下層領域是一種特殊的環境。
它的深度介於地表和地下空腔之間，一般在地下10到15公里之間，說實話，對於緹坦星的體量來說，這個深度實際上相當淺，很多地震的源頭都比這要深一些，因此人類對這裡的開發也更加容易。
受限於一種特殊的磁場影響，下層領域只有在當地的下午才能被觀測到，入口並不小，就像是露天煤礦的大坑一樣，坐著升降梯就落了下去。
最直接的表現就是，聯邦在這裡留下了相當多的工業遺產，做了路面硬化，鋪了水泥，加固、拓寬了岩層走廊，使下層領域的道路反而比地表上的雨林環境要好很多。
「深度-1170……開始進入到正常氣壓期間，體感溫度43c，各項數值開始降低。」
亨斯特一行人穿戴齊全，他全身包裹在c-73『白蟻』輕型單兵動力甲之中，銀紫色的液態金屬和複合材料本身就具備著極強的環境適應性，讓他即便身處地下的高溫環境中也輕鬆舒爽。
這種看起來有點像是《光環》系列的雷神錘的套裝，原本是為殖民地鎮壓部隊準備的輕型裝甲，在退役後便流入民間市場。
先是被採用為惡劣環境下的工程服，隨後又被菲奧涅集團的設計師靈機一動，加上了車載動力單元和陶鋼護頸，精準卡住了聯邦法律漏洞，讓民營公司的安保也能達到這種『無賴戰士』的防護標準。
正因如此，亨斯特對這套裝甲非常自信，聯邦強悍的工業底蘊加上菲奧涅設計師的天才結合，足以應對這顆星球上百分之九十的特殊情況，外星活動必備的雙套維生系統，更是讓穿戴者擁有強悍的求生能力，再加上他手裡的這把『鎂流』線性融合步槍，即便是一頭暴怒的猛獁挨上這一下也強制冷靜。
沒什麼危險，亨斯特一直這麼認為。
有著類似想法的不止是他，即便是身後那些穿著防護服、手無寸鐵的研究員都是這麼想的。
他們是聯邦的500強企業，技術型人才，科研精英，在學術界都能叫的出來名字的，從一開始他們就打著號落地，即便是再窮凶極惡的獵殺者，都不會招惹他們。
『這也只是一次很正常的科考任務……』
亨斯特握著擁有強大威力的融合步槍，理所當然地想到。
『只是幾分鐘而已，找藉口休息一下，讓那個娘們進到舊觀察站遺址，在裡頭呆上幾分鐘……不會有太大問題，這能惹什麼禍呢？』
儘管梵登女士對自己的威脅讓他很不爽，真想撒手不管任由她去死——但她既然說出這些話，那就說明她肯定到了什麼人的支持，搞不好就是自己的競爭對手……
何況梵登那女人死了，自己這個帶隊的還要擔責任，那更便宜背後使絆子的混帳了。
一想到這裡，亨斯特不自覺瞥了一眼隊伍末端，那個故意跟其他人落後一步的女人。
——真他媽的見鬼，他以為自己做很隱蔽的，那些採購的物品明明都對上號，是怎麼看出來的？
事到如今也沒辦法，為了揪出來那個掌握自己挪用公款把柄的傢伙，他無論如何都把梵登保下來。
『千萬別出什麼亂子……不，基本不會出什麼問題的。』
聯邦的私營企業，雖然在更下層的地下空腔探索進度遠不如帝國——但是下層領域大家還是來過很多次的，這裡相對西夫利克的地表都要安全很多。
「咦？這邊是不是快到am觀測站了？」
「是am-87——那個老觀察站十幾年前遭到了自然核裂變被摧毀，死了好多人，就連灰燼族的獵手都死了一個。」
「哎，這就是緹坦星……對於自然之力，始終要保持敬畏啊，也不知道我們的子孫後代，能不能克服這種環境。」
「基本不太可能了，你要知道，從生態來看，西夫利克的環境高度依賴經常性發生的自然核裂變，緩慢的鏈式反應讓鈾礦豐度降低，裂變反應把超深層的地下河床抬高，讓這個本該屬於熱帶荒漠的島嶼變成了雨林和草原，輻射能量養活了大量的變異獸……如果沒有這種反應，那麼以西夫利克所處的環境，連生命都不可能誕生。」
「說到自然核裂變，蓋革計數器開始響起來了，我們靠越來越近了……要不要順路去看一眼？」
「算了吧，早點完成工作，早點回去，我還想舒舒服服泡個澡呢。」
越是靠近觀測站舊址，人們的話題越多，研究員們交頭接耳，聊起來最近的發現，氣氛非常緩和。
沒有人會覺有什麼問題，這只是一次驚險的野外科考，從一個地方到另一個地方，在這個地方採集樣本，記錄數據，然後返回基地，提交報告和分析，大家坐在會議室里討論開發項目和展望前景……再怎麼驚險的項目，經歷久了，人就會習以為常。
探照燈開始一閃一閃，視窗上浮現出大大小小的馬賽克噪點，雖然隊伍的氛圍還是那麼輕鬆，但有些體質稍弱的人已經開始跟亨斯特表示，自己有些頭暈。
不等梵登女士開口，隊伍里的一名地質學家便開口了：
「亨斯特隊長，這裡的氣壓指數開始顯著變化，我建議休息一段時間，等適應好了再前進。」
亨斯特瞥了一眼隊尾的梵登女士，對方微微點頭，便開始往後挪步，悄無聲息地脫離隊伍，他便扛著步槍，說道：
「沒問題，那我們到研究所舊址——不進去，就在外牆那邊歇歇。」
隊伍帶的補給很充足，甚至還能架設起來便攜洗消室，連續走了快十公里，人也很疲憊了，身體虛弱的研究員躲進封閉的消毒室內，服下抗輻射的藥物，又扎了一些針劑。
有的人則沒事幹，來到附近望望風，亨斯特則端著步槍，查看起來這座十年前遭到自然核裂變事故的設施。
怪的是，這座觀察站保存的非常完整。除了表面的玻璃炸裂破碎，水泥外牆上有一些星星點點的炭黑痕跡外，幾乎看不到什麼毀滅的跡象，作為當初事故發生的核爆中心，這裡的植被生長卻格外茂密。
如果不是這裡沒有大氣和太陽，簡直就像是一座因為經濟凋敝和人員變更而被拋棄的老式天文台。
亨斯特站在正門，順著肩膀的探照燈向內部望去，那漆黑的門廊深處，仿佛有什麼無形的吸引力，將他的目光和身體不斷向內部拉扯進去。
「咦，你們有看到扎沃爾嗎？」
「梵登好像也不見了，是不是倆人上廁所去了。」
「那真怪了，我不記他倆人關係很好啊。」
旁人的交流打斷了亨斯特的思緒，他扭頭看了一眼，下意識問道：「發生什麼事了？」
「扎沃爾不見了。」一個藍眼睛黃頭髮的研究員轉頭跟他說道：「梵登他也不見了。」
「扎沃爾？」亨斯特頓了頓，問道：「誰是扎沃爾？名單上沒有這個名字。」
突然間，亨斯特意識到不對。
他死死盯著面前穿著白大褂的研究員。
「你為什麼，沒穿防護服？」
亨斯特說著。
此時，他身上的蓋革計數器正激烈地發出聲響。
哢噠哢噠哢噠噠噠……