舊鎮，學城，總管閣。
在整座學城，如果選一個無論是誰都不願意靠近的地方，一定是這座看起來富麗堂皇的石頭建築，在總管閣高大的白色大理石柱旁，那間永遠保持黑暗的儲藏室如今人滿為患。
學徒慕昆小心翼翼地和其他的同學一樣，繞著總管閣回到了長橋上。
男孩還記得自己第一次接近這裡的時候留下的記憶。
總管閣的白石大廳盡頭高台上的那個助理學士文書永遠臭著臉，對於貴族家的少爺學徒，他極盡苛刻，對於平民出身的男孩，他亦一視同仁。
同學們都管那位助理學士叫「一銀鹿先生」，蓋因學徒或者助理學士們想找他辦事，或者只是想見總管一面，都至少要掏一銀鹿。
而總管閣旁的那座黑黢黢的儲藏室同樣是男孩們的噩夢，學城不會給想要成為學士的男孩發津貼、薪水之類的東西，但學城對孩子們向來嚴苛，慕昆沒有進去過，不過魯特因為在廚房偷吃了一塊黑麵包被扔進去過一次。
慕昆發誓，他從來沒見過魯特那副樣子，就像被什麼東西從頭到腳摧殘過一遍一樣。
不過，今天他的心情不錯，奧威爾博士因為叛國罪被抓了起來，與之一同被捕的還有拉克辛博士，以及兩位學士，十一位助理學士。對於其他諸多學派來說，這是天大的好事，在確定他們被逮捕後，慕昆甚至看到了不止一位博士出門慶祝。
他也在慶祝的學徒們之列，因為奧威爾博士被捕，醫學的考試暫時向後推遲了，這讓慕昆有更多的時間準備考試相關的事宜，也不用擔心自己的名額被富家子弟或者貴族少爺頂替，因為接管考核的是沃夫雷爾博士，素來以不近人情，鐵面無私著稱。
「皮繩，非常時期，不要亂跑。」助理學士阿克夏的聲音從身後傳來，他捧著一大摞書，一邊嚴肅地盯著年輕的學徒，一邊看著總管閣的方向：「海雷爾博士真是幸運，這下，學城未來的歷史中，肯定會有很大的篇幅記錄他的名字。」
「我知道，阿克夏老師，不過，我猜，如果海雷爾博士還能意識到發生了什麼的話，他一定不希望這件事情發生在他的任上吧。」 慕昆笑著回答道，這位助理學士是慕昆的帶教老師，學城的研究經費有限，在過去的時候高度依賴各位博士的人脈，以及海塔爾家族的援助，還有學城在舊鎮的種種產業，才能勉強維持學城的開銷，如此層層經手下來，到基層的帶教學士手裡就不剩幾個子兒了。
所以，一個學徒能否出頭，不僅要看他自己是否擅長學習，他的出身是否能讓他接受到良好的教育，還要看他被分配的博士和帶教的助理學士有沒有能力搞到贊助，或者有沒有能力從學城的預算中給自己摳出一部分資金。
助理學士阿克夏不停地轉動著脖子上的頸鏈，不知道是不舒服，還是在炫耀他脖子上的六種金屬。
「你倒是了解海雷爾博士。」助理學士嘖了一聲，順著慕昆的目光，再次看向了總管閣：「可惜，海雷爾博士就算已經老到連自己的名字都忘了，也得參與這件事情。」
他撫摸著自己脖子上的錫，這種金屬代表法律，在《巴斯大法典》出台前，獲得這枚金屬的要求是熟悉安達爾人、先民和洛伊拿人的習慣法，以及過去千百年在這片大地上通行過的法律，現在倒是簡化了不少，只需要熟悉《巴斯大法典》即可。
「他們會被怎麼處理？」慕昆問道。
「叛國罪從來沒有寬恕的說法。」助理學士嘆息著說道：「不知情的學徒和助理學士會被送往長城，相信我，慕昆，這對這些蠢孩子來說，披上黑衣是件好事，而直接參與其中的……很抱歉，他們都要掉腦袋。」
慕昆頓時覺得脖子一涼，忍不住捂住了自己的脖子，逗得助理學士哈哈大笑，前仰後合。
「黑魔法啊……」慕昆打了個冷戰：「真沒想到，他們會在學城研究黑魔法……」
助理學士聞言嚴肅了下來：「不止，學城過去從來都沒有被規範管理過，所以才會出現這種亂象。」他壓低了聲音，神神秘秘地說道：「現在，學城要有規矩咧。」
看著慕昆驚愕的目光，助理學士露出了滿意的微笑：「對，你沒猜錯，貝爾隆王儲正在跟海森博士他們磋商，解決了叛徒後，要為學城訂立一套規範，有了這套規範，我們打造頸鏈就不用像現在這樣整天擔驚受怕，也不用為經費操心了。」
