下方的河谷只是表象。
李維坦手腳上縈繞著紅黑色的血絲，身體的姿態變輕盈扁平，從四百米高的空中滑躍落下的過程中一直在小心地調整著自己的身姿方向。
從高處俯瞰的時候，幾十公里的距離也會覺很近，但真正滑翔起來，卻要消耗很久時間。
【按照攻略的說法，在下午4點到7點之間，那個空間才會打開，我特意多等了一會兒，應該沒問題。】
印象里那個博主是一名普通的機械師玩家，靠著全地形車一路開過去的，所以李維坦只記那個視頻里的大致路線，從空中不太好分辨。
在繞著下方河谷轉了一圈後，李維坦不不重新返回高崖，吸收了一些能量，烤烤火，讓身體暖和起來，再繼續滑翔偵查。
第二次的偵查馬上就有了收穫。
只不過，那並不是李維坦想要的。
他悄無聲息地落在一顆巨大的蘇鐵頂端，他向前踏出一步，擬態成鞋底的細胞分子迅速分出大量微小的毛刺，讓李維坦能夠與地面完全平行地站立在這顆植物的樹幹上，依靠羽裂狀樹杈遮掩身形，仔細打量著地面的情況。
【情況出了點意外，居然已經有人來了。】
李維坦雙手抱胸，看著地上兩隊人馬，正在河谷中艱難行進。
這裡的環境泥濘而陰冷，空氣中的一種特殊菌類覆蓋著整個大地，將能量不斷地傳輸給河谷深處的一個異存在，而高處的蕨類植物又壟斷了陽光，致使整個林地中間的氣溫一下子降低到個位數，濃密霧氣像是變質的酸奶一樣，黏膩厚重，幾乎化不開，能見度相當低。
深入其中的兩隊人不是同一撥勢力，裝備雖然都不錯，但不怎麼適合這種環境的生存，太過沉重的機械設備占了一部分，導致一腳一腳淺地踏入到泥地里。
再加上冰涼潮濕的菌毯，往往一腳踩下去就是一陣孢子迸射，李維坦便聽他們咳嗽不停，讓他們行進起來非常緩慢而痛苦，若有若無的風聲掠過林間時，又帶起女子抽泣似的動靜，讓人時刻處於惶惶不安。
【看起來是參賽者，不過……這是什麼情況？】
李維坦觀察一下，總覺有些怪。
兩隊不同的選手，行軍時候也不避開，他們反而很默契地並排前進，左邊的人沿著西岸，走低洼的水道走，右邊的則清出灌木，朝著林子走出去，就像是一對筷子，有人不小心掉水裡了，另一隊甚至會伸手相助。
這麼和諧的一幕，放在別的地方讓人感覺還挺治癒的，但出現在這種不對殺人作出限制、每個生存到決賽圈之人都是對手的狩獵大會裡，那就很詭異了。
【兩邊不是同一個民族的……怎麼著，這是要非法組隊？】
這種默契的配合，要說是偶然遇見的，李維坦絕對不信。
他看著雙方前進的方向，和他預測的路線差不多。
【大概率是朝著廢都的方向去的……不過，別是來搶怪的吧？】
李維坦皺眉。
從污染區擴散那時候開始，李維坦其實也預料到類似的結果，雖然廢都的方向是固定的，但是之前選手們落地的方向那可是五花八門，什麼地方都有，為了前往廢都，有人冒險走一些近道，也是很正常的。
要是這樣，李維坦倒也不擔心，就算裡面混著有寄靈教徒，也是放進廢都以後一網打盡——不管你是誰，你總撤離吧？
但如果對方也要進去下層領域，那李維坦就不能坐視不管了，那地方的珍稀資源都長在顯眼的地方，是個人都能看出來。
李維坦並不怎麼想殺人。
他瞥了一眼遠處跟隨拍攝的無人機——要是因為這個引起爭執，把自己的變形能力和戰鬥技術全暴露給白褲子，那可不償失。
現在靠著跟警察系統的親近，讓白褲子暫時放下了對自己的審查，可一旦知道自己擁有變形能力，那白褲子再懈怠都不會放過自己。
【要接觸嗎？還是就這樣觀察著，等到情況不對再介入……不行，那樣會把下層領域的真相暴露給直播間，以後是個獵手都會來這裡打野，那我虧的有點大。】
思來想去，李維坦決定還是主動落下，用自己本來的模樣進行接觸。
一來自己的長相比較普通，沒什麼人認自己，二來他身上就沒有攜帶什麼重火力武器，對兩波人來說都不構成威脅。
【先試探一下，看看他們到底要往哪邊去，如果不影響我，那幫他們一把也可以。】
李維坦自認為脾氣還是很好的。
而且，今天也不知道為什麼，無人機特別頻繁地找著自己拍攝，多少注意點比較好。
