如蒯越所說，大戰方休，無力再南下大舉用兵？
那一道急報，卻將劉表的擔憂盡數驅散。
「蒯越，吾早與汝說過，玄德有子如龍，如我劉家兵神，汝與蔡瑁斷然不是對手。」
「你們偏偏是不信邪，現下你們知道錯了吧。」
「蒯越，吾元啟賢侄已至，你現在回頭，還來得及，吾可替你向玄德求情，或可留汝一條性命。」
「若你還執迷不悟，不自量力，襄陽城破之日，汝蔡蒯兩族必舉族覆沒也！」 劉表的「靠山」到了，腰板子也跟著硬了起來。
不只是大笑諷刺蒯越，更是直接下起了最後通牒。
蒯越則是神情愕然，僵在原地半晌不動，任由劉表「得瑟」。
驀的緩過神來，也顧不得回應劉表，奪過那道急報匆忙翻看。
倒吸涼氣，額頭滾汗，雙手微微發抖，眼中懊悔恐懼之色漸起…
「我怎這般疏忽，怎就沒有想到，他們還能從漢中出兵，走上庸入南陽。」
「該死啊，我怎就沒想到，竟如此失算~~」
蒯越咬牙切齒，口中喃喃抱怨自責。
劉表則收起了諷刺，冷冷道：
「蒯異度，我那元啟賢侄用兵雖韓白復生，亦望塵莫及，乃天下人皆知。」
「汝比張魯，比韓遂，比袁紹父子如何？」
「這些梟雄皆亡於元啟之手，何況是汝與蔡瑁？」 「今元啟大軍已直撲襄陽，你們斷然不是對手，負隅頑抗必步韓張後塵。」
「聽吾一句勸，為了你們自己身家性命，為了你兩族存亡，回頭吧。」
蒯越心中一凜，打了個寒戰，眼中悚意掠起。
有那麼一瞬，他還真被劉表給嚇到，動了回頭之心。
可想起劉備在關中推行均田制，想在蔡蒯兩族在襄陽兼吞的那萬頃糧田，蒯越動搖的心志便再度堅定如鐵。
此時回頭認慫，降了劉備，或可保得性命，保得蔡蒯兩族存續。
可背負著降臣身份，倘劉備在襄陽推行均田制，要他兩族割肉，把兼吞的土地吐出來怎麼辦？
斷無可能！
「嘩嘩嘩！」
蒯越遂將手中帛書揉碎，厲聲道：
「速以八百里快馬趕往宛城，報知蔡德珪，令他即刻撤宛城之圍，率全師南歸襄陽。」
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「傳令襄陽我兩姓諸將，即刻關閉四門，率部曲嚴陣以待。」
「傳令襄樊水軍，封鎖漢水上游…」
蒯越噴著唾沫星子，頃刻間連下了數道號令。
劉表則是一味搖頭。
蒯越這是不知死活，飛龍騎臉了還要負隅頑抗，要一條道走到黑啊…
「主公，你太過高估那劉承，亦太過小看我蒯越了。」
諸事安排已畢，蒯越回頭看向劉表，嘴角揚起一抹自負：
「那劉承確實用兵如神，他走上庸入南陽這一條，當真也是神來之筆，打了我一個措手不及。」
「不過，也僅此而已，這宛城大不了我們不攻了，交給曹公便是。」
「只要我把蔡德珪那兩萬兵馬召回來，我襄陽便有近三萬兵馬可用，襄樊之間還有三千水軍可用。」
「那劉承沒有水軍，我以水軍封鎖江面，以三萬兵馬固守襄陽不出，他能奈我何？」 劉表眉頭一皺。
蒯越還真把他給問住了。
劉表也想不出來，這般局面下，劉承還能有什麼作為。
最多也就是北上宛城，逼退了徐晃夏侯尚所部，解除宛城危機，阻斷了曹操南下之路。
可蔡蒯二人卻手握三萬兵馬，有新野樊城為屏障，還有漢水為天然險阻。
以這樣的兵力配置，就算劉備親率大軍隨後南來，他們也絕對有守上一守的底氣。
而劉備父子若不能速破襄陽，待曹操親率曹軍主力南下時，依舊要面臨被南北夾擊的不利局面。
蒯越的如意算盤大抵如此，這也是他腰板重新挺直，敢在劉表面前「得瑟」起來的底氣所在。
只是須臾間，劉表眉頭盡展，卻突然間放聲大笑起來。
這回輪到蒯越眉頭一皺，不悅道：
「主公何故發笑？」 劉表笑聲漸收，臉上重新浮現諷刺，篤信的目光望向北面：
