「真的，不用這麼複雜。」戴蒙把嘴裡的羊肉吞下肚，沒有理會維耿的言語，大聲抱怨道：「父親是王儲，昆尼你是赫倫堡繼承人，你們不方便出面，但我方便啊。」
切割羊肉的小刀在少年王子的指間跳舞：「反正人們叫我浪蕩王子，不需要什麼好名聲，浪蕩王子做什麼都會有人理解的，我去把學城燒了，大不了直接飛去潘托斯躲幾年，昆尼，雷吉奧總督的承諾還算數吧。」
「算數，他樂不得一位龍騎士住在他的屋檐下，不過，你就這麼不把自己的名聲當回事？」
昆廷對戴蒙的豁達毫不意外，與維耿相比，跟戴蒙相處還是比較舒服的，至少能給疲憊帶來些許歡樂。
「我又不奢求貴族們對我有什麼好看法。」戴蒙嘟噥了一句：「至於平民……我猜大部分老百姓根本不知道學城是個什麼東西。」
維耿有些呆滯地看著兩個少年互相鬥嘴，忽略了自己。
他雖然習慣了被人忽視，當然，他更習慣的是忽視別人，但他沒想到自己想要補救這個局面，但還是被無視了。
這讓維耿十分難受，如芒在背。
「好了。」貝爾隆打斷了兩人：「昆尼，說說你的想法吧。」
「我？我已經說過了，如果我是征服者，或者一個浪客，我會選擇直接燒掉學城，一了百了，不用在意所有後果，但我不是，貝爾隆，戴蒙，雷妮絲，你們也不是，我們真的應該感到慶幸，我這位大聰明表兄沒有公開向國王寫信索要這些資料。」
昆廷坐回自己的座位上，嚴肅地說道：「還有，貝爾隆，你知不知道學城已經研究了多少年巨龍了？」
「一百年？二百年？」貝爾隆對學城的了解有限，但在座的眾人中，有一位對學城了解頗深。 「都不是。」維耿有些頹然地說道：「至少上千年……從傳說中被『鏡盾』薩文斬殺的那頭龍開始，不過，醉心於神秘學的學士們有不少相信，就算『鏡盾』薩文是真實存在的人物，他斬殺的那頭龍大概率是蜥獅之類的爬行生物，或者某種已經滅絕的大型蜥蜴……」
說到自己熟悉的領域，維耿又開始滔滔不絕起來。
「他們從瓦雷利亞進口龍骨，甚至有學士旅行到瓦雷利亞，宣誓成為龍王的僕人，但他們什麼跟龍有關的知識都沒研究出來，他們只能記錄看到的一切，上千年，從瓦雷利亞到龍石島……但沒有多少成果……為龍石島服務的學士送回的資料都在圖書館下層埋著。」
蘭尼諾被吵到，有些不舒服地在母親懷裡扭了扭，雷妮絲搖搖頭，抱著兒子走到一邊，遠離人群和巨龍，輕聲安撫著自己的兒子。
「你知道就好。」
昆廷攤開雙手：「學城就這麼從古瓦雷利亞還在的時候就研究巨龍，一直研究到今天，毫無成果，你看，貝爾隆，如果不是國王默許巴斯首相撰寫研究巨龍的論文，用以試探學城的態度，我們又怎麼能看到我的大聰明表兄向我們索要龍類資料的奇景？」
「維耿，我很失望。」貝爾隆輕聲嘆氣：「真的，我沒想到坦格利安的血脈中會出現你這樣的蠢蛋，無可救藥，實在是讓人痛苦……」
維耿撫摸著自己青紫的臉頰和紅腫的顴骨，低下了頭。
「我……」
昆廷只是輕笑一聲。
但維耿立刻感受到後背發麻。
果然，那頭小龍停止撕咬羊肉，轉而用它琥珀色的眼眸死死盯著維耿，嘶聲哈氣，鰭翼賁張。 「所以我的想法很簡單。」
「學城要為他們的僭越付出代價，有罪者應當接受審判，斷頭台也好、絞刑架也罷，該殺的殺，該流放的流放，罪名很簡單，他們蠱惑了一位王子，讓他幾乎鑄下大錯，這是叛國的惡行。無罪者應該接受王室的監督，讓學城的神聖和中立繼續得到保護，另外，君臨龍穴、龍石島學士和大學士的檔案材料應該有專門的律法保護。」
昆廷繼續說道：「維耿表兄也要為他的愚蠢付出代價，但幸運的是，他沒蠢到讓所有人都知道這件事。」
「我知道……」
讓聰明人意識到自己的愚蠢是一件很痛苦的事情，但維耿必須要接受這份痛苦，他很清楚，自己能活著，純粹是因為自己姓坦格利安，加上自己還算有點理智，知道這種事情私下進行，沒有鬧到眾人皆知。