他縱身落地，帶上兜帽，規劃了一條路徑，讓自己看起來像是恰好路過的形象，仔細想了想，又主動把自己的右臂折斷，釋放血氣，將半條袖子染紅。
【這樣差不多了，別怪我騙你們，我這可都是為了你們好。】
就這樣走了幾分鐘，李維坦視野里出現了兩波人群，他立刻作出警惕的態度，突然喊道：「嘿，前面是誰？有其他人在這裡嗎？！」
林子對面傳來一陣交流的聲音，李維坦聽了聽，眼神中浮現出一絲古怪。
【是帝國語和……聯邦式通用語？】
這兩撥人是怎麼混在一起的？
他還沒想明白，河岸邊的兩隊人紛紛發來回應。
「那位先生，我們是海斯特公社的科考隊，不是來參加比賽的！我們沒有惡意。」
「格雷厄姆生物科技有限公司，特聘研究團隊——你還好嗎？民主的同志，我們看你好像身上有傷……需要幫助嗎？」
李維坦沒有放鬆警惕。
公社和公司，都是帝國和聯邦最基礎的民間生產單位，但民營不代表他們就是無害的。
相反，在戰爭時期，這些小單位往往能夠形成快速有效的組織，恢復生產，操練民兵，響應上級動員……如果真把他們當成無害的平民，是會吃大虧的。
「我的手臂摔斷了。」
李維坦喊道，他的[感知]屬性提升上來後，演技和語氣的神態都變更加真實，他故意透露出來謹慎和痛苦，喊完話後，又故意按壓傷口，發出幾聲吃痛的悶哼：
「呃……我不知道你們是來幹什麼的，這地方彎彎繞繞的，非常迷惑，根本不知道往哪邊走。」
「站在原地別動。」帝國人喊道：「我們把醫療品留在原地，你可以拿去使用。」
「過來吧，同志。」聯邦人說著，主動撥開藤蔓，露出一張年輕的面孔，對方棕發綠眼，是個俊秀的小伙子，他朝李維坦伸了伸手，說道：「別怕，民主在上，出門在外，同胞和同志之間都互幫互助。」
他旁邊站著個黑髮黑眼的帝國人，對方盤著頭髮，手提三尺劍，戰術腰帶上別著一遝防水符紙，謹慎地盯著李維坦，見他沒有什麼武器，又右手受傷，反而更加警惕。
「謝謝。」
李維坦故作警惕地看了一眼那個帝國人，走到聯邦人群里，讓對方幫自己包紮傷口，用藍鷹口音的聯邦式通用語感謝了幾句。
「同志，聽你的口音，南極那邊的？」
「差不多，藍鷹自治邦，距離南極圈也就七百公里距離。」
「哈哈，我叔叔就在南極圈殖民地煉山銅的，你們口音差不多嘛——我叫亨斯特，你呢？」
「利維，你不知道我有多倒霉，從高處摔下來，槍和行李都丟了，手臂還斷掉了。」
李維坦跟聯邦人很快就聊了起來，故意把帝國人撂在一邊，不時還用怪的眼神看著帝國人。
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聯邦的小伙子反而無所謂，他幫同胞加同志的利維處理好傷口，便提出來要不要跟著他們一起走。
「你這樣子一個人在荒野里根本活不下去，跟我們走吧，傷勢要是惡化感染了，我們好照顧你。」
就在這時，旁邊的帝國人才開口。
「二階進化體的水平，只靠這身裝備還能走到這裡，小哥身手不簡單啊。」
帝國的小道士眯起眼，緩緩說道：「我們這一路走過來，連中危級變異獸都遇到了兩次，要不是有個灰燼族的獵人出手，恐怕早就被衝散了……你赤手空拳走到這裡，還蠻厲害的嘛。」
「是啊，這就是解放式民主精神捶打的身心，不是某些軟弱的烏托邦主義者可以想像的。」李維坦毫不客氣地回擊了一句，順勢問起來亨斯特：「我剛剛就好了，你們怎麼跟帝國人混在一起了？」
聯邦人還沒開口，提劍的帝國人緊繃著臉，不耐煩地說道：
「沒必要回答，傷好了就趕緊離開。」
「走吧，利維同志，跟我們過來。」
亨斯特趕緊拉起來李維坦，對帝國那邊賠笑了幾句，轉頭跟李維坦低聲耳語道：「民主的同志，你別跟這些人一般見識，都是來考察的，這種時候互相幫助比互相戕害總好一些……」
「你們這是在跟帝國的烏賊一起合作！這是通敵！」
李維坦皺眉，不滿地說道：「你就不怕他們這是在利用你們，事後用完了就一腳把你們踢開，搞不好還會藉助比賽去除掉競爭對手。」
「不不不，別這麼說，同志！千萬別這麼說，大家都是學術界的人才。」
亨斯特嚇了一跳，連忙安撫起來李維坦：
