臨冬城的古老大廳熱氣騰騰，瀰漫著蜜酒的甜美和剛出爐的烤肉麵包的香氣，爐火熊熊，搭配著醋碟碰撞，酒液交融的聲響，讓每一個灰鬍子和黑鬍子酩酊大醉。雷妮絲和蓋蕊和女眷們在一起談笑風生，男人們則各自有各自的活計。
戴蒙正在對一個臨冬城的女僕動手動腳，不過，十四歲的王子在二十多歲的女僕面前，反而被那個女僕耍得團團轉。不過戴蒙貌似樂在其中。
蓋蕊完美地完成了她的使命，她在白港一接到信就立刻騎龍出發，先在滿是荒灘亂石的磐石海岸降落，然後一路北上，在熊島與莫爾蒙伯爵夫人會面，然後立刻東進，飛往黑城堡面見羅索·伯萊利總司令。
羅索·伯萊利在得到蓋蕊帶來的情報後猶豫再三，在得到了雷妮絲和蓋蕊的掩護承諾後，最終召集了四百遊騎兵南下，準備在三位龍騎士的攻擊完成後背襲野人。
老達斯丁遺憾於自己未能戰死沙場，正和侄兒抱怨野人的孱弱，托倫方城的陶哈伯爵帶來了他的童貞女兒，希望能為女孩找到一個好歸宿。
貝爾隆一桶接著一桶地灌下蜜酒和大麥酒，他穿梭在北境的眾諸侯之中，同艾拉德·史塔克碰杯，與賽文伯爵猜拳，和新任最後壁爐城伯爵小安東尼·安柏角力，卡史塔克伯爵向他敬酒，王儲直接回以讓北境人滿堂喝彩的豪飲。
他安慰著失去愛子的恐怖堡伯爵，讚美曼德勒伯爵與霍伍德伯爵的勇武，甚至親自走到狼林與丘陵的氏族頭領們之中，和他們一起高歌，灌下一角角蜜酒。
坦格利安的王儲就這麼贏得了所有北境人的歡呼。
一個流浪歌手正吟唱著憂傷的歌謠，一群大大小小的狗穿梭在餐桌之間，享受諸侯和戰士們的殘羹碎骨，幾個黑衣兄弟簇擁著一個半身黑衣，半身蒼白的男人大聲歡笑。
昆廷聽到那個啞著嗓子的男人跟長城到來的同伴吹噓著自己的幸運，看到貝爾隆舉著人頭大小的酒桶，大大咧咧地坐在黑衣兄弟之中，那個受傷的黑衣兄弟想站起來下跪，但被王儲按回了座位，王儲大聲向所有的北境諸侯誇耀著那個死裡逃生的黑衣兄弟，讓在場的守夜人們大聲歡呼「勇敢的」貝爾隆之名。
雖然不是長子，但貝爾隆的人格魅力依然讓他成為一個合格的王儲。
這也是亞莉珊最終接受了現實，選擇祝福貝爾隆的重要原因。 可惜，這個場合，他也不好阻止貝爾隆繼續豪飲，更何況，在北境，能灌醉所有人是成為領袖的條件之一……昆廷在心中嘆了口氣，但是嘴上還是勾起嘴角，舉起盛滿金色蜜酒的牛角杯，和史塔克大人碰了一下。
入口的是甜到發膩，幾乎可以稱之為糖漿的東西，沒什麼辣味，反而十分清爽可口。只吮吸了一口，昆廷就愛上了北境蜜酒的味道。
可惜，不能多飲，若不是北境苦寒，幾乎沒有新鮮水果來釀造果釀，也沒有祖母阿加莎的花園裡種的草藥來煮茶，恐怕昆廷都不會碰一滴蜜酒。
「史塔克大人，征服者讓破碎的七國融為一體，正是為了像這次一樣的事情發生的時候，北境不會孤軍奮戰。」
昆廷舉起牛角杯，史塔克大人的灰眸落在少年眼中，充滿了北方特有的冷冽，但此時已經被廳堂的騰騰熱氣盡數融化：「三十多年前，國王陛下騎龍北上，幫助北境擊潰野人、巨人和長毛象，今天我們依然如此。」
「是啊……」
艾德瑞克·史塔克公爵有些惆悵地與昆廷碰了一下酒杯，將自己杯中濃稠得像粥一樣的大麥酒一飲而盡。
「新舊諸神保佑，這次的夏天足夠長，各個城堡還有足夠的存糧能救濟被劫掠、焚燒的村莊，不然，我們可能還要向南方購買糧食。」
「大人，守夜人有一些問題需要徵得您的支持。」
一個瘸了條腿的黑衣漢子繞過醉醺醺的小安東尼·安柏伯爵，走到了公爵和昆廷面前。
昆廷上下打量了一下這位黑衣兄弟，在長湖之戰的尾聲，羅索·伯萊利總司令派遣的四百遊騎兵姍姍來遲，雖然沒能趕上主戰場，但遊騎兵們依然出色發揮，將衝破重重阻礙的殘餘野人殺了個乾淨。眼前的守夜人就是那四百遊騎兵的統帥，深湖居的司令阿爾諾·菲林特。
