「這世上竟然真的有這樣的領主？」
獵人如同被雷劈中了一樣，滿眼驚惶，不可置信：
「老爺子，不是俺們不想相信您，實在是……實在是……」
憨厚的漢子有些頹然地捂住了臉，讓眼淚隱沒在指間。
他雖然不識字，也不是什麼勇敢的莽夫，但他知道貴族老爺是什麼德行，他們樂意在領民的妻子兒女身上播撒種子，若是誕下私生子。
他們有時會用一把銅板和幾隻豬仔買斷那個失去丈夫，只能帶著拖油瓶艱難地討生活的女人一輩子，然後讓她的孩子繼續在泥堆里長大，但更多的時候，貴族老爺們就連他們的種子都不願意承認，他們更願意用一根絞索，而是不是一把銅板來解決問題。
至於養活領內的孤兒？
七神在上，就算是慈悲的修士，也只能餵飽一兩個願意成為修士修女的孩子的嘴。老爺們連私生子都不願意養活，更何況窮人家的孤兒呢？
「若是多年前，我也不願意相信這一切。」
羅登修士搖了搖頭：
「即便伊尼斯老侯爵和戴倫侯爵是七國罕有的善良領主，但他們最多也只是願意在冬天將倉庫里的糧食拿出來，讓飢餓的百姓有口飯吃，不至於餓死在寒風中，但昆廷大人已經做出了承諾。」
獵人滿懷感激地點點頭，正準備回頭招呼自己的妻子一起來送別修士。 幽影林依舊像過去那樣靜謐，似乎這裡從未居住過十幾戶嘗試逃離重稅的可憐人一樣，怒放的「芬芳婊子」吞吐著醉人的花香，只有經驗豐富的老獵人知道，若是被這花香吸引，遲早葬身林中的秘徑。
不知道什麼時候，林中起了霧，似乎有風在松林之間呼嘯，將懸掛在樹與樹之間的藤蔓吹拂得森然作響。獵人的肌肉瞬間緊繃，他一個箭步衝出門，將羅登修士護至身後，他條件反射似地去摸腰間。
七層地獄啊，因為要照顧還在吃奶的小兒子和那個患病的孤兒，他沒有隨身攜帶那張跟了他幾十年的獵弓。
「老爺子，等一下再走，林子裡有東西。」
獵人緊張地豎起耳朵，死死盯著眼前那片看似正常的森林：「泰莎，把我的弓給我！」
他的老婆同樣是個經驗豐富的女人，在察覺到丈夫發現問題的一瞬間，她立刻抄起一個竹簍，將小兒子罩在下面，又示意女兒去掩護生病的男孩。然後才拿起丈夫的獵弓和一把小刀，和自家男人站在一起。
獵人接過獵弓和骨箭，緊張地聆聽著林中的動靜。
獵人的直覺告訴他，有什麼可怕的東西在林中穿行。
亂，太亂了。
「嘶~」像是一條大蛇正在看不見的地方吐信，又像是一頭龐然大物在林間穿行。
野豬？不可能，野豬不會有這麼大動靜，難道是鹿群？但鹿群的動靜應該更大一些。獵人將箭搭在弓上十分緊張。
「就是這裡。」 一個男孩的聲音突然響起，讓獵人差點直接瞄準松弦，但被羅登修士伸手按住了。
老修士上前兩步，將獵人夫婦擋在身後。
霍耿一馬當先，他胯下的黑色公馬打了個響鼻，在破爛的木屋前橫過身子，銀髮少年也注意到了獵人手上的弓箭，還有女人握緊的小刀。
「赫倫堡的昆廷·科何里斯爵士到。」
少年大聲唱名，用自己的身子擋住了丹尼斯·羅斯坦的目光。
獵人急忙丟掉箭，將弓背回了身上，單膝跪地，不敢抬頭去看人群簇擁的那個銀髮的俊美少年，和美麗得宛如少女下凡的公主。但只是眼角的餘光，就讓獵人心中激盪。
他從未見過如此英俊的少年，若是以獵人淺薄的見識來看的話，可能只有天上的諸神配得上這副面龐。
一想到這樣的人親自來看望自己，還按照羅登修士說得那樣，給自己一家如此之多難以想像的優待，獵人就心情激盪，他急忙開口：
「老爺，林中可能有猛獸出沒，還請您儘快……」
「猛獸？」
少年還帶著些男孩這個年齡特有的稚嫩、沙啞的聲音突然從頭頂傳來。
「你是說它嗎？」 獵人猛地抬頭，他的瞳孔瞬間劇烈地顫抖起來，本就緊繃的腿肚子頓時抽筋，他不由自主地後退幾步，一屁股坐在地上。
漂亮得不可用語言形容的龍頭搭在樹與樹之間的藤蔓上，修長的脖頸緩緩在藤蔓上滑動，巨龍龍翼上的利爪抓住松樹的樹皮，另一支龍翼抓住了最粗壯的那根藤蔓。
翡翠將龍頭慢慢地送到了蓋蕊面前，小公主伸出手，親昵地抱住綠龍的龍吻。
「謝謝你的關心。」
那位在獵人眼中美若少女的小公主笑起來眉眼彎彎：
「不過，翡翠不是猛獸，她是個好姑娘。」
她伸出纖細的手指，輕輕點了點綠龍的龍頭：
「她很乖的。」
「是……是……」
獵人不敢反駁，他看到巨龍的那一瞬間，來自血脈深處的恐懼就死死地攥住了他的心臟，捏住了他的血管，恐懼在他的大腦里攻城略地，一時之間，他甚至根本沒有別的精力來思考其他的問題。
羅登修士看向巨龍的眼神早已褪去敵意：「獵人，站在你面前的是赫倫堡的昆廷·科何里斯大人，也是你未來的領主，這位是坦格利安家族的蓋蕊公主，未來的赫倫堡女主人。」
老修士提到這個的時候還有些搞怪地笑了笑：「想必未來我的同僚們會為爭奪為他們兩位證婚的機會打得頭破血流。」 老修士拍了拍獵人寬闊的肩膀：「不必驚惶，孩子，昆廷大人和蓋蕊公主的龍帶來了神賜的豐饒，他們是天父與聖母的使者，老嫗用明燈為他們指引方向，他們帶來的是保護和繁榮，而非死寂。」
「嘶~」巨龍撒嬌似地對著蓋蕊啼鳴一聲，並沒有在意獵人的眼神。
昆廷翻身下馬，在霍耿和丹尼斯的簇擁下，走到獵人面前。
少年伸出手，在獵人的腿上揉了幾下，奇蹟發生了，獵人原本讓人直冒汗的疼痛片刻之後就消失地一乾二淨。
這下，獵人看向昆廷的眼神也變得相當複雜起來。
他從未見過一個貴族少年會躬身為一個平民治療傷勢，也從未見過一個大領主願意來到平民的家中噓寒問暖。
他張了張嘴，不知道該說些什麼。
「羅登修士，他們一家的戶口是否已經登記完畢？」
「已經登記完畢了。」羅登修士對昆廷搞出來的「戶口」格外認同，他認為這不僅符合經書上諸神記下每一個善男信女的名字的經文，而且，能夠讓他們了解到自己要為之負責的每一個人，同時，也能讓一切罪惡無處遁形。
昆廷看向了獵人的妻子，女人手忙腳亂地將皺巴巴的裙子捋平，在記憶里拼命搜尋之前見過其他女人面見貴族的禮儀。
她有些笨拙地提起裙擺，躬身行禮。
七層地獄啊，這個可憐的女人想到，她見過的最大的貴族也就是戴瑞城的騎士老爺，她不知道面見赫倫堡的大老爺應該怎麼行禮，更別說公主了。 蓋蕊倒是對這方面的禮儀沒有什麼概念，或者說，少女對繁文縟節已經習以為常，這段時間在田間地頭，看到和騎士小說中那些淳樸的鄉民一模一樣的百姓們，她更是直接放下了公主的架子，和孩子們一起圍在村子裡的老人身邊，聽他們講述口耳相傳的故事，和村子裡那些織布製革的女人一起喝麥片粥，吃黑麵包和燉菜糊糊。
這方面，蓋蕊適應得格外快。
她走到女人面前，女人有些侷促地後退。但蓋蕊沒有絲毫嫌棄，她伸手拉住女人的手，一臉鄭重，似乎已經排練過千百遍了一樣：
「我的昆尼歡迎所有願意在他的領地安家的人。」
她說。
昆廷將目光投向那座簡陋的房子，他看到一個衣服勉強蔽體的女孩正躲在屋子的角落，她坐在一個雜草與藤蔓堆起來的簡陋床鋪上，昆廷能看到床上躺著一個虛弱的男孩，只用一條破破爛爛的布擋住私處。
這是這個時代大部分平民男孩的寫照。如果昆廷沒猜錯的話，現在送往赫倫堡的孤兒們，大部分也是和這孩子一樣的。
少年又回頭看向了自己帶來的年輕人們。
十七歲的丹尼斯·羅斯坦陰鬱冷酷，意氣風發，他牽著一匹沒有一根雜毛的黑色母馬，肅立在簡陋的籬笆外，他已經在潘托斯證明了他的武勇、忠誠和才能。
十一歲的羅柏正好奇地打量著獵人的獵弓，在確定這位獵人沒有他能討教的東西後，小傢伙也不氣餒，纏著獵人問東問西，尤其是在得知獵人是個熟練的獵鹿人後，還在詢問如何更精確地將鹿一擊斃命。
十四歲的霍耿正和羅登修士核對新的「戶口」。
這三個年輕人是自己未來家臣團的核心團體，還有在君臨經商的加爾溫·錢伯斯爵士，以及經驗豐富的斯汶學士、忠誠穩重的塞巴斯蒂安·穆德爵士。 除了這六位之外，如果這批「赫倫堡孤兒」中有值得培養的，他也會培養為自己未來的家臣。其餘人將會成為專屬於他的精銳衛隊，以及由他培養出的文官。
赫倫堡未來的圖景慢慢在少年腦海中成型。