「啊？」慕昆差點跳了起來。 「沒錯，昨天晚上貝爾隆王儲和海森博士開完會，消息就傳出來了，現在學城的十三位博士全部認可了這個議案。」
助理學士難掩心中的激動：
「博士們會和紅堡一起擬定全新的學城規章制度，包括我們研究的課題範圍，經費的劃撥，還有大學士的選拔制度、總管的選拔制度等等，紅堡會派遣官員駐紮在學城，監督總管的選拔，協助總管管理學城，總管的黑石頭由紅堡重新製作，大學士的人選由樞機會推舉，需要紅堡批准才能就任，我想想……對，還有，所有的研究課題必須向總管閣和紅堡匯報，經過批准才能展開，如果符合要求，紅堡還會批准一大筆錢來支持研究，如果課題特別優秀，紅堡還會出資資助對應的課題組前往君臨深入研究。如果不符合要求，會被立刻停止，如果超出範疇，甚至可能會觸犯法律。」
說到這裡，助理學士頻頻點頭：「我就說了應該這樣，那些研究魔法啊、巨龍啊什麼的屁用都沒有，每年還占著那麼多經費，要我說，早該把那些東西剔出研究範疇了，這下好了，有了紅堡的認可，嘿嘿，我們這些正經的研究領域就能拿到更多經費了。」
他已經開始暢想自己研究的課題得到了紅堡和總管閣的認可，不僅得到了一大筆經費，還用研究成果成功鑄造頸鏈，離開學城，為一位慷慨富有的領主服務時的畫面了。
外面的助理學士正在暢想未來，而裡面的學士則對已經一片黑暗的未來充滿了絕望。
貝爾隆坐在文書接待賓客的高台上，學城總管海雷爾博士坐在一旁舒適的座椅上，一臉茫然，雙眼空洞。代表他的是海森博士，海森博士一臉嚴肅，生了一隻高挺的鷹鉤鼻，穿著一身油膩的灰色長袍，頭髮和長袍一樣油膩，披散在肩頭。維耿站在兄長身旁，沒有戴他的黃金面具，而是露出銀金色的頭髮，漠然看著奧威爾博士和拉克辛博士。
「維耿，為什麼？」
灰衣灰發灰眸的奧威爾博士頹然地質問道，他比起一旁雙膝跪地，面色慘白，抖若篩糠的拉克辛博士看起來還有些骨氣，但同樣癱軟在地，黑鐵打造的鐐銬摧毀了他的驕傲。
「你背叛了我們偉大的事業……」
「偉大？」維耿不屑地說道：
「不過是懦弱和無知的另一種體現，你們口口聲聲說什麼魔法和巨龍就像一個狡詐的傢伙，它會對你的那玩意兒畢恭畢敬，讓你愉悅地呻吟，讓你想著這一切多麼甜蜜，多麼美妙，多麼舒服……它會讓你感覺你是這世間唯一的神祇，然後呢？」 維耿說：「你們說然後它就會驟然掏出刀子，讓你的呻吟變成尖叫，舒服變成痛苦，所以，這種東西要麼不該存在，要麼應該被公之於眾。但是實際上呢？你們想的怕不是讓它一直伺候你的那玩意兒，讓你永遠成為神祇吧。」
「你明明答應……」
「我如果不這麼說，哪來的機會揭露你們的陰謀？」
他走到灰發博士面前，彎下腰，滿臉嘲弄：「我本以為我們都是智者，但我錯了，錯得離譜，我是個能被你們的空言空語哄騙的七國第一號大傻瓜，而你們……」
維耿想到了昆廷對自己的評價……經過這麼多天的思考，維耿已經認了命，在他看來，確實是這樣，昆廷說得一點也沒錯。
我竟然會為了這些蠢貨的妄言背叛我的家族……如果不是昆廷……我究竟會犯下多大的罪孽啊……
維耿在心中咆哮道。
「你們不僅是徹頭徹尾的大蠢貨，還是企圖將這個世界拖回血與火的逆賊，你們正在做的不是予凡庸以智慧，而是用你們的凡庸，來讓世人處於危險之中，你們不是智者，也不是將火焰盜回人間的神祇，我也不是。」
他嘆息著說道：「我們都是該死的賊啊……」
「你……」
灰發博士還想說些什麼，但是來不及了，他身後的衛兵抓住了他脖子上的鎖鏈，用力地拉扯著。
奧威爾博士只覺得自己的呼吸越發困難，疼痛感從脖子上傳來，慢慢地讓他一點點失去意識。 他胡亂伸手想要去抓維耿，但維耿只給了他一個陌生的眼神。
隨著脖頸被鐵鏈勒斷的聲音傳來，
他死了。