「公爵大人，布蘭登的饋贈還好，我們可以派出人手幫助村民重建家園，但新贈地……」 阿爾諾·菲林特有些苦澀地搖了搖頭：「守夜人損失了一千多個弟兄，相當於我們損失了五分之一的人手，我們還要把那條地道處理掉，還需要鎮守城堡，搜捕野人，貝爾隆王儲允諾會向長城提供一批罪犯和物資，但那需要時間。」
「我知道。」北境公爵點點頭：「北境永遠是守夜人的朋友，臨冬城會派出人手幫助伯萊利總司令安撫新贈地的百姓。」
「我代表伯萊利總司令感謝您。」
阿爾諾·菲林特躬身行禮，後退幾步，轉身快步回到守夜人的長桌，跟同伴分享他得到的支持。
「現在各個方向的情況怎麼樣了。」送走守夜人，昆廷找到機會，詢問道。
「相當樂觀。」艾德瑞克公爵輕輕搖晃著酒杯，將濃稠的大麥酒晃散：「野人們大部被殲滅在長湖南岸，或者沉入長湖，逃往孤山的那批被艾拉德堵住了，只有一小部分野人流竄到新贈地和狼林。狼林的那批不必擔心，羅伯特·葛洛佛大人和菲林特頭領已經派出獵群，他們能夠保證，沒有一個野人能活著返回他們那片該死的老家。」
公爵長出了一口氣：「至少三十年到五十年之內，野人不敢再大舉南下了。」
「真是一場輝煌的勝利。」昆廷由衷地讚嘆道。
「是啊……」公爵摸了摸自己的脖子：「至少我和這幫老傢伙都沒有丟了腦袋，只是可惜了艾拉德，還要再等些年頭才能給我雕個石頭塑像。」
說道自己的歸宿，公爵忍不住哈哈大笑了起來。
嘩啦。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 鐵鏈扯動的聲音讓整座大廳更加熱鬧了起來，看到被鐵鏈捆縛的東西之後，滿臉大鬍子的卡史塔克伯爵跳了起來，哈哈大笑。
「安柏家的小子，我們一直都想說這件事了，你們家的祖先是這麼個東西？」
卡史塔克大人一隻腳踩在長桌上，指著大廳上懸掛的安柏家族紋章，戴著鐐銬的巨人與其說是大家都在戰場上見過的那種，不如說是放大版的人類。
「怎麼，不行嗎？」小安東尼絲毫不以為意，他炫耀似地挺起了胸膛，站在長桌上，讓所有人看到自己的魁梧：「老子的祖先操過巨人的婆娘，也砍過巨人的腦袋。」
他跳下長桌，抓起粗大的鎖鏈，一把將被鎖住的東西扯進廳堂當中：「這是安柏家族的榮耀！」
藉助廳堂明亮的燈光，昆廷終於看清楚了巨人的面貌。
頸澤以南的人們從老奶媽和老祖母口中聽到的傳說是這樣的，巨人是體型超大的人類，他們住在巨大的石頭城堡中，揮舞著巨劍砍下山獅的頭顱，光是巨人穿的鞋就能裝下人類的孩童，他們曾經建立起輝煌的文明，在高山之上建立城池，統治大地。
但被小安東尼·安柏伯爵拖進來的這三個巨人……與其說是放大版人類，不如說是巨大的長毛猩猩，或者說更像是熊。昆廷大概估算了一下他們的高度。
大概十尺，最多不會超過十一尺。
他們隆起的胸膛跟人類差不多，但是被長長的毛髮覆蓋，胳膊很長，被鐵鏈死死地和又粗又短的腿捆在一起，兩個巨人的下半身比上半身寬一半，而另外一個看起來矮小許多的巨人正好相反，他們的腳掌寬厚，又黑又硬，就像是穿了一雙黑色的石頭鞋一樣，由於沒脖子，巨人們的腦袋從肩胛骨間向前伸出，臉龐扁平、兇殘，老鼠般的小眼睛嵌在角質皮膚中，幾乎看不清楚。
一個巨人的胸口開了個大洞，應該是被一柄戰槍刺穿了，另外一個巨人身上還扎著幾柄斷裂的戰槍，一把斧頭嵌進他的肩胛骨里，讓它不停地發出刺耳鏗鏘的咒罵。
只有那個看起來跟另外兩個巨人不一樣的傢伙身上沒什麼傷痕，他蜷縮著，比同伴大上一圈的眼睛裡充斥著恐懼。 這個巨人不對勁。昆廷將目光放在那個奇怪的巨人身上，似乎察覺到昆廷的注視，巨人忍不住縮了縮身子，那個胸口開了洞的巨人立刻衝著他咆哮了幾聲。
「哈。」將卡史塔克伯爵的嘲笑懟了回去，小安東尼·安柏心情極好，他看到了昆廷的眼神，大大咧咧地說道：「昆廷爵士，這是我家的老頭子們的戰利品，他們殺了十幾個巨人，俘虜了好幾個，可惜，只有這三個活下來了……」
高大的最後壁爐城伯爵停頓了一下，笑著說道：
「是作為禮物獻給您的，感謝您的支援。」