「若換成別人，你這般應對，確實是天衣無縫，守住襄陽當不在話下。」
「可惜你面對的，乃是劉元啟，是我劉家四百年來最強之人。」
「憑你我之智，自然想不出他有何破局之策，可吾堅信，我劉家這位兵神，必有妙手可破汝之布局！」
「吾這賢侄，可化不可能為可能，不可以常理度之也！」
蒯越心中微微一凜，臉上自負瞬間褪色大半。
劉表則目光轉向他，語重心長勸道：
「蒯異度，聽我一句衷告，你擋不住他的，收手吧。」
蒯越沉默。
權衡須臾後，臉上再次佯作自負，冷笑道：
「看來主公對這個劉元啟，已是篤信狂熱的地步，已是無視現實。」
「可惜我蒯越卻偏不信邪，我倒要看看，他到底有多神通廣大，是否當真是無所不能，戰無不勝，攻無不克！」 言罷，蒯越微微一拱手：
「就請主公安心養病，靜看越如何與那劉承鬥法便是！」
說罷蒯越嘴角鉤起一抹自負，拂袖轉身揚長而去。
望著蒯越遠去背影，劉表搖頭一聲嘆息：
「蒯越，可惜你蔡蒯盤踞荊襄，百年旺族，便要因汝的不自量力，不識天命而亡族也……」
…
宛城，聯軍大營。
「這個魏延，以區區四千兵馬，抵擋住我十倍大軍連日圍攻，竟未見疲態。」
「那劉備識人之能，當真是了得，這魏延他確實是用對了人。」
中軍大帳內，徐晃正嘖嘖慨嘆，縱為敵人，卻也不掩欣賞。
一旁夏侯尚目光射向蔡瑁，問道：
「吾聞這魏延乃是你荊州人，如此良才為何不得重用，卻為劉備所得？」 蔡瑁面露幾分尷尬。
還能因為什麼，無非是因他蔡家把持軍權，文聘之類的宿將尚要受壓制，遑論魏延這等寒門小卒。
「咳咳~~」
蔡瑁輕咳幾聲，卻不以為然道：
「景升公素來喜用大族，這魏延不過一寒士，縱然身有將才，卻也難得重用。」
「其實我荊襄臥虎藏龍，在野的奇人異士數不勝數，可惜皆因景升公用人不得其法，故多為那劉備召引去了關中。」
徐晃嘴角微揚，自然看得出蔡瑁是在往劉表身上甩鍋，卻也不好戳破。
蔡瑁話鋒一轉，則傲然道：
「這個魏延確有將才，不過手中終究不過四千餘人，我十倍之兵只要日夜猛攻，瑁料必可破城也！」
夏侯尚微微點頭，亦道：
「公明，宛城不是潼關，也不是玉壁，我們十倍之兵輪番圍攻，怎麼說也定能破城。」
「依我之見，從今日起當分批輪攻，將我們兵多的優勢用到極致，不給城中守軍喘息之機。」 「我就不信，我們十倍之兵，真拿不下一座宛城！」
徐晃也別無他法，只得深吸一口氣，拂手道：
「就依爾等所言，我們—」
話未出口，帳簾掀起，蔡中急匆匆而入。
「兄長，出大事了！」
蔡中一揚手中帛書，顫聲道：
「那劉承竟從漢中出兵，會同劉琦所部，從上庸殺入我南陽，正沿漢水南下逼近襄陽。」
「蒯異度令我們即刻撤宛城之圍，火速南歸保衛襄陽，遲則襄陽不保也！」
蔡瑁大驚失色，一把奪過蔡中手中急報。
徐晃和夏侯尚二人，臉色亦是一變，急是對視一眼。
「怎麼會這樣，這個劉承他…他竟然不走武關，竟從上庸殺入了我荊州？」
蔡瑁兩手微顫，滿眼的駭然錯愕，顫巍巍抬頭望向徐晃。 徐晃一躍而起，上前奪過蒯越手書急看。
半晌後，臉上浮現驚異讚嘆夾雜之色，嘆道：
「果然如司空所說，這個劉元啟用兵最善出奇制勝。」
「我們皆以為劉備會如上一次，走武關入南陽，卻忽略了劉備已拿下漢中，可走上庸入南陽。」
「此子當真是，當真是…」
徐晃不知如何形容，一時語滯。
夏侯尚接過帛書細看，亦是臉色驚變：
「這個劉承用兵如神，關隴軍又乃虎狼之師，倘襄陽有失，荊州豈非要為大耳賊所竊？」
徐晃心頭一凜，猛的反應過來，目光急射向蔡瑁：
「蒯異度的應對之策是對的，襄陽乃荊州根本，斷不可為劉備所得。」
