「廚房已經準備好了七鰓鰻派和碳烤生蚝。」
海蛇環住妻子的肩膀，聲音溫柔，即便雷妮絲頭也不回地向著龍穴與城堡相連的白色木門走去：
「飼龍人也準備好了飼餵梅麗亞斯的肉，都是最新鮮的好東西。」
雷妮絲停下腳步，讓自己的黑色長髮輕輕掃過丈夫的胸膛，她看著科利斯那雙飽經暴風雨的眼睛，嘆息著說道：「科利斯，我知道你想要什麼？」
她攤了攤手：「很遺憾，你也知道，梅麗亞斯在潮頭島連一顆龍蛋也沒有生過。我知道這很離奇，但事實就是這樣。」
雷妮絲說完這些，長出了一口氣，雙手沿著丈夫的胸膛一路向上，捧住了海蛇那張被太陽曬裂的臉龐：「不要再讓我為難了，好嗎？」
眠龍勿擾，即便龍已老。
雷妮絲沒有說出這句古老的箴言。
傑赫里斯或許不會強行索要走梅利亞斯在潮頭島生下的龍蛋，但如果海蛇再向王室索取龍蛋……
「答應我。」雷妮絲輕聲說道：「就當是為了孩子們。」
我正是為了孩子們啊……科利斯嘴唇顫抖了幾下，但最終還是沒有把話說出口，他猶豫了一下，抬起手，攬住了妻子的後腦，將雷妮絲攬入懷中，柔聲安撫。
「我知道了……我不會跟國王陛下說這些事情。」他停頓了一下：「諸神見證。」 千面嶼。
清冷的月光灑在這座古老的島嶼上，血紅與蒼翠，骨白與紅棕交相輝映，遮掩住島嶼中那些已經刻下數千圈年輪，見證過無數興亡的魚梁木上雕刻的猙獰臉龐。
如果說神木林里的那些魚梁木上長著的臉是老嫗與智者，那麼千面嶼深處的這些魚梁木上雕刻的就是戰士，或者那些不可名狀的遠古之神的臉旁。
他們有的圓睜雙目，任由鮮紅的樹汁如血流淌，有的面目猙獰，就像噩夢裡才會出現的那些邪惡存在，甚至有一棵巨大的魚梁木上的臉張開血盆大口。
瑪格娜·坦格利安安靜地坐在那張黑黢黢的巨口旁，她看到了那張巨口中的場景。
數不清的人類骸骨，或者其他什麼動物的骸骨密密麻麻地塞在裡面，無數的根系在骸骨之間遊走，瑪格娜發誓，她甚至能看到一個人類頭骨的眼眶中開出了一朵嬌艷如血的花。
「我不知道該怎麼稱呼你，孩子。」
斯坦頓長老戴著巨大的鹿角，披著血紅樹葉編織而成的披風，盤腿坐在另一棵魚梁木下。他長長的鬍鬚一直垂到腳面，當他坐下時，無處安放的長須鋪散在地上，就像一張灰白色的地毯一樣。
「你是龍公主，還是侍奉新神的祭司。」
「我不是為七面一體的神明而來，也不是為了我的血脈而來，長老，我為孩子們而來。」瑪格娜收起剛剛心生的恐懼，聲音依然溫柔、堅定而又有力：「您是長者，我相信，孩子是一個不會出錯的稱呼。」
「森林之子也曾經這樣對先民說過，先民也曾經稱呼安達爾人為孩子。」斯坦頓長老似乎回憶起了遠古時代那早已被人遺忘的記憶：「但是孩子們還是摧毀了長者們塑造的文明和世界，哈，這就是好奇帶來的奇蹟，或者說災難吧。」
青苔，鮮花在他的鬍鬚上生長，一隻巨大的影子山貓趴在長老身旁，乖巧地將大腦袋放在長老腿上，一隻渡鴉站在長老的頭頂，時不時地啄著生長在長老發間的枯敗花枝，一頭溫順的白鹿在長老身旁徜徉，時而低頭吃草，時而輕輕蹭著長老枯瘦的手臂。 森林之子女孩葉子坐在白鹿背上，金色的貓眼凝視著修女公主，作為昆廷的魔法顧問，葉子覺得自己有責任記錄下領地中所有跟魔法有關的事情。
包括修女公主和灰水望的麼兒拜訪斯坦頓長老這件事。
「這些骸骨是當年的那些先民嗎？」瑪格娜看向了血盆大口中的那些骸骨，這讓她想起了那場已經被列入傳奇故事之列的遠航。
龍國王與龍女王腹中的洛伊拿人骸骨，是不是也是這樣。
「一部分是，一部分不是。」斯坦頓長老說道：「在蒙昧年代，將血肉獻祭給神明是正常的事情，即便是文明建立後，也是這樣。我們人類，總是會為了殺戮湧現出無窮無盡的創意，即便帶來的是災難。」
「屬於我們的時代已經過去了。」森林之子女孩說道：「在千年前，先民們就已經停止了血祭，對於綠人們來說，這裡既是先古諸神享受歡宴的祭壇，也是他們最終的墓穴。」