「我們這兩邊都是熟人，同一個學術論壇出來的……那個用劍的秘術師雖然是參賽選手，但也是他們請來的鏢師，脾氣臭一點就臭一點吧，我們這邊也有實力相當的安保，不用擔心。」
「哦？」李維坦一挑眉毛：「這麼說，你們一開始就奔著這地方來了嗎？」
「嗯，的確可以這麼說吧。」
亨斯特沒意識到被李維坦套了話，他聳聳肩，直接說道：
「普通公民可能對這方面不是很感興趣——去年十二月的時候，國際生物基因研究峰會論壇在科雷利奧島召開，當時我們公司和就和海斯特公社商量好了合作協議，共同進行這次科考項目。」
「那為什麼非要跟帝國人合作？」李維坦質問：「和我們自己的盟友，其他的民主陣營國家一起，難道不好嗎？」
聽聞此言，亨斯特微微一笑，對於這種扣帽子的打法拿出來了一套組合拳：
「在血脈研究和生物變異方向，那肯定是帝國人比較厲害——當然，我沒有說民主的生物科技不厲害的意思，僅僅是表達了在某些領域方面，這些狡猾的帝國人靠著異族統治時代的王朝遺產，到了一些我們暫時未能取先進成果的卑劣領先，儘管聽起來非常可悲，但如果想要追平長達三十年的基因科技代差，我們不不和帝國人建立一種去意識形態干涉僅限於微觀層面物質層面商業合作，而這恰恰說明了我們的民主包容性……」
這一串長難句中夾雜了不少疊甲防禦，李維坦扯了扯嘴角，暗自感嘆還是資本家們比較厲害，為了盈利能夠把自己包裝成這個地步。
「好吧，既然您這麼說了，都是為了國家不被帝國人卡脖子……不過。」
李維坦恰到好處地露出疑惑的表情：「那你們不惜冒著生命危險，也要來這裡的目的，究竟是什麼呢？」
「沒辦法，西夫利克平原是灰燼族的領地，人家平時不對外開放，一張簽證就算花費上萬比特都難求，而只有狩獵大會期間，我們能夠打著參賽的名義，進行勘測考察……費這麼大勁，就是因為這裡有我們和帝國人都想要的東西——」
他沒有直接說出來，而是指了指腳下，意味深長地說道：
「說起來，你作為參賽選手，能夠遇到我們算上撞大運了，跟著我們走，有高級的安保隊伍，說不定還能撿漏殺掉一兩隻怪物，能夠挺進決賽圈了。」
「那可真是……太好了。」
李維坦跟著笑道，不動聲色地將手肘掰正。
【竟然是沖著下層領域來的嗎？那可別怪我手下無情了，我可不能把我的目標獵物和珍稀資源都讓給你們。】
雖然對方沒什麼惡意，但是沒辦法，李維坦不敢保證看到了那些珍物資後，人們還能保持冷靜。
連玩家遇到那些好寶貝，都恨不把對方狗腦子都打出來，更別說這些為了考察，不惜冒著生命危險進入的瘋狂科學家們了。
【再等一等吧，等到無人機離開，就下手把他們全部消滅掉……】
就在李維坦勘測地形，思考怎麼拋屍的時候，亨斯特已經領他來到了聯邦的人這邊。
「嘿，同志們，這位是利維，來自藍鷹自治邦的同胞。他手臂受傷，物資遺失了，我們接下來帶著他一起走。」
李維坦點點頭，立刻露出感激和輕鬆的表情：「民主在上，沒想到我利維一個普通小人物，能夠到各位聯邦科學家的幫助，我真的太感謝了——願民主保佑你們！」
他說話時故意把骨折的胳膊端在身前，露出痛苦齜牙的神情。
「哦，可憐的小伙子！正好我們也要紮營了，過來喝杯茶吧！」
「輕鬆點，大家都是同胞，我們也不過是一群打工的，算什麼科學家呀。」
「能夠堅持走到這邊，已經是很不錯了，你們的保民官會為之感到驕傲的！」
見到李維坦缺乏武裝，又受了傷還要跟他們致敬，在場的公司考察員立刻放鬆了警惕，紛紛露出溫和友善的表情，見他只有一件兜帽，還給他拿來公司的防水制服幫他保暖。
另一邊的帝國人則對『利維』的出現態度冷淡，李維坦聽見他們用帝國語嘀咕了幾句。
「怎麼著，聯邦人那邊多了個陌生人？雖然沒武器，又斷了胳膊——但能夠從污染區一路堅持著走過來的，能是簡單貨色嗎？」
「反正他已經受傷了，應該不會影響。」
「我有點不太放心，聽他語氣，感覺又是個被民主洗腦的聯邦基本盤，這種人最瘋子。」
「別瞎猜測了，我們今天總算進入到z-325河谷了，距離公社推算的目標相差也就不到20公里，紮營休息一晚上，明天就能到了。」