「蔡德珪，這宛城你不必管了，即刻帶著你的荊州兵，星夜兼程趕回襄陽！」
「記著，死守襄陽，封鎖漢水，無論天塌地陷都不可出戰。」 「你們雖有三萬荊州兵，兩倍於關隴軍，正面交鋒卻必不是那劉承對手，唯有堅壁不出，等待司空率大軍前去！」
「切記！切記！」
蔡瑁猛然回過神來，不敢有半分逗留，慌忙告辭而去。
蔡氏兩兄弟，便是急急匆匆還往自家大營。
「公明，荊州軍走了，我們只餘下一萬五千兵馬，這宛城還怎麼攻？」
夏侯尚看著二蔡背影，面露憂慮。
徐晃長吐一口氣，沉嘆道：
「形勢有變，也只能以保住荊州為先，宛城其次。」
「你我所能做的，也只有繼續圍攻宛城，同時即刻派信使回許昌，向司空稟明，請司空定度。」
夏侯尚默然，只得咬牙切齒，恨恨道：
「劉承，又是這個劉承來壞司空好事，此賊實為可恨也！」
「只盼司空早率大軍前來，好宰了那小子，為吾叔伯兄弟報仇雪恨~~」 徐晃不語，走出帳外，望著上庸方向，臉上卻蒙上一層陰影。
「司空，劉備，劉琦，蔡蒯，孫權…五軍會爭荊州。」
「這天下還未有一地，同時有這麼多人爭奪，司空想要接管荊州，只怕非是易事呀…」
…
兩日後黃昏，新野城西。
塵霧滾滾，自西而來。
劉承躍馬登上一座丘坡，舉目遠望，新野城輪廓印入了眼帘。
故地重遊，當年舊事浮現眼前。
那還是一救劉表之時，他父子率軍奇襲新野，救下了霍峻，大破曹軍，一舉斬殺曹洪。
時隔數年，終於又回來了。
「元啟，有大隊人馬南下，莫非是蔡瑁荊州主力？」
身旁趙雲，銀槍遙指新野西北方向。 劉承思緒回到眼前，定睛遠望，果然見有數萬兵馬，正匆匆南下。
旗號確實是蔡字旗，卻並未入新野城。
劉承笑了，馬鞭一揚：
「趙叔，來的早不如趕的巧，咱們來的正是時候。」
「必是蔡瑁撤宛城之圍，趕著回襄陽，途經新野不入，要徑直趕往樊城。」
緊跟而上的劉琦，精神一振，馬鞭指著敵軍道：
「看荊州這陣勢，並未察覺到我軍自西而來，元啟你這聲東擊西之計成也。」
「還等什麼，咱們正是殺蔡瑁一個措手不及之時！」
劉承冷冷一笑，倚天劍出鞘，向敵一指：
「關隴兒郎們，全軍盡出，殺他們一個片甲不留！」
嗚嗚嗚~~
號角聲吹響，刺破天際。 趙雲躍馬提槍，當先衝下山坡。
七千關隴步騎，如虎狼一般，滾滾席捲而下。
攔腰殺向荊州！
兩百步外。
蔡瑁和蔡中兩兄弟，正率兩萬荊州軍，一路匆匆南下。
「兄長，我們不入新野歇息片刻嗎？」
蔡中追了上來，喘著氣問道。
蔡瑁臉色凝重，沉聲道：
「那劉承用兵如神，關隴軍戰力冠絕天下，我們焉有時間耽擱，必得馬不停蹄趕回襄陽才是，哪有功夫於新野耽擱？」
蔡中「哦」了一聲，面露緊張：
「兄長，張魯韓遂皆是死在那劉承手中，這一次咱們當真能守得住襄陽，擋得住他嗎？」
蔡瑁嘴角卻鉤起一抹傲色，冷哼道： 「你也不必太過焦慮，咱們只需趕回襄陽，以張魯韓遂為前車之鑑，堅壁不出便萬無一失。」
「我們有三萬兵馬，又有三千水軍可用，那劉承就算再用兵如神，兵馬終究不過一萬五千餘人，能奈我何？」
蔡中鬆了一口氣，點頭道：
「兄長言之有理，咱們只要不出城，我就不信他以一萬五千兵馬以，能攻得下我三萬兵馬堅守之城。」
「古往今來，哪裡有攻城之兵少於守城之兵，還能~~」
能字尚未出口，一道號角聲打斷。
蔡瑁和蔡中兩兄弟，不約而同的尋音望去。
只見側翼方向，千餘鐵騎如神兵天降，卷著漫空狂塵奔騰而來。
其後數千餘步卒，亦如虎狼緊跟而上。
近萬餘步騎，正向他兩萬荊州軍，攔腰衝來。
「關隴軍？」
「是那劉承？」 蔡瑁和蔡中兩兄弟，齊聲驚呼，臉色駭然大變。