「說出你的來意吧，孩子。」斯坦頓長老哈哈一笑，沒有否認葉子的說法。
「您知道灰鱗病嗎？」
瑪格娜壓下心中的恐懼和不適，斟酌了一下，開口說道：
「在舊鎮，有十幾個孩子感染了這種致命的疾病，孩子們的皮膚一天比一天硬，我看著他們日漸消瘦，身上長出可怖的斑點……抱歉，一想到孩子們，我就有些失控。」
她壓下心頭翻湧的悲傷，用手背擦了擦酸澀的鼻子，但無論是斯坦頓長老，還是森林之子女孩都只是安靜地聆聽著修女公主的聲音。
玖健·黎德抱緊了自己，低著頭，不知道在想些什麼，就連影子山貓，渡鴉和白鹿也都將目光看向了瑪格娜。 他們都在看著我……瑪格娜忽然覺得自己沒那麼恐懼了，至於悲傷，瑪格娜在心中一遍遍地告訴自己一句話。
「我就是為了戰勝悲傷而來的。」
「我知道，總有一天，孩子們的胳膊，舌頭和嘴唇都會變成石頭，他們沒辦法喝水吃飯，最終只能在痛苦中死去，學士們說，可以將石灰和芥末混在一起，用開水送服……」
「那只會灼傷患者的咽喉和嘴巴，讓患者提前一步吃不下飯……」
灰水望的小兒子玖健·黎德插言道，他青苔色的眼睛看著公主、長老和森林之子，意識到自己可能說錯話了，急忙捂住了嘴。
「沒錯。」瑪格娜沒有否認玖健的驚呼，她嘆息著說道：「學士們信誓旦旦，但結果是給患兒帶來了比得病還要激烈的痛苦。他們又覺得可以切掉受感染的器官，覺得這樣能夠阻止疾病的傳播。」
瑪格娜在教會的時候，從學士們口中得知了目前最為行之有效的治療方法，他們說，只有三件東西能治療灰鱗病。
斧頭、長劍和切肉刀。
這確實有效，切掉感染部位，很多時候確實能讓感染得到延緩，但更多的時候，在失去了一條腿或者一根胳膊後不久，病人就會驚恐地發現，他的另一條腿和另一根胳膊上也出現了症狀。
而這個時候，已經無藥可救，當症狀蔓延到臉上時，失明就會找上門來，人們認為，當灰鱗病占據皮膚後，它就會向內啃咬病人的血肉、器官和骨骼，直到整個人在劫難逃。
她神色灰暗：「但這無法治癒灰鱗病，我無法眼睜睜地看著孩子們失去手腳，然後再失去希望，主教告訴我們，只有虔誠地祈禱才能解決問題，但我向眾神祈禱終日，我向老嫗發問，向少女祈禱，向聖母乞求，但祂們都沒有回應我。」
「灰死病不是病。」 斯坦頓長老說：
「那是一種詛咒，是一個絕望的民族在生死面前，對另一個讓人絕望的民族種下的詛咒，是骯髒到極致，污穢到令人作嘔的東西，即便魔法也對此無能為力，若有人告訴你，他的魔法能夠治癒灰鱗病，那他要麼是瘋子，要麼是騙子。」
瑪格娜的神色更加灰暗，她沒想到，即便是在這裡也無法找到根治這種疾病的方法。
「世上唯有生命才能換來生命。」斯坦頓長老嘆息著說道：「但有些東西，即便是生命也無可挽回，抱歉，孩子，千面嶼給不了你答案，只能給你一條註定十分艱辛的道路。」
影子山貓乖巧地抬起頭，隆起脊背，讓老人能拄著它站起來。
長老緩緩走到修女公主面前，將鬍子里的一束花插在瑪格娜銀金色的長髮上。
「學者說得沒錯，切掉感染的部位確實可以延緩病症的進展，森林裡的草藥也可以延緩詛咒在血管中的流淌，兩者配合，或許可以讓你們的陌客晚些敲響孩子們的門，但能夠戰勝灰死病的，只有人自己。」
長老溫和地說：「我會將記載著草藥的紅葉經借給你，但你不能將經書帶出這座島嶼，希望你能從中找到你想要的那味良藥。」
瑪格娜低下了頭：「我知道了。」
她閉上眼睛，沉思片刻，當她睜開眼睛的時候，眼眸中所有的不安與恐懼盡數褪去，留下的只有無比純粹的堅定：「為了那些可憐的孩子們，我願意付出一切。」
她站起身：「感謝您的智慧。」
她猶豫了一下：「願舊日的神明依舊垂眸於您。」 「也願七位一體的神明指引你的方向，孩子。」斯坦頓長老同樣用七神的神名回應了公主。
月光從神眼湖上再度垂眸赫倫堡。
奢侈的房間裡，戴蒙在昆廷的華蓋大床上呼呼大睡，昆廷坐在書桌前，點燃燭火，翻開了帳冊。
是時候清點一下這段時間的收穫了。