「禮物？」昆廷將目光從三個巨人身上轉移走，看向一臉興奮的小安東尼·安柏伯爵：「安柏大人，我很感激您的饋贈。」
不過……他們真的能在赫倫堡活下來嗎？
昆廷沒有說出這句話。
那三個巨人身上堪比盔甲的長毛在長城以北是抵禦寒冷的神器，可是若是來到頸澤以南，怕不是會直接成為索命的利器。更何況，那個胸口開了個大洞的巨人身上的傷口已經感染化膿，而另一個巨人若無治療，怕也是凶多吉少。
「安柏家族將忠誠獻給鐵王座，將一部分戰利品獻給您。」小安東尼一拍胸膛：「昆廷爵士，這不是理所應當的嗎？」
「是啊。王儲殿下和戴蒙王子有屬於他們的禮物，您也理應得到我們實質性的感激，抱歉，北境貧瘠，拿不出太好的東西來招待各位。」
哈龍·曼德勒爵士舉著酒杯，走了過來，他踱著步子，走到三個巨人旁邊，那個胸口開洞的巨人頓時躁動起來，對著曼德勒爵士露出一口結實的大牙齒。他的聲音半像打嗝，半像轟鳴，曼德勒爵士後退一步，避免巨人的口水噴到他的酒杯里。
「我們只能從戰利品中挑選有價值的東西。」曼德勒爵士的話語中滿含歉意。
「我們比公爵大人和老達斯丁他們慢了一步。」安柏伯爵笑著說道：「不過，他們殺人，我們從火堆里撿一些還有價值的戰利品，也算公平。」
「新舊諸神保佑。」
作為北境唯一信仰七神的大貴族，曼德勒們對祈禱時混雜著兩種神明早已習以為常：
「我們找到了自詡塞外之王的傢伙的王冠，呵，那只不過是一圈黑鐵，裝飾著青銅和黃金，哦，對了，還有幾個僭越稱王的傢伙，老波頓砍了鮮血之王的腦袋，聽黑衣兄弟說，那傢伙剝了好幾個黑衣兄弟的皮，我們可憐的小多米也慘遭此人毒手，所以老波頓毫不猶豫地撿起了老手藝。」 提到他們這支偏師的戰績，曼德勒爵士的言語間滿是驕傲。
「哈，這些都不重要了，反正我們把他們的王冠，還有寶劍收集在一起，獻給了王儲殿下和戴蒙王子。」
「王冠獻給吾王。」安柏伯爵握緊拳頭，砸在自己的胸膛上，發出一身悶響：「寶劍獻給鐵王座。而且……」安柏伯爵看向了曼德勒爵士。
「您收留了一位森林之子。」曼德勒爵士笑呵呵地說道：「我們相信巨人同樣能讓您滿意。」
看來北境人並不像自己知道的那樣缺乏政治敏感度，不，或者說，只有那位特例在政治上缺乏足夠強的水平。昆廷一開始對安柏伯爵大庭廣眾之下將巨人獻給自己頗為意外，但曼德勒爵士解開了昆廷的意外。
「我很喜歡這份禮物。」昆廷舉起角杯。
「您喜歡就好。」安柏伯爵大笑著和昆廷碰了一下酒杯，將杯中蜜酒一飲而盡，轉身去教訓還在亂叫的巨人去了。
「曼德勒爵士，您不去和您的侄兒匯合嗎？還是說，您特意在等我。」
昆廷看到哈龍·曼德勒依然站在那裡，似乎在等待自己，而曼德勒家族的代表戴斯蒙·曼德勒爵士還在貝爾隆身邊，陪著王儲灌酒。
「讚美您的敏銳，大人。」曼德勒爵士輕輕碰了一下昆廷的角杯。
「我對您印象深刻。」昆廷笑著說道：「不管是我們從潘托斯遠航歸來的時候，還是我的豐收比武大會，亦或是我在天空中看到打著人魚旗的重甲騎兵像拳頭一樣碾碎野人的殘部的時候，我都能看到您的身影。」
到處都有曼德勒，說明曼德勒在北境的存在相當特殊，昆廷想起了傑赫里斯曾經與北境訂立的盟約，他承諾會將一位公主嫁入北境，選定的聯姻對象就是曼德勒家族。 看來，哈龍·曼德勒找上自己另有目的。昆廷在心中說道：「不過，正好，我也在找他。」
「白港是北境的門戶，大人。」
曼德勒的大鬍子遮住了他的笑臉：「糧食、香料、羊毛、絲綢從君臨、海鷗鎮、潘托斯、還有布拉佛斯裝船入海，最終總是要在白港卸貨。而北境的貨物想要南下，大部分也要經過白港，而非荒冢屯，大人，這就是狼主為何信重我們，將我們視作北境與南方交流的渡鴉。」
「直說吧，曼德勒爵士。」昆廷已經品味出哈龍·曼德勒拐彎抹角地在說些什麼了：「我想，席奧默大人的後代，一定也像他一樣不同凡響。」
「當然，大人。」