「話說，你們……真的相信嗎？在西夫利克的平原下方，有著所謂的『地殼空腔』……這種說法是不是太玄幻了？」
李維坦聽到這裡，瞳孔一縮。
帝國人以為這邊電子設備不能用，同聲傳譯的裝置全部罷工，所以肆無忌憚地用母語交流著，但他們絕對想不到……聯邦陣營里，混進去了一個帝國的間諜。
【咦？帝國的研究，居然已經到了這個地步嗎？】
李維坦有些驚訝，這些內容，應該是30年後才會傳播出來的，那時候連裂隙危機都結束了好久。
相比於聯邦這些社畜，還在討論那個未知地域可能蘊含的全新生態環境，以及可能會對人體有益的資源，怎麼進行商業化和包裝——帝國那邊的公社成員，對下層領域的研究明顯更加深厚。
「裂隙的出現已經佐證了緹坦星是一個『蟲洞磁鐵』，它內部的磁場容易形成和吸引那些遊蕩不穩定的時空位面出現，那麼地下出現幾千上億萬個『空腔』，也並非沒有可能的，不然你怎麼解釋……這顆星球上總是一陣一陣地出現不同類型的生物呢？」
「也不好說，緹坦星太大了……在太陽系裡，是最大的一顆行星，除了緹坦星，你去哪裡找一顆赤道直徑百萬公里的巨型宜居行星呢？」
一個紅頭髮的女社員嗬嗬笑道：
「當然也不是沒有合適，不是說聯邦那群人，已經在魔神星建立科考站了嗎？雖然那顆星球只有緹坦星的1\\/603大小，但卻很宜居，只要布置一顆人造太陽，就能容納至少30億的人口，不過聯邦好像很擔心宇宙居民的數量膨脹，所以一直進展緩慢，只允許宇宙居民居住在星球伴飛衛星的生態殖民地里。」
「那個空腔論當然是真實的，按照異族的歷史記載，第二位千兆王就發現了，在這顆星球的內部不僅有大大小小的空腔世界，而且內核中空，一定存在反轉超磁場空間，所謂的『星中之星』。」
一名中年科研員緩緩說道，他的外表還算年輕，但語氣已是老氣橫秋：
「那二代千兆王還說這顆星球的地心世界，有百萬尊身高萬米的巨神『緹坦』——雖然它為我們的母星命了名，還號召民眾崇拜巨神，試圖召喚出來巨神的力量來為他的王朝續命——結果最後，不過是把異族的生命提高到了三十年而已。」
「至於緹坦巨神的說法……那大概率是站不住腳的，很多人推測，只是千兆王為了統治所有種族，為kalu統治和剝削其他種族的法理性找到的藉口，不過——嗬嗬，好像它們以為，自己只要作為被緹坦巨神一族選中的管理者，就能一直凌駕於其他種族之上。」
「那胡教授，你怎麼看張梓琳學者那個看法呢？」
另一名年輕社員好道：「張梓琳學者和【世界人格】學派交流回國後，就一直在推崇她的『空腔文明論』，認為地下世界，緹坦星內部還有幾十萬個大大小小的智慧族群，人類想要真正走出母星，必須要到它們的支持……這是真的嗎？」
「也許是，也許不是。」
胡教授搖搖頭，說道：「異族王朝只是證明了地下存在空腔和生物，但對於地下是否存在文明……還不清楚，這就需要我們這些地質人，親自下場考察了。」
李維坦在旁邊聽暗暗心驚。
【臥槽——沒想到我國的科技都已經發展到這個地步了！】
帝國對地下世界和裂隙另一端的研究進展，讓李維坦高度驚訝，從時間線上來看，對方說的這就是5.4版本，不對，5.6嗎？
好像……自己跳過太多了，反正差不多就是開服五年時候的劇情。
同時，李維坦又不免心生疑惑。
【那不對啊……如果帝國這個時候就已經有了這麼多調查進展，那為什麼我看到的那個下層領域攻略，是在5.4版本以後才出現的呢？】
中間隔著三四十年的時間，就沒有帝國人或者聯邦人下來親自採集嗎？
這麼大的發現，帝國和聯邦不可能不報導，然後組織民間探險隊，和灰燼族合作開發。
是成本問題嗎？還是說……
不對！
李維坦頓了頓，他突然意識到問題所在。自己之前的所有猜想，都建立在考察隊帶回來了驗證成果的基礎上。
——可要是這批考察隊，沒有活著回來呢？
李維坦看著這兩邊人請來的安保部隊，就沒有低於三階的升格者，還有重機槍和秘法符咒。
就算是自己，也不敢正面硬剛。
【那他們又是遭到了什麼襲擊，才會沒有回來呢？】