無人願意背負弒親的大罪，也沒人想要在國王與王后的晚年讓他們再度承受喪子之痛，尤其是這個兒子還是由他們親手送進陌客懷抱的。
「所以我願意彌補我的愚蠢帶來的過錯……」維耿說道：「貝爾隆，我會公開那些醉心於巨龍研究，而且已經在對孵化巨龍等領域深入研究的學士的罪行，讓世人知道，他們的研究已經越過了正常的範疇，掉進叛國的大罪之中……」
「不夠。」
說話的是貝爾隆，昆廷只是平靜地看著維耿，蓋蕊不願意參與這些事情，戴蒙在知道自己不能直接燒掉學城後，則有些昏昏欲睡。
「我會將學城圖書館存放魔法、巨龍、還有神秘歷史相關資料的地方告訴你們。」維耿的聲音中已經沒有了一開始的倨傲，剩下的只有濃濃的疲憊和後悔：「學城對這些資料的管理一向疏忽，那個區域的書庫一向少有人光顧。」
他似乎在掙扎，沒人比他更清楚，在他說出這些話之後，那些資料會遭遇什麼樣的命運，但只有這樣，才能讓他覺得可以彌補他的過錯。
「至於如何處置我……」維耿的聲音有些顫抖，他已經三十二歲了，不再是幼年那個不懂事的小孩子，他知道做錯了事情要付出代價，即便有時代價難以接受：「悉聽尊便……」 「如何處置你不是我們能決定的。」貝爾隆說道：「要看父親的態度。」
維耿陷入了沉默。
昆廷嘆息著搖了搖頭，他已經能猜到傑赫里斯對這件事的態度了，若是維耿願意放棄學士的身份，以回歸家族的「維耿·坦格利安」的姿態索要龍蛋或者巨龍，傑赫里斯大概會十分興奮地答應下來。可惜……
維耿死是死不了的，有弒親大罪在，誰也無法下令殺死一個血緣關係極近的親人，這是諸神定下的鐵律，千百年來，弒親者必將死無葬身之地這項鐵律從未被打破過。
等維耿的聲明隨著黑色的翅膀傳遍七國，故事就會變成維耿·坦格利安注意到了學城內部部分學者背叛恪守中立的誓言，密謀叛國的罪行，緊急北上，找到親人舉報同僚圖謀不軌，粉碎了一起針對王國的陰謀。
王室就能順理成章地清算學城裡那些派系，還能留下公正執法的體面。
這就是維耿的誠意。
黑夜是如此漫長，從月亮爬上天空，再到慢慢轉移到赫倫堡的五座塔樓之間，如同被這頭緩緩復甦的黑色巨獸攥在手指之間，再到慢慢變淡，黑夜由如墨漆黑轉為靛藍。
戴蒙撐不住了，躺在椅子上呼呼大睡，蓋蕊也趴在長桌上，陽炎也沉溺於屬於龍的夢鄉。蘭尼諾睡了又醒，醒了又睡。貝爾隆滿臉疲憊，雷妮絲也倚在牆上閉目養神。
只有昆廷依然神采奕奕，思考著若是他來做，他應該怎麼處理這件事。
咚咚咚。
窗戶忽然發出什麼東西啄擊玻璃的聲音。昆廷立刻走到窗邊，一隻巨大的渡鴉尖叫著想要飛進房間，但它立馬嗅到了陽炎的味道，驚恐地想要立刻起飛逃離。 然後就被昆廷一把抓住翅膀，按了回來，渡鴉嗚咽了一聲，渾身顫抖，任由昆廷解下渡鴉爪子上的信件。
等昆廷做完這一切，注意力離開渡鴉，那隻黑色的大傢伙才尖叫一聲，一瘸一拐地飛上了天際。
「回複比我想像的快，陛下怎麼說？」貝爾隆有些吃力地站起身。
昆廷掃了一眼寫得密密麻麻的信，即便沒有細看，昆廷也能想像到那位老人在寫下這封信時的憤怒和疲憊。
「陛下應該是臭罵了維耿表兄一頓。」
昆廷嘆息著說道，他把信遞給貝爾隆，貝爾隆看了一眼，立刻就被密密麻麻的文字弄得有些昏沉。耐下心細讀了一遍，貝爾隆長嘆一聲，但也很明顯地鬆了一口氣。
塞妮拉的教訓讓傑赫里斯不願意再對任何一個子女出重拳了，這讓他在整封信中雖然痛罵維耿，但沒有明確如何處置維耿，只是說讓他自己挑選一副鐐銬，滾去黑牢里反省。
沒有超出昆廷的預料，傑赫里斯無論如何都捨不得再失去一個孩子了，再加上誰也殺不了維耿，關起來反省幾乎是唯一的選擇。
不過，現在，維耿願意將局面掰到有利於王室的環境……或許傑赫里斯會高興兒子沒蠢到氣死老爹的程度吧。
「昆尼，你的比武大會，恐怕我無法參與了。」貝爾隆聲音中充滿著歉意：「按照國王陛下的敕令，我要立刻飛往舊鎮，代表國王陛下處理學城叛國事宜。」