曼德勒爵士心中一喜，既然昆廷這麼爽快，說明他一定也有與北境建立聯繫的計劃：
「哈羅威伯爵的小鎮，我在參加豐收比武大會的時候聽您的那些孩子說，您計劃打通連接神眼湖和三叉戟河的運河，讓哈羅威伯爵小鎮成為一個優良的內河港？」
我還和喬拿·慕頓伯爵訂立了盟約，獲得了女泉鎮港口的使用權。昆廷微笑著搖晃著手中的角杯，讓金黃的蜜酒在杯中旋轉，變成一團絢麗的漩渦。
可惜，三叉戟河口的優良港灣無論是女泉鎮還是慕谷鎮，都沒有發展起來。
「你想要什麼，曼德勒大人。」昆廷站直了身體：「你又能付出什麼。」
「不，昆廷爵士，不是我想要什麼。」曼德勒擺了擺手：「是北境想要什麼，這次野人南下讓我們這個季度的收成全毀，下個季度大概也不會有任何產出，大家的糧倉消耗的會很快。」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 曼德勒說：
「從實際上來說，我們想要一個新的南方港口，能讓我們用更低廉的價格和更快的時間將糧食運到我們的糧倉。從另一個角度上講……我們也想要您的友誼，昆廷大人。」
果然，曼德勒倒是坦誠，現在北境有求於他的地方也就是曼德勒口中的兩個角度。
昆廷清楚，艾德瑞克公爵也知道，人情是虛的。
洛拉斯·奧克赫特爵士能代表奧克赫特家族與科何里斯家族訂立盟約，老卡伏倫伯爵也能代表幼鹿屯與赫倫堡訂盟。
但臨冬城不能與赫倫堡牽扯過深，赫倫堡和風息堡還不一樣，北境與風暴地遠隔千里，雙方就算結婚，也難以站在一起。
而赫倫堡北上越過頸澤就是北境，赫倫堡現在的主人還是一位龍騎士。鐵王座會放心看到一境守護與赫倫堡訂立盟約嗎？
昆廷也明白這一點。
所以，由曼德勒家族出面，將盟約止於貿易是最佳的選擇。
「北境能給您的東西並不多，大人。」
曼德勒坦然說道：
「北境最多的東西是冰雪，而不是金銀，我們的特產是木頭、毛皮和琥珀，白港的關稅是陛下訂的，我們無法更改，但我們能讓所有來訪白港的船隻知道哈羅威伯爵的小鎮的存在，知道一座雄城正在復甦。」 這很重要。昆廷在心中說道。赫倫堡豐收比武大會最大的意義之一就是將赫倫堡之名打響出去，告訴已知世界，赫倫堡已經甦醒，可以提供商品，也可以提供一座龐大的市場。
「我們能讓打著科何里斯家族旗幟的船隻在咬人灣和白刃河暢通無阻，雖然白港沒有海軍，但我們有幾十艘長船和訓練有素的水手，我相信他們會保證赫倫堡的船隻安全無虞，至於您的貨物……除了必要的關稅之外，我們也會減免隸屬於赫倫堡的商人的市場稅等等賦稅。」
「很優厚的條件。」昆廷笑著說道：「不知道王儲殿下是否已經知曉此事？」
「當然。」曼德勒說道：「北境不會做出讓鐵王座覺得我們在暗行叛逆之舉的舉動。所以，我今天與您所說的一切，王儲殿下都已知曉，對赫倫堡的商人予以減稅，甚至免稅的提議就是王儲殿下提出的。」
昆廷看向了正在猶豫要不要繼續喝的貝爾隆。
「曼德勒家族和科何里斯的友誼將一直持續到世界封凍，最後一個凡人逝去的那一日。」曼德勒沉聲說道：「我們能給您的是一個盟約，與一句誓言，新舊諸神為證。」
「很好。」昆廷伸出手，和曼德勒爵士的手碰在一起：「我期待河間地的糧食讓北境的灰鬍子不必走進冰天雪地，北境的毛皮裹在河間地的農民身上的那天。」
「我也期待那一天的到來，大人。」曼德勒誠摯地說道。
頸鏈碰撞的聲音在嘈雜的人聲中毫不起眼，但臨冬城的老學士卻讓眾人紛紛讓開，老人走到正和貝爾隆相談甚歡的史塔克公爵身邊。
「王儲殿下，公爵大人，是學城的信。」學士的表情有些尷尬：「第一封是白鴉，宣告冬天到來，然後……」
他沉默了一下：「是黑烏鴉，學城又追回了第一封信，說冬天並未到來。」
「冬天自然不會到來，因為有我們在。」昆廷走了過來，朗聲說道：「學城還說什麼了？」 學士搖了搖頭，取出第三封信：「學城只發來了這兩封信，而第三封信來